“屠刀。”
那两字像两块锈铁从喉咙里挤出来。扫地僧的手动了。扫把还握在手里，竹柄前端却弹出半尺寒芒。那不是竹丝，是精钢磨成的细刺。
他扑过来。没有脚步声，没有衣袂带风的声音。像一块被拋出去的死肉，速度却快得离谱。
目標很明確。周阳。
“拿下！”秦霜暴喝。绣春刀全数出鞘，雪亮的刀光兜头罩下。
三名侍卫抢步上前，刀锋劈向那灰袍僧人的后背。刀锋入肉，发出闷响。没有血溅出来。灰白色的皮肤翻卷，露出底下暗黄色的筋膜，像切开了风乾的老腊肉。
扫地僧连头都没回。手臂反折，关节发出令人牙酸的咔吧声。那柄钢刺扫把以一个诡异的角度戳出，正中一名侍卫的咽喉。侍卫捂著脖子倒下，指缝间溢出的血是黑色的。
“退后！”周阳侧身滑步，避开迎面刺来的钢芒。劲风擦著脸颊过去，带起一阵腥臭。那味道不像活人，像深坑里埋了许久的死老鼠。
秦霜纵身上前，刀劈扫地僧肩颈。刀锋卡在锁骨位置，发出令人不適的摩擦声。扫地僧另一只手抬起，指甲泛著青黑，直抓周阳心口。
周阳再退。后背抵上了廊柱。
这鬼东西没有呼吸。胸口不起伏。眼珠子定定地盯著周阳，灰白瞳孔里映出他的影子。每一次攻击都精准得可怕，力道均匀，节奏恆定。不像人在打斗，像一架被上了发条的杀人器械。
“是傀儡！”周阳低吼，“关节！打关节！”
又一名侍卫被扫中膝盖，腿骨反向折断，惨叫著倒地。剩下的锦衣卫结成刀阵，刀光霍霍，砍在那灰白身躯上，却只能留下一道道皮肉翻卷的口子。没有血流，没有痛呼。那具身体仿佛没有神经，只有纯粹的杀戮指令。
周阳左支右絀。对方的速度越来越快，钢刺带著呜呜的风声，专攻咽喉、心口、下阴。每一击都是同归於尽的打法，根本不考虑防御。
不能再拖了。这鬼东西不知疲倦，人会累。
周阳眼神一沉。心念动处，系统面板在视野边缘一闪而过。
【消耗寿命：十年】
【八卦游龙手·推演至圆满】
一股热流从丹田炸开，瞬间涌向四肢百骸。周阳的手指微微发热，骨骼发出细密的爆鸣。无数招式残影在脑海中闪过，最终凝成一线。
扫地僧再次扑来。钢刺直刺周阳右眼。
周阳没退。他侧身，幅度极小，却让那致命的锋芒贴著鼻樑擦过。右手成爪，皮肤下青筋暴起，真元在指尖吞吐。
他看清了。对方肘关节在发力瞬间有千分之一的迟滯。那是机关咬合的间隙。
周阳的手插进扫地僧的腋下。不是硬打，而是顺著那反折的力道一托一旋。咔嚓。肩关节脱臼。左手跟进，扣住手腕，反向一拧。腕骨碎裂，钢刺落地。
扫地僧左手还在攻来。周阳矮身，一记扫腿踹在对方膝盖外侧。腿骨发出脆响，角度扭曲。扫地僧身体倾斜，周阳抓住机会，双掌连环拍出，每一掌都落在关节连接处。
肘关节。咔嚓。
颈椎。咔嚓。
腰椎。咔嚓。
那不是血肉之躯该有的声音，更像是拆散一堆积木，或者掰断一捆乾柴。周阳的动作行云流水，带著一种残忍的优雅。这是推衍至圆满的八卦游龙手，专门拆解人体关节的巧劲。
最后一掌拍在天灵盖。扫地僧的脑袋歪向一边，颈骨彻底断裂。
高大的身躯轰然倒地，像一袋沙子砸在地上，扬起一片灰尘。
院子里安静下来。只剩下受伤侍卫的呻吟。
周阳站在原地，喘了口气。指尖微微发麻。十年寿命换这一瞬的爆发，值不值另说，先把命保住。
“没死？”秦霜收刀，刀身上沾著暗黄色的组织液，散发著腐臭。
“早就死了。”周阳蹲下身，用脚尖拨了拨那具尸体。灰白色的皮肤开始迅速乾瘪，像漏气的皮囊。他撕开裂开的僧袍，露出尸体的胸膛。
胸口正中，烙著一个黑色的印记。扭曲的字符，像是一条盘起来的毒蛇。
“天理教。”周阳的声音很低，“方天身上的標记。”
秦霜瞳孔一缩。她靠近两步，用刀尖挑开尸体后背的衣物。脊椎位置，有一排细小的孔洞，黑血已经凝固。孔洞周围，皮肤呈现出一种诡异的青紫色。
“看这。”周阳掰开尸体的嘴。舌头已经烂掉了，喉咙深处塞著一团油纸包。他小心地取出来，展开。里面是黑色的粉末，散发著淡淡的苦杏仁味。
“化尸散。”周阳用指尖沾了一点，在鼻端闻了闻，“慢性毒。这寺里中毒的人，不是被毒死的，是被这东西慢慢侵蚀了神智，变成活死人。”
秦霜环顾四周。那些倒在地上的僧人和香客，面色青灰，果然与这傀儡身上的色泽一模一样。
“他们在灭口。”周阳站起身，拍了拍手上的灰，“法华寺是个幌子。佛骨舍利？屁。天理教在这炼製人傀儡，用化尸散控制僧人。现在事情要成了，这些知情的棋子必须清理掉。”
“万佛寺？”秦霜立刻反应过来。
“对。”周阳点头，眼神冷峻，“万佛寺三月后的水陆大会，才是他们真正的目標。这法华寺只是个小作坊，试手艺的地方。现在试完了，手艺成了，作坊就该烧了。”
他踢了踢地上散落的傀儡残骸：“这玩意身法诡异，不怕疼，不怕死，混进万佛寺的僧团里，你觉得谁能发现？”
秦霜握刀的手紧了紧。指节发白。她想起万佛寺的地位，想起水陆大会的规模，想起届时云集的权贵和江湖名宿。如果这些傀儡批量出现……
“我们必须介入。”秦霜的声音斩钉截铁。她看向周阳，眼神变了。不再是上级对下属的审视，而是一种並肩的凝重，“你说得对，这事不能等。”
“你信了？”周阳挑眉。
“我信。”秦霜收起绣春刀，刀身入鞘发出清脆的錚鸣，“从见到这鬼东西开始，我就信。天理教的手笔，我爹……我听说过。”
她顿了顿，没再说下去，转而下令：“收拾尸体，带走样本。通知外围，封锁法华寺方圆十里，一只苍蝇不准飞出去。”
侍卫们忍著伤痛应声。
秦霜转向周阳，阳光照在她脸上，眉眼间的冰霜化开些许，露出底下的焦灼：“你需要什么？”
“钱。”周阳咧嘴一笑，露出白森森的牙，“还有，去万佛寺的路线，越隱秘越好。我们得赶在消息走漏前，把他们的老底掀了。”
“好。”秦霜点头，转身向寺外走去，灰披风在身后扬起一个决绝的弧度，“跟我来。”
周阳最后看了一眼地上那堆逐渐腐朽的傀儡零件，跟了上去。寺门外，风卷著落叶，打著旋儿飘过门槛。一场更大的风暴，正在前面等著。