当天晚上，几杯薄酒下肚，
陈怀安便留族弟在此暂住，待年节过后再回郝家。
陈怀常自然应允，
偌大金陵城，六合陈氏只剩他们二人相依，难道还能去看旁人热闹不成？
晚饭过后没多久，陈怀常就有些乏了，陈怀安稍稍替他拾掇一二，就让他在偏厢房睡下了。
不多时，就隱约能听到其人些许鼾声。
见到族弟安稳睡下，陈怀安也不以为意，自去院中打了一套拳，復又在那认真站桩。
可当他刚刚摆出架势还未站稳，却是陡然一惊。
只见一条黄褐色的大蛇不知怎的，竟无声无息盘踞在门房阴影处！
好大一条蛇，足足有碗口粗，几丈来长，鳞甲森然，在月色下泛著黄褐色冷光，
此刻正昂著那高大三角脑袋，一双莹绿竖瞳死死锁住陈怀安，分叉长信吞吐不定。
陈怀安当时就惊了。
这寒冬腊月哪来的蛇？还是这般大的畜生！
不待他细想，那巨蛇身躯猛然一弹，如离弦之箭，挟著腥风扑面而来！
血盆大口怒张，獠牙森白，直噬他面门！
陈怀安瞳孔骤缩，后天武者打磨出的本能压倒了一切惊疑。
他沉腰坐胯，不退反进，丹田那缕新生的先天真气应激而动，隨心意猛然灌注右拳。
拳锋未至，一股凝实的气劲已破空而出，隱隱有风雷之声！
“嗤~”
预想中的碰撞与腥臭並未到来。
那气势汹汹的巨蛇，在触及拳风的剎那，竟如泡影般凭空消散。
然下一刻，陈怀安浑身一颤，猛地睁开了双眼，径直从床榻上弹了起来。
烛火幽幽，在床榻边摇曳，將他剧烈起伏的身影投在墙壁上，晃动不止。
竟是场梦？
陈怀安喘著粗气，下意识摊开紧握的右手，
临行前自家小姨送的那个香囊竟被捏碎了，
掌心里只剩几缕被捏得稀碎的丝绸和乾瘪的香粉。
然而还未等他继续回味这般光怪陆离的梦境，屋外忽的有人推开了门。
却见陈怀常一脸惊愕的闯了进来，脸上都是冷汗，
“九哥，我，我刚刚做了个梦，是噩梦。”
“你也梦到了蛇？”
“不是蛇，是蛟！比人还大，黄褐色的！”
陈怀常脸色煞白，
“九哥，难道……”
兄弟二人四目相对，俱是悚然。
陈怀安到底是武者，自持武力，他抬眼看向犹自不安的陈怀常，果断安慰道：
“莫要胡思乱想了，梦由心生，许是日间谈及旧事，心神不寧所致。再者，年关將近，神思倦怠，做些怪梦也是常事。”
陈怀常却是拼命地摇著头。
“不是的，九哥，不是的，你书看得少，这是讖纬徵兆，一定是发生了什么事情在我们兄弟俩头上。只是我们眼下还不知道。”
“讖纬？”
陈怀安心中一个咯噔，儼然已经信了这番说辞些许，可面上他仍是强装淡定。
“兵来將挡，水来土掩。暂且歇息吧，真若是有什么事情，明日我去寻个道观问问，花销些许银子辟邪就是。”
见到陈怀安这般篤定说辞，陈怀常终究是没再说些什么。
当夜再无他异，此后几日亦是平常。
.......
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
正月初二，合该走亲访友。
可这金陵城中，陈怀安举目无亲，索性便赖在家中，打算蒙头睡到日上三竿。
然而，才过巳时不久，屋外便响起了急促的擂门声。
砰砰砰，
砸得人心头烦乱。
必不可能是陈怀常，他今早就去郝家拜年去了，一时半会回不来的。
陈怀安勉力打了个哈欠，带著几分被搅了清梦的怨气，翻身下床，朝院外粗声问道
“谁，谁啊？”
屋外很快就有人回话，態度恭敬。
“卑职城门卫典吏，今早有流民闯关，带著个女娃，说是上官您本家族弟，有紧要事稟报。”
陈怀安眉头一皱。
城门卫？族弟？女娃？
他心头驀地掠过一丝不祥，睡意顷刻间散得乾乾净净。
快步上前，一把拉开院门。
门外果然站著一名典吏，在他身后七八个胥吏夹著一个浑身血污，满脸灰尘的人，其人背上绑著一个七八岁大的女娃。
那女娃头髮散乱，小脸惨白，紧闭著眼睛，似乎昏睡过去，一只小手却还紧紧攥著肩头染血的衣料。
是阿寧！
六合城出事了！
陈怀安心头顿时一惊，脑中嗡嗡作响。
尚未及开口，
那人甫一见到陈怀安，
却见那双布满血丝、几乎脱了形的眼睛里，猛地爆发出绝处逢生的光芒。
噗通一声跪倒在地上，嘶哑的喉咙里挤出破碎沙哑的哭喊：
“九……九哥！九哥——！全完了，六合陈氏全完了啊。”
是陈怀逊，纵然面目难辨，陈怀安仍从嗓音认了出来。
“怀逊？！怎么回事？！”
“六合……六合城破了！”
陈怀逊牙齿咯咯打战，声音里是锥心刺骨的恐惧和悲痛，
“天杀的弥勒教，狗日的青囊帮，腊月二八那晚，严正帆那狗贼借著年节献礼，撞进了六合城里！他们见人就杀，见屋就烧，还有那个崔唐——”
每一个字，都像一把烧红的刀子，狠狠捅进陈怀安心口。
他眼前发黑，耳中嗡嗡作响，几乎站立不住。
“全完了，全完了，都死了，都死了......”
陈怀安猛地跪下，一把攥住陈怀逊的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里，声音顿时嘶哑：
“我小姨呢？！叔父呢？”
“我不知道，我不知道九哥！”
陈怀逊嚎啕，
“我爹只让我带著阿寧快跑，他说……说只要阿寧到了金陵，六合陈氏就还有救。他夺了匹马给我，自去迎战严正帆……我出城一路奔到江州，又换了两匹马，两三夜没合眼了，我、我不知道……”
才说到这里，陈怀逊已哭得背过气去。
陈怀安只觉一股腥甜直衝喉头，
小姨……那个总是温柔嘱咐他添衣、在灯下为他缝补衣裳的小姨……
音容笑貌倏忽消散，陈怀安缓缓低下头，看著怀中昏迷不醒、小脸冰凉的阿寧，又看向哭得几乎脱力的陈怀逊。
他鬆开陈怀逊，勉强站起，又从怀中隨意掏出一把银子，塞到了那不知所措的典吏手上。
那典吏见陈怀安这幅模样，已然嚇得浑身发颤，不敢言语，只敢拣取几两碎银，忙不迭带人退去。
陈怀安再次俯身，颤抖却异常稳定的手臂，小心翼翼地將阿寧从陈怀逊背上解下，紧紧抱在自己怀里。
另一只手，扶起几乎虚脱的陈怀逊。
“先进屋。”
他转身，一步一步，踏过冰冷的院中石阶，走向屋內。
背影挺直，却似扛著万丈冰雪，瞬间融入门內阴影，与黑暗融为一片。
屋外，正月初二的阳光，正好。
明晃晃，亮得刺眼。