第120章 新的效忠（求订阅）
古恩希语，这是一种源自黑暗时代结束后，诞生的古老语言，原本的墨菲確实不会。
但担任男爵的这些年，这种语言自然已经在他的掌握之中。
而巫师典籍全都用这种语言记载。
墨菲的目光在【支配人类】的法术模型上停留片刻，隨后翻了几页。
在这页记载中，除了复杂的法术模型外，还详细记录了如何运用精神力进行催眠、引导等控制人心的技巧。
这些知识虽然不及完整的法术模型强大，却更容易掌握和运用。
在墨菲继任男爵的前二十年里，確实有过无数次改变领地现状的机会。
但每次想要推行更先进的呼吸法训练，或是尝试技术革新时，他都需要考虑到前男爵夫人的存在。
即便他斗倒那位精明的夫人，来自周边领主和教廷的关注也让他不敢轻举妄动。
为了稳妥地完成系统选项二的任务，他只能选择隱忍。
直到前男爵夫人过世后，墨菲才敢小心翼翼地推出差分机和分析机这些发明。
但即便如此，他的改革步伐依然谨慎，始终在评估著每一项技术可能带来的连锁反应。
真正的转机，是在玛格丽特公主到访之后。
是的，就是玛格丽特。
墨菲对奥萝拉说的“其实我是为了领地才————”並非虚言。
掌控了这位公主，就等於在王室內埋下了最关键的棋子，在教廷中安插了最隱蔽的眼线。
有了这层掩护，许多原本风险极高的计划，现在都有了实施的可能。
迟吗？
当然迟。
边境战爭已经迫在眉睫，一切似乎都为时已晚。
如果早点推行改革会不会更好？
也许会，也许不会。
但即便是会，那又如何？
墨菲从来就不是一个高尚的人。
他能做的，只是在確保自身安全的前提下，儘量惠及他人。
退一万步说，即便边境战爭摧毁了繁荣的杜瓦尔领，但至少领民们已经过了近二十年的好日子，其中更有十年是相当富足的时光。
难道要因为边境战爭的不利而苛责墨菲吗？
难道那些在苛捐杂税下食不果腹、朝不保夕的日子更好吗？
难道冬天里一批批人冻饿而死的惨状更值得称道吗？
墨菲不是圣人，他只是一个稍微有些同理心，在自己力所能及的范围內做一些事情的普通人罢了。
劳伦斯的居所內，壁炉中的火焰跳动著，將三位老扈从的身影投映在石墙上。
亚瑟不安地握著剑柄上的皮革缠带，卢卡则反覆整理著衣领，吉尔伯特静静地望著跳动的火焰，手指无意识地敲打著膝盖。
“奥萝拉小姐突然召集我们，”亚瑟率先打破沉默，“你们觉得所为何事？
”
卢卡轻嘆一声，目光扫过在场的其他人：“上次劳伦斯单独见她时，她不是没有明確表態吗？”
吉尔伯特缓缓摇头，声音低沉而平稳：“正因如此，这次她同时召见我们四人，才更值得深思。”
这时，劳伦斯从內室缓步走出，仔细整理著领口的银质纽扣。
炉火的光芒在他花白的鬚髮上跳跃，映照出他从容的神情。
“诸位何必如此忧虑？”劳伦斯的声音沉稳有力，他走到壁炉前站定，“奥萝拉小姐在这个时刻召集我们，自然是为了商议领地的未来。”
亚瑟急切地道：“你为何如此確信？上次她不是————”
“上次是上次，”劳伦斯打断道，“那时她需要时间权衡。但现在————”
他环视眾人：“边境局势日益紧张，罗塞尼亚的威胁迫在眉睫。奥萝拉小姐比任何人都清楚当前的危机。”
卢卡犹豫地开口：“可是我们这样聚集商议，是否不太妥当？万一被西尔文大人察觉————”
劳伦斯的声音突然变得严肃：“我们聚集在此，正是出於对杜瓦尔领的责任。难道要眼睁睁看著百年基业毁於一旦吗？”
吉尔伯特若有所思地点头：“我昨日刚从边境巡视归来，即便是冬日，罗塞尼亚的侦察活动越来越频繁了。若是再不加强防务————”
“正是如此。”劳伦斯的声音带著几分热切，“奥萝拉小姐作为杜瓦尔家族的正统继承人，绝不会坐视领地陷入危机。她上次没有立即答应，正说明她在慎重考虑。”
亚瑟仍然有些犹豫：“但我们这样相约前去，会不会显得太过不好？”
劳伦斯的嘴角泛起一丝意味深长的笑意：“我们只需坦诚相待。记住，我们效忠的是杜瓦尔家族和这片土地，而不只是某个人。当领主不能履行他的职责时，我们有责任確保领地的安全。”
壁炉中的木柴突然爆出一串火星，仿佛在呼应他的话语。
卢卡终於下定决心：“既然如此，我们应当如何应对这次的会面？”
“保持镇定，如实陈述利害关係。”劳伦斯环视著在场的每一个人，“让奥萝拉小姐看到我们的诚意与担忧。我相信，她会做出正確的选择。”
四位老扈从相视无言，只有炉火在寂静中继续燃烧。
深夜。
四名老扈从穿过城堡西翼幽深的长廊，当他们来到一间偏僻的会客厅时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
奥萝拉背对著他们站在拱窗前，深蓝色骑装的剪裁完美贴合她挺拔的身姿。
金色长髮被一顶银质发冠整齐地束在脑后，每一缕髮丝都一丝不苟。
贴身的白色马裤勾勒出修长而有力的腿部线条，及膝的黑色皮靴光洁如镜。
腰间的骑士剑收在乌木剑鞘中，鞘身上银丝缠绕的紫水晶在昏暗光线下泛著——
幽微的光芒。
劳伦斯激动得浑身颤抖，他快步上前，右膝重重跪地，膝盖石板相撞发出沉重的声响。
“奥萝拉大人！”他的声音因激动而微微发颤，“您终於想通了！杜瓦尔领有救了！”
亚瑟紧隨其后单膝跪地：“这才是我等期盼见到的继承人风范！杜瓦尔家族的血脉，就该如此威严！”
卢卡缓缓跪下，右手抚胸行礼：“大人这身装束，让我想起了您父亲当年的英姿。这才是领主该有的气度！”
吉尔伯特最后一个跪下，他低下头，声音坚定：“愿为您效忠，奥萝拉大人。杜瓦尔领需要一位真正能带领我们度过危机的领袖。”
奥萝拉缓缓转身，高领骑装衬托得她的面容更加冷峻。
她的目光扫过跪地的四人，声音平静却带著毋庸置疑的威严：“诸位请起。”
劳伦斯率先抬头，眼中闪烁著狂热的光芒：“大人，您决定何时接管领地事务？我们已经做好了万全准备————”
“准备？”奥萝拉微微挑眉，缓步走向大厅中央，“你们准备了什么？”
亚瑟急忙接话：“只要您一声令下，我们立即就能控制城堡各处的关键位置。卢卡已经联络好了领地內的官员————”
卢卡点头补充：“是的，大部分官员都对西尔文大人的政策不满，特別是最近关於战爭税的决定————”
“所以，”奥萝拉在四人面前停下脚步，手指轻轻抚过剑柄，“你们是打算让我，在一个寒冷的冬夜，带著一群心怀不满的臣子，去推翻我的亲生兄长？”
她的声音依然平静，但话语中的寒意让四人不约而同地打了个冷颤。
劳伦斯急忙解释：“大人，我们都是为了领地————”
“为了领地？”奥萝拉突然提高声调，右手猛地握住剑柄，“还是为了你们所谓的荣耀？为了你们妻妾的丝绸衣服？为了你们酒窖里的珍酿？”
鏘！
长剑应声出鞘，剑尖在空中划出一道银芒，最终停在劳伦斯喉前寸许。
吉尔伯特失声惊呼：“大人！”
奥萝拉的自光冷若冰霜：“告诉我，劳伦斯，当年你叔叔罗顿骑士教导你武艺时，可曾教过你如何背叛效忠的领主？”
劳伦斯脸色煞白，但仍强自镇定：“这並非背叛，而是为了杜瓦尔家族的正统————”
“正统？”奥萝拉冷笑一声，“我哥哥西尔文·杜瓦尔，是经过正式仪式加冕的男爵，是王室与教廷共同承认的合法领主。而你们————”
她的目光逐一扫过四人：“却在这里密谋叛乱。”
亚瑟急忙道：“大人息怒！我们绝无此意！只是————”
“只是什么？”奥萝拉手腕轻转，剑锋再次空中划过寒芒，停在亚瑟额前，“只是觉得我哥哥太过仁慈？觉得他不该减免赋税？不该让领民过上好日子？”
劳伦斯猛地抬头，汗水顺著斑白的鬢角滑落，声音却异常坚定：“正是！西尔文大人確实做错了！减免赋税固然能换取一时民心，可如今边境告急，没有充足的军费，我们拿什么抵御外敌？那些被减免赋税的农夫，在战火来临时是绝对第一个弃田而逃！难道要指望他们的感恩戴德来阻挡罗塞尼亚的铁骑吗？”
奥萝拉的剑尖倏地转向，再次直指劳伦斯喉间，冰冷的剑气刺得他皮肤生疼。
劳伦斯却毫不退缩，反而挺直脊樑：“老臣侍奉杜瓦尔家族五十年，歷经两任领主。每一次边境危机，都是充足的战备让我们得以倖存。如今西尔文大人整日沉迷那些古怪研究，连最基本的防务都荒废了。老臣寧愿今日血溅当场，也不愿来日眼睁睁看著杜瓦尔领生灵涂炭！”
奥萝拉的目光扫向其他扈从，剑尖依然稳稳地抵在劳伦斯喉前：“你们呢？
”
亚瑟的喉结剧烈滚动，声音乾涩：“这个————西尔文大人的政策確实————过於理想。但战爭税的事，或许可以循序渐进，不必急於一时————”
卢卡紧接著附和，语气闪烁：“是、是啊，或许可以想个折中的法子，既不违背西尔文大人的仁政，又能適当加强军备————”
唯有吉尔伯特深深低著头，嘴唇抿成一条直线，始终不发一言。
奥萝拉手腕一振，长剑“鏘”的一声入鞘。
她环视眾人，声音清冷，但那双湛蓝的眼眸中却闪过一丝欣慰的光芒：“好了，我明白了你们对於杜瓦尔家族的忠诚。”
劳伦斯脸上顿时绽放出狂喜之色，他眼含泪珠激动道：“大人英明！大人英明！”
亚瑟和卢卡交换了一个如释重负的眼神，但隨即又流露出几分忐忑。
吉尔伯特则微微皱眉，眼中闪过一丝不易察觉的懊悔。
奥萝拉微微頷首：“好，那就重新效忠吧，向我效忠，跟我来。”
“谨遵大人之命！”劳伦斯迫不及待地应道。
亚瑟和卢卡连忙躬身称是，吉尔伯特迟疑片刻，也赶紧说是。
四名扈从跟隨奥萝拉穿过幽暗的廊道，最终来到城堡另一端的礼拜堂。
月光透过彩绘玻璃，在空旷的殿堂內投下斑斕的光影。
礼拜堂中央设有一个高达两米的橡木主座，椅背上精雕著杜瓦尔家族的山川河流纹章。
奥萝拉缓步登上台阶，优雅地在主座上落座。
她端坐在月光与烛光交织的光晕中，深蓝色骑装上的银线纹路熠熠生辉，未束起的几缕金髮垂落在肩头，既显威严又不失柔美。
劳伦斯率先单膝跪地，声音洪亮：“我，劳伦斯————”
亚瑟紧接著跪下，语气坚定：“我，亚瑟————”
卢卡隨后：“我，卢卡————”
吉尔伯特最后跪下，声音低沉：“我，吉尔伯特·————”
就在最后一句誓言落下的剎那，一声轻笑从主座后方传来：“这就是所谓忠诚於杜瓦尔家族的人吗？”
听到这个熟悉的声音，四名扈从顿时脸色大变。
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