清晨的安阳郡，天色有些发灰。
锦衣卫千户所的大门敞开著，平日里肃杀的气象此刻显得有些诡异。门口的铜钉在晨光下泛著冷硬的光泽，两排身穿飞鱼服的校尉站得笔直，却没人敢大声出气。
大堂正中央，那把象徵著权力的红木太师椅上，原本属於李千户的茶盏还在，只是位置换了人。
周阳大马金刀地坐著，手里把玩著一枚沉甸甸的铜印。
冰凉的触感顺著指尖传遍全身。他抬起眼皮，扫视了一圈堂下站著的几十號人。这些人里，有昨夜还想把他乱刀分尸的狠角色，也有早就骑墙观望的滑头。
此刻，他们都要低头。
“咳。”
周阳清了清嗓子，把铜印往桌上一扔，发出“当”的一声脆响。
这声音不大，却让堂下几人的眼皮狠狠跳了一下。
“都认得这东西吧？”周阳身子往后一仰，找了个舒服的姿势，“安阳郡锦衣卫副总旗，代行千户职权。这是上面发的印信，也是秦大人亲自盖的章。谁要是有疑问，可以站出来，咱们去上面问问？”
堂下一片死寂。
没人敢说话。谁不知道昨夜那场恶战？李千户勾结天理教意图谋反，被当场格杀。而眼前这个原本是通缉犯的年轻人，摇身一变，成了清剿叛逆的英雄。
这就是官场。黑的能说成白的，死的能变成活的。只要你刀子够快，背景够硬，道理就站在你这边。
角落里，一个身材魁梧的汉子动了动嘴唇，似乎想说什么。他是李千户生前的亲信，外號“铁头”。
“周大人，”铁头往前走了一步，声音有些发颤，眼神却带著狠厉，“李大人平日里待我们不薄，这通缉令……”
“那是李玄机的事。”周阳打断了他，语气平淡，“他勾结邪教，死有余辜。至於通缉令，那是偽命。现在上面发了新文书，你是想抗命？”
铁头脸色涨红，手按在了刀柄上：“我不是抗命，只是觉得这事儿……”
“觉得不公？”
周阳笑了。他站起身，慢慢走下台阶，皮靴踩在地面上发出沉闷的声响。他走到铁头面前，两人身量相仿，气氛瞬间紧绷。
“官字两个口，谁在上面谁说了算。”周阳盯著铁头的眼睛，嘴角微微上扬，“李玄机死了，他的罪过，上面已经定性了。你们要是觉得自己脖子比李玄机还硬，儘管去闹。我不拦著。”
铁头的瞳孔猛地收缩。
他看到了周阳眼底的杀意。那不是嚇唬人的，那是真正砍过脑袋、见过血的眼神。昨晚李千户是怎么死的，没人比在场的这些人更清楚。那可是一个后天圆满的高手，照样没能翻起浪花。
铁头按著刀柄的手鬆开了，脑袋慢慢垂了下去。
“属下……不敢。”
“不敢就好。”周阳拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“既然不敢，那就把腰弯下去。从今天起，这安阳郡的地面，规矩得改改了。”
他转过身，重新走回高位，声音陡然拔高：“传令下去，所有镇武卫残部，即刻起整编。愿意留下的，去领三两安家银，还是原来的差事；不愿意留的，现在就滚，但在走之前，把身上的皮扒下来，这是官家的东西。”
这就是实打实的清洗。
不管以前是谁的人，现在只有两个选择：要么跪下叫爹，要么光著屁股滚蛋。
这就是周阳的办事风格。不给任何模糊地带，用最简单粗暴的方式確立威信。
大堂內的气氛稍微鬆动了一些。对於底层的小卒来说，换个主子其实没什么大不了，只要有饭吃，有钱拿，跟谁干不是干？更何况，这位新主子可是连天理教都能灭的狠角儿。
这时候，一个机灵的小旗官率先跪了下来，高声道：“参见总旗大人！属下愿为大人效犬马之劳！”
有了第一个，就有第二个。
很快，堂內跪倒了一片。
“参见大人！”
呼喊声此起彼伏，震得房樑上的灰尘都在往下落。
周阳看著这一幕，心里没什么波澜。这种忠诚度，大概也就比纸稍微厚一点。但他不需要忠诚，只需要听话。
只要这身皮穿稳了，以后有的是办法慢慢调教。
“行了，都散了吧。”周阳挥了挥手，“把大堂收拾乾净，这血腥味太重，熏得慌。”
眾人如蒙大赦，连忙退了出去。
很快，空荡荡的大堂里只剩下周阳一人。
他长舒了一口气，那种表演带来的疲惫感涌了上来。装模作样其实挺累的，每一句话、每一个眼神都要精准地卡在对方的神经上，稍有不慎就是一场血拼。
不过，收益也是肉眼可见的。
周阳闭上眼，意识沉入脑海深处。
那里，那块熟悉的淡蓝色面板正静静地悬浮著。
经过这几日的连环廝杀，尤其是昨晚那场绝境反杀，数据终於有了变化。
【寿命余额：342年】
【修为：后天圆满（巔峰）】
【功法：修罗邪典（第三层圆满）、斩天拔剑术（圆满）】
【神兵：影煞刀（进阶状態）】
三百多年的寿命。
这个数字让周阳心中一定。在这个乱世，寿命就是底气，就是一切可能性的基石。有了这笔“存款”，哪怕是面对先天的强者，他也有一战之力，或者说，有逃跑的资本。
最让他意外的是那把影煞刀。
之前吸收了龙脊残片的力量，这把刀一直处於沉寂状態。刚才在堂上震慑眾人时，他隱约感觉到刀身里似乎多了一股诡异的力量。
周阳心念一动，手掌翻转，一柄漆黑如墨的长刀出现在手中。
刀身不再是死寂的黑，上面多了一道道暗红色的纹路，像是血管一样在刀锋上蔓延。握住刀柄的瞬间，一股阴冷的煞气顺著经脉游走，但他並没有感到不適，反而觉得神清气爽。
这就是神兵进阶？
这把刀现在有了自己的“脾性”。它能吞噬使用者的血气来换取更锋利的爆发。
“好东西。”周阳低声自语，“以后杀人，倒是更省力了。”
他收起刀，刚准备离开，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“大人，秦大人请您去后院一趟。”一个小校尉在门口探头喊道。
“知道了。”
周阳整理了一下身上的飞鱼服，对著门口的铜镜照了照。镜子里的年轻人面容清秀，嘴角掛著一丝若有若无的笑意，但这身官服穿在他身上，却有一种说不出的违和感——就像是一头狼披上了羊皮，隨时准备择人而噬。
……
后院，凉亭。
秦霜正坐在石桌旁，手里捧著一杯热茶。她脸色虽然还有些苍白，但比起昨晚那副隨时可能断气的样子，已经好了太多。她换了一身素净的青衣，少了几分平日的凌厉，多了几分居家女子的柔和。
只是那双眼睛，依旧清冷如霜。
“坐。”见周阳进来，秦霜指了指对面的石凳。
“谢大人。”周阳也不客气，一屁股坐下，顺手拿起桌上的果盘里的一块糕点塞进嘴里，“还没吃早饭，饿死我了。”
秦霜看著他狼吞虎咽的样子，眼角微微抽搐了一下。
这人刚才在大堂上威风八面，怎么到了这儿还是这副德行？
“事情都办妥了？”秦霜放下茶盏，轻声问道。
“妥了。”周阳咽下嘴里的食物，拍了拍手上的碎屑，“那些刺头我都打点过了。以后安阳郡的锦衣卫，您说了算，我帮您看著。哦不对，是我说了算，您幕后指导。”
秦霜没理会他的贫嘴，淡淡道：“安阳郡太小了，这摊子浑水，不值得你一直盯著。”
周阳动作一顿，抬眼看向她：“怎么？秦大人这是要过河拆桥？”
“我是要回京述职。”秦霜看著院子里的那棵老槐树，目光有些深邃，“这次的事情闹得太大，死了李玄机，天理教那边肯定不会善罢甘休。我在安阳的身份已经暴露，留在这里反而会成为靶子。而且……”
她转过头，目光落在周阳脸上：“我的伤势也需要回京找个好点的医官调理。”
周阳点了点头，靠在椅背上，手指敲著桌面：“那是好事啊。您回了京城，这安阳郡就是我的天下，我想怎么捞钱就怎么捞钱，多自在。”
秦霜没接他的话茬，而是从袖中取出了一份文书，推到周阳面前。
“这是什么？”周阳瞥了一眼。
“调令。”秦霜的声音很平静，“我可以带几个护卫回京。虽然按规定你不能离开驻地，但这次你救驾有功，又剿灭了天理教的据点，我有权特批你隨行进京，入北镇抚司听差。”
周阳愣了一下。
入北镇抚司？
那可是锦衣卫的大本营，权力的中心，也是修罗场。
他伸手拿起文书，看了看上面的红印。是真的。
“京城的水很深，也很浑。”秦霜看著他的眼睛，一字一句地说道，“你这种只想捞钱的人，留在安阳確实安全，但也只是个土財主。去了京城，虽然危险，但机会也多。以你的手段，应该不想一辈子窝在这个小地方吧？”
周阳沉默了。
他確实没想过这么快进京。按照他的规划，在安阳郡苟个几年，把寿命攒够了再图谋天下。但秦霜的话像是一根刺，扎破了他那个小富即安的泡沫。
在这个时代，没有绝对的权力，所谓的“苟”只是自欺欺人。像李千户那种级別的麻烦，以后只会越来越多。
安阳郡太小了，藏不住他这条逐渐长大的龙。
而且，秦霜走了，他一个人留在这里，面对天理教无穷无尽的追杀，真的能守得住吗？
这笔帐，怎么算都不划算。
周阳抬起头，看著秦霜那张冷艷的脸。她虽然在说公事，但眼神里似乎藏著一丝別的东西。
是在邀请吗？
“京城……”周阳手指搓了搓文书边缘，“听说那边繁华得很，销金窟遍地，富人比狗多。”
秦霜嘴角微微勾起一个极淡的弧度：“確实。而且那里的富人，命也更值钱。”
周阳笑了。
他把文书揣进怀里，站起身，拍了拍屁股上的灰尘。
“行吧。既然秦大人都这么说了，我要是不去，岂不是不识抬举？”周阳伸了个懒腰，语气变得轻鬆起来，“不过咱们可说好了，这一路上的花销，得报销。还有，去了京城，得给我安排个大点的宅子，最好离您近点，安全。”
秦霜看著他，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
“条件答应了。”她站起身，整了整衣袖，“收拾一下，明日一早出发。別带太多破烂，京城不缺那些。”
说完，她转身向屋內走去，背影依旧挺拔消瘦。
周阳看著她的背影，摸了摸怀里的那块铜印，又摸了摸胸口那张薄薄的调令。
这一步算是迈出去了。
从通缉犯到副总旗，再到即將踏入京城。
周阳抬头看了看灰濛濛的天空，不知道为什么，他觉得京城的那个方向，似乎有一张巨大的嘴正在等著他。
不过，管他呢。
只要有钱赚，有命花，哪里不是赚？
他转身朝著大堂走去，脚步轻快。
“来人！把库房打开，给本大人点银子……哦不，点验一下財务！”
风吹过院子，捲起地上的几片落叶。
新的路，就在脚下。