板车摇晃，草蓆被掀起。一道污红的油彩在风中晃动，像是血痕的笑纹。
“狞笑！”刀尖瞬间划过，半月形的弯刀在灯火下闪出寒光。
那人身形瘦削，却肌肉紧绷。面孔被鬼脸彩绘覆满，眉眼全被涂黑，只剩两点血红的唇角。
他冲向周阳，刀尖指向马鞍。
周阳不急於迎战，轻点马蹄，左转绕至板车左侧。马蹄声在泥泞中激起细碎的水花。
他侧身，手中长刀如水面波纹，刀锋划过空气，停在刺客面前三尺。
“影煞刀。”他低声自语，刀背轻点马鞍，刀锋瞬间泛起暗红纹路。
刀纹掠过，隨即化作细密刀气，像是无形的利刃划破夜色。
第一名刺客惊呼，身形被刀气划开一道裂口，血花隨即喷洒。
与此同时，马路两旁的草丛里传出轻微的窸窣声。四个身影猛然衝出，衣袍亦沾染鬼脸彩绘，面孔同样扭曲。
他们围住板车，目標直指秦霜。
秦霜护卫拔出短刀，刀尖寒光逼人。两名鬼脸刺客衝上前，刀锋交错，护卫被逼退至马车后。
护卫的刀身被缠住，衣袖被划开一道口子，血滴在尘土上。
周阳眼中闪过一抹冷笑。
他不与第一刺客硬拼，转身冲向另一侧的杀手。
刀锋划出弧形，红纹在夜色中绽放，刀气如猛虎衝锋。
那名杀手被逼后退三步，手中弯刀颤抖，刀刃在灯光下闪烁。
周阳借势衝到秦霜的马车侧，背靠著木栏，秦霜站在车前，眉眼如刀。
两人形成背靠背之势，仿佛一座坚固的堡垒。
“別再跑。”周阳低声道，声音里带著淡淡的嘲讽。
此时，四名刺客合围而来，刀光剑影交错成网。
周阳左手持刀，右手轻抚马鞍，仿佛在感受马匹的呼吸。
他瞬间將刀尖指向地面，刀锋触地瞬间发出低沉的金属鸣响。
金属声像是警钟，四名刺客的动作顿了一下。
周阳趁机踏下马步，刀锋顺势向前划出一道弧，刀气如破空的寒风，直接切断了左侧两名刺客的刀锋。
那两人惊讶地后退，刀尖掉落在泥土里，血液迅速被泥水吞噬。
右侧的两名刺客见状，凶猛冲前，却被周阳的刀气压得退后。
刀气在空中交错，形成一张无形的网，將他们逼入窄窄的草道。
秦霜的护卫趁机拔刀斩断了另一名刺客的弯刀，弯刀应声碎裂，刺客面露惊恐。
“別慌。”周阳的声音淡淡，却带著不容置疑的力度。
他將刀尖压在草地上，红纹在草尖间跳动，刀气逐渐浓厚。
隨后，刀气像是被点燃的炭火，向四名刺客蔓延。
刺客们试图后退，却被刀气犹如粘稠的网捕住，行动迟缓。
一名刺客手中的弯刀被刀气扭曲，刀刃碎成数段，飞向地面。
血花在灯火中绽放，草叶被刀气划开一道道细长的裂口，发出轻微的嘶鸣。
周阳眼中闪过一抹寒光，他的寿命流逝在刀气里，却未有丝毫迟疑。
“这就是我的方式。”他轻声自语，刀气在夜风中迴荡。
秦霜站在马车前，眉头微皱，却在瞬间收回。她的眼神在刀光中透出坚定。
“收手。”她低声说，声音如寒铁。
周阳点点头，刀气在他手中收敛，最后化作一抹淡红，消散在夜色里。
四名刺客已被逼得原形毕露，面具下的容貌清晰可见：他们全是锦衣卫的私生子，身著暗红披风，胸前佩著同样的鬼脸徽章。
“锦衣卫？”秦霜眼中掠过一丝惊讶，却很快被冷静取代。
周阳笑了笑，刀背轻敲马鞍，发出金属的清脆声。
“他们被金钱收买。”他说，声音里带著淡淡的讽刺。
秦霜点头，转身走向马车。
“我们该去哪里？”她问，语气中带著不易察觉的担忧。
周阳回望被血染的草地，眉头轻蹙。
“先把这片地清理乾净。”他说，眼中闪过一丝算计。
隨即，他把刀收回鞘中，马蹄声再次踏响，板车在泥路上继续前行。
夜风掠过，草丛中残留的鬼脸彩绘在灯光下显得格外诡异。
而在不远处，暗处的另一双眼睛正紧紧盯著这支移动的车队，眉头紧锁，似在思索下一步的计策。
夜色浓重，远处火把的光线被雾气笼得模糊。
周阳和秦霜刚清理完那片染血的草地，身后突然传来细碎的脚步声。
“小心！”
秦霜低喝，手已经按在了绣春刀的刀柄上。
周阳的反应更快。他，几乎在秦霜出声的同时，整个人已经朝侧后方跃去。
五道黑影，从不同的方向包抄过来。
他们穿著夜行衣，脸上戴著诡异的鬼脸彩绘——白的、粉的，红的，像戏台上的脸谱，又像某种邪恶的祭祀图案。每个人的动作都极为默契，三人一组，两人策应，眨眼间就形成了合击之势。
“鬼脸杀手。”
周阳心底念了一句。前世看过的那些武侠小说里，这种打扮的通常是死士。既然敢拦锦衣卫的路，要么是有所依仗，要么是背后有人。
“好大的胆子。”
秦霜冷笑一声，声音冷得像冰。她没有废话，绣春刀出鞘，刀光如雪。
杀手们没理会秦霜。他们的目光都集中在周阳身上，就像猎人看见了猎物。
“不对……”
周阳察觉到不对劲。这五个人的站位很有讲究——三个人正面迎向自己，两个人从侧翼封死了退路。这是合击阵型，专门对付单个高手。
“杀！”
其中一人低喝。五把长刀同时挥出，刀法诡异，走的是偏锋，像是融合了江湖上几种路数的怪招。刀风掠过，带著淡淡的血腥气。
“不对劲。”
周阳只看了一眼，就判断出这不是普通的江湖打法。这五人的配合明显是经过长期训练的，每一刀的角度都封死了自己的闪避空间。
“一年。”
周阳几乎没有犹豫，直接消耗了一年的寿命。
脑海深处，仿佛有什么东西被点燃了。那是一种玄而又玄的感觉——他仿佛看穿了这些刀法的轨跡，每一式的起手、变招、杀招，都清晰地呈现在眼前。
“左边！”
周阳低喝，同时朝秦霜使了个眼色。
秦霜会意。她知道周阳必有后招。当下绣春刀一横，挡住了左侧两人的攻势。
“就是现在！”
周阳动了。他没有选择和正面的三人硬碰，而是直接从三人攻势最薄弱的一点突进。
那个位置，在三人交接的缝隙。通常情况下，这种地方是刀法最鬆懈的地方，但因为太过明显，反而让人不敢轻视。
周阳敢。
影煞刀出鞘。
刀光如血。
一名杀手的咽喉被洞穿。他甚至来不及反应，就看到一把漆黑的刀贯穿了自己的脖子。
“不——”
他想说什么，但声音永远卡在了喉咙里。
影煞刀刀身微微震颤，发出愉悦的鸣响。那名杀手的精血顺著刀身倒流而上，红色的纹路在刀身上蔓延开来，像是有生命的藤蔓。
“第二年寿命，值了。”
周阳心底闪过这个念头。影煞刀的威力比他预想的更大——吸收精血之后，刀身的力量明显提升了一个档次。
剩余的四名杀手明显愣住了。
他们不是没杀过人，但被杀的那个同伴，是他们当中实力最强的。结果一个照面就被放倒，这完全超出了他们的认知。
“杀！杀掉他！”
为首的头目厉喝，声音里已经带了一丝惊慌。
剩下的四人重新围上来，但配合明显没有之前那么严密。
周阳没有给他们重整旗鼓的机会。
他身形欺近，影煞刀横扫。
“噗嗤！”
又一人倒下。这一刀斩在了腰侧，伤口深可见骨。那人闷哼一声，仰面倒下。
第三人想退，已经来不及了。周阳的刀太快，快到他几乎反应不过来。
“第三年。”
周阳在心底默念。这一刀他用上了全力，刀锋直接把对方的头颅斩了下来。
头颅滚落在地，脸上还保持著惊恐的表情。
五去其三，只剩下两个人。
包括头目。
“撤！”
头目终於下达了这个命令。他们不是不怕死，但这种情况下，活著才是最重要的。
两名杀手虚晃一刀，转身就跑。
但周阳没有打算放过他们。
“想走？”
他手腕一抖，影煞刀脱手飞出。
“去！”
刀，如流星赶月。
头目正在奔跑的后心，被一刀贯穿。他不可置信地低头看著胸前的刀锋，嘴唇动了动，想说什么，但最终还是什么也没说出来。
“为……什么……”
他跪倒在地，至死都没明白。
另一名杀手跑得更快，已经窜出去十几丈。
但他错了。
周阳的目標，从来都不是那个头目。
“还有你。”
周阳从地上捡起一块碎石，隨手甩出。
“咔嚓！”
碎石准確地击中了那人的膝窝。那人惨呼一声，扑倒在地。
周阳缓步走过去，绣春刀已经在手。
“大侠……饶命……”
那杀手回过头，脸上再也没有之前的凶残，只剩下恐惧。
“你觉得可能吗？”
周阳一刀斩下。
解决了。
他站在原地，看了一眼手中的影煞刀。刀身上的红色纹路已经完全活化，像是有生命一般在流动。
“不错。”
周阳满意地点点头。这把刀的潜力比他预想的更大——吸收了四名杀手的精血，威力提升了至少五成。
“不，不够。”
他摇头否认自己的想法。按照系统的尿性，这种提升肯定是有代价的。现在看起来是占了便宜，以后说不定要连本带利还回去。
“先看看战利品。”
周阳开始在尸体上翻找起来。
秦霜站在一边，绣春刀已经入鞘。她看著周阳的背影，眼底闪过一丝复杂。
“你……没事吧？”
她犹豫了一下，还是问了出来。
“没事。”
周阳头也不抬，继续翻找。
“这些是什么人？”
秦霜又问。她看出这些杀手的配合不是一般的江湖人能有的。
“五个人，配合默契，刀法诡异。”
周阳站起身，手里掂著一个钱袋，“是天理教的人。”
“天理教？”
秦霜皱眉。这个名字她听过，但了解不深。
“以后有机会再说。”
周阳把银子和一些有用的东西收好，剩下的都留给秦霜处理。
“我们该走了。”
“嗯。”
秦霜点头。她最后看了一眼那些尸体，没有再说什么。
两人牵著马，继续前行。
夜色中，那辆板车渐行渐远。