清晨的雾还未散，城北的黑市已被灯火点燃。周阳站在巷口，手里握著一只破旧的木盒。盒子里装的不是刀，也不是药，而是一张纸。纸上写著：“刘家剩余秘方，今晚七点，东街旧仓。”
他把纸塞进一位小贩的袖口。小贩抬头，眼中闪过一丝惊讶，却被周阳淡淡一笑驱散。
“传出去，”周阳低声说，“让赵坤也听见。”
赵坤是东厂的情报官，贪財成性，常在黑市寻找买卖的机会。只要有利可图，他必定出现。
消息像火星一样在黑市里燃起。几个酒徒低声议论：“听说刘家还有一味药，价值连城。”另一边，一名衣衫褪色的老者摇头：“若真如此，赵坤必抢。”
周阳站在暗处，观察人群的流动。赵坤的手下在酒吧门口徘徊，眼神如刀。
与此同时，周阳打开锁好的暗箱，里面放了一封匿名信。信纸薄得像纸鳶，笔跡工整。信中写道：“地煞门十里外聚眾谋反，今晚八点，北城祠堂。”
他把信塞进东厂的投递口。投递口外的守卫没有多看一眼，信隨即进入堆满纸卷的暗槽。
夜色降临，灯盏映出潮湿的街面。周阳换上了灰色的绣鞋，袖口藏著一把锋利的短刀。他步入旧仓，仓门半掩，里面堆满尘土与残箱。
“今晚的买卖，谁先来？”他在空荡的仓里低语。
不久，赵坤的马车轰鸣而至。车上灯笼摇晃，映出赵坤的面容——两道刀疤像刀口的印记。
赵坤下马，眉头紧锁：“刘家的秘方，真有这么好？”
周阳抬手指向盒子：“在这。”
赵坤的手伸向盒子，却被仓门后突然衝进的数名身著黑衣的刺客拦住。刀光闪动，铁链击打声在仓中迴荡。
赵坤后退几步，眼中闪过惊恐。
“別动，”一名刺客低喝，“上头命令，別把药卖了。”
赵坤不敢动，眉头皱成青藤。
此时，远处的祠堂上传来鼓声，节奏急促。北城的警钟也敲响，声浪滚滚。
东厂的使者刚刚抵达祠堂，看到一群地煞门弟子正在布阵。使者眉头紧锁，低声呼叫：“报告司令部，情况不对！”
城墙上的哨兵收到信號，急忙向祠堂奔去。
回到仓里，赵坤的手已经颤抖。周阳將木盒递给他：“你拿去，换点银子。”
赵坤盯著盒子，终於点头。
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“这一次，你买单的不是药，而是你的眼睛。”周阳淡淡说。
赵坤的眼中闪过一丝隱忍的光，隨后转身离去。
夜风掠过旧仓的瓦片，吹起尘土。周阳站在门口，看著赵坤的马车远去。
远处的祠堂里，人声嘈杂，灯火摇晃。东厂的骑兵衝进，刀光映出血色。
秦霜的身影出现在城墙上，手执银鞭。她望向城下的混乱，眉头紧锁。
“这计划太冒险，”她低声对身边的副官说。
副官答：“若失败，势必牵连我们。”
周阳从背后走出，衣袍隨风摆动。
“富贵险中求，”他笑道，“有人买单，正好。”
秦霜转身，眼中有光闪过。她没有立刻回答，而是让鞭子轻敲地面，声音清脆。
“既然如此，我会在旁观。”她说，“若有失误，別怪我。”
周阳点头：“你我各自执掌一张牌。”
夜色愈深，城中灯火如星。
数名地煞门弟子被东厂斩於祠堂前，血液在灯光下闪红。
赵坤的马车在城外停下，车夫下马，搬出一只木箱。箱子里有数把金刀，刀柄镶嵌红宝石。
赵坤把刀交给周阳：“这笔帐，我记在心里。”
周阳接过刀，轻抚刀锋，寒意沿指尖蔓延。
“以后再见。”他淡淡说。
赵坤不再说话，转身踏入夜色。
城墙上，秦霜的鞭声再次响起，清脆如雨点敲敲。
周阳转身离开，步入黑市的巷口。雨点开始滴落，混合著血腥与潮湿的土味。
他抬头望向苍白的月光，心中暗笑：这盘棋，刚刚下子。
他把木盒装进袖子，踱步向城北的山道。
山道两侧的松枝被风摇曳，发出低沉的嘎吱声。
周阳的脚步不紧不慢，呼吸均匀。
他知道，下一步的棋子已经在对手的手中。
但这一次，他手里握的是刀，口中念的是自己的规则。
雨点滴在肩头，凉意渗入衣衫，却没有浇灭他胸口的火焰。
他加快步伐，身影在灯火与暗影间交错。
黑夜的尽头，是一条通往更大江湖的路。
城北的山道很安静。
只有风声。
周阳的脚步踩在石板上，发出嗒、嗒的轻响。雨水把石头洗得很乾净，映著灰濛濛的天。他走到一个废弃的山神祠，停了脚。
祠堂的门歪在一边，里面的神像倒了半边，脸上积了灰，看不出喜怒。
这就是交易的地方。
他走进去，灰尘的味道混著潮气扑面而来。周阳闻了闻，这味道让他想起地下的墓穴。他很喜欢这种感觉。
他站在倒塌的神像旁，等了大概一炷香的功夫。
外面有脚步声。
不止一个人。
声音很重，很乱。进来的是三个男人。他们都穿著黑色劲装，胸前绣著一个煞字。为首那人，脸上有一道疤，从眉角一直划到下巴。他手里提著一把宽刃刀，刀刃上好几个缺口。
另外两人，一个瘦高，手里是两把短斧。一个矮胖，腰间掛著铁胆。
三人看到周阳，眼神都冷了下来。
疤脸把手里的刀往地上一顿，发出一声闷响。
“东西呢？”他问道，声音很粗，像砂纸在摩擦。
周阳没说话。他只是从袖子里拿出那个木盒。盒子很普通，就是街上隨便买的那种。
疤脸身后的瘦高个扫了一眼木盒，又看看周阳。他撇了撇嘴。
“就你一个人？”瘦高个说，“赵香主让你来，胆子不小啊。”
周阳把木盒拋了过去。
疤脸伸手接住，打开看了一眼。里面是三支人参，须子很长，顏色也深。他看不出来好坏，只觉得闻著有股药味。
“就这个？”疤脸合上盖子，“赵香主的东西，可不是这么好拿的。”
“银货两讫。”周阳开口了，声音平淡，“或者，你们可以把东西留下，把命也留下。”
他这句话像一块石头，砸进了平静的冰面。
矮胖子笑了。他拍了拍腰间的铁胆，发出哗啦的响声。“小子，你在跟谁说话？你知道我们是谁吗？”
“地煞门的狗。”周阳说。
瘦高个的脸瞬间沉了下去。他两把手斧在指间转了个圈。“找死！”
话音没落，他的人就动了。
他像一只捕食的螳螂，双斧挥舞，砍向周阳的脖子。斧头划破空气，带著呼啸的风声。
太快了。
普通人根本反应不过来。
但周阳不是普通人。
他站在原地没动。就在斧头快要碰到他皮肤的瞬间，他才忽然歪了一下头。那锋利的斧刃，几乎是贴著他的脖子划了过去。
冰冷的斧风激起他一层鸡皮疙瘩。
也就在同时，周阳的手动了。
他的腰刀不知道什么时候已经出鞘。刀很短，很窄。像一条毒蛇。
刀光一闪。
快得看不清。
瘦高个的动作僵住了。他还保持著前冲的姿势。两把斧子停在半空。他低下头，看见自己胸口多了一道细细的红线。
红线很快就扩大了。
血涌了出来。
他张了张嘴，想说什么，却只发出“嗬嗬”的声音。然后，他直挺挺地倒了下去。眼睛瞪得很大，死前还带著不敢相信。
从他衝过来到倒下，只用了两次呼吸的时间。
这一切发生得太快。
矮胖子和疤脸都没反应过来。
他们看著地上的尸体，又看看手里的刀。
这不是寻常的江湖手段。这是杀人的技巧。纯粹，高效。
疤脸脸上的疤抽动了一下。他握紧了刀，眼神变得凶狠。
“你……是锦衣卫？”
周阳没回答。他反手擦了擦刀上的血。血珠在刀刃上滚了滚，被甩在地上。
“下一个。”他说。
矮胖子被他彻底激怒了。他大吼一声，从腰间拽下铁胆，双臂一振，两颗铁胆像炮弹一样砸向周阳的面门和胸口。
周阳不退反进。
他脚下一错，身体诡异的一扭，躲开了砸向面门的铁胆。另一颗，他直接用刀鞘磕飞了。
“鐺”的一声脆响。
铁胆飞出去，打在祠堂的柱子上，砸进去一小块。
就在这一瞬，周阳已经衝到矮胖子面前。
矮胖子没想到他这么快，嚇得连连后退。他想换招，但已经来不及了。
周阳的刀，刺进了他的肚子。
不是要害，但很疼。
矮胖子惨叫一声，丟掉手里的武器，双手死死抓住刀刃。他想把刀拔出来，但刀却像长在里面一样。
周阳鬆开刀把，膝盖猛地顶在他的下巴上。
“咔嚓。”
矮胖子的惨叫声戛然而止。他的下巴碎了，整个人向后倒去，撞倒了半边神像。泥塑的神像砸在地上，摔得粉碎。
现在，只剩下疤脸了。
疤脸站在原地，一动不动。他看著地上的两具尸体，手在发抖。
他知道，他惹上了不该惹的人。
这个交易，从头到尾就是个陷阱。
“你……你到底是……”疤脸的声音带著恐惧。
“收帐的。”周阳说，把插在矮胖子肚子里的刀拔了出来。
他一步一步走向疤脸。
疤脸的呼吸越来越粗。他终於撑不住了。他忽然转身，不顾一切地向祠堂外跑去。
他想逃。
周阳看著他逃跑的背影，没什么表情。
他把手里的刀举起来，对准了疤脸的后心。然后，手臂一抖。
刀化作一道白光。
“噗。”
声音很轻。
疤脸向前跑的脚步停了。他僵在祠堂门口，像个木桩。过了几秒，他缓缓地跪了下去，然后脸朝下，趴在了泥水里。
他的后心，露出了一个刀柄。
周阳慢慢走过去，把刀抽回来。
祠堂里又恢復了安静。
只有雨还在下。
周阳没有喘气，心跳也很平稳。新的功法让他的体能变得好得出奇。刚才那样一场搏杀，对他来说，就像散步一样轻鬆。
他蹲下身，开始搜尸。
从疤脸身上，他摸出了一个油纸包。打开，里面是一大叠银票。足足五千两。
还有一个黑色的铁牌，上面刻著“地煞”二字，背面是一个编號。
瘦高个和矮胖子身上，也有一模一样的铁牌，还有些碎银子。
周阳把银票和铁牌都收好。
等他站起身的时候，脑子里响起一个熟悉的声音。
【击杀恶徒（地煞门护法），奖励寿命两年。】
【获得寿命：2年。】
【当前剩余寿命：13年8个月。】
周阳的嘴角，微微上扬。
这才是他想要的。
钱。
还有命。
他看了一眼地上的三具尸体，打算处理掉。就这么放在这里，迟早会被人发现，引来不必要的麻烦。
祠堂后面有个小院子，杂草长得很深。
周阳把三具尸体拖到后院，找了个角落，用刀挖坑。他的动作很麻利，没多久，就挖了三个浅坑。
把尸体扔进去，再用土掩上。
做完这一切，他把木盒里的三株人参重新用油纸包好，贴身放好。
这东西比钱重要。
风从破了的窗户吹进来，带著血腥味和泥土味。
周阳走出祠堂，回头看了一眼。
这里没什么特別的。很快，就会被人们忘记。
他迈开步子，继续往山上走。
赵坤肯定知道他的人出事了。
那个生性多疑的香主，接下来会怎么做？是继续派人来，还是亲自出面？
周阳觉得，是后者了。
因为只有他自己，才放心。
也好。
省得自己一个个去找。
雨渐渐停了，云层裂开一道缝，月光漏了下来，照在湿漉漉的山路上。
周阳的身影被拉得很长。
他走到山顶，那里是一片开阔的平地。正中央，有一座灯火通宏的大宅院。
那就是地煞门的总舵。
门口掛著两个大灯笼，上面还是那个煞字。
有几个守卫站在门口，百无聊赖地打著哈欠。
他们不知道，他们的死期，就在今晚。
周阳找了个隱蔽的地方歇下，靠著一棵大树，闭上了眼睛。
他在等。
等一个最佳的时刻。
等所有人都睡下的时候。
今夜，他要亲手了结这笔帐。不只是为了秦霜，也是为了他自己。
在这个吃人的世界里，仁慈是最没用的东西。
只有刀，和命，才是最实在的。