海岸线，黄昏。
一艘破旧的运输船停靠在隱蔽的礁石旁，船上装满了粮食、酒水和各种物资，这是花之都定期向鬼岛进贡的“供品”。押运的武士们懒散地靠在船舷上，喝著酒，聊著天。
但他们不知道，这艘船上多了一个不该有的人。
诺克盘坐在船舱角落的阴影里，闭著眼，呼吸平稳。
狂死郎的安排很妥当，混在押运队伍里潜入鬼岛，趁守卫不备搜刮奎因的研究资料，然后悄无声息地离开。
计划很简单。
但计划永远赶不上变化。
船靠岸时，天已经黑了。
鬼岛像一只匍匐在海面上的巨兽，骷髏状的山体在月光下投下狰狞的阴影，诺克站在船舷边，看著那座传说中的岛屿，眼神平静。
“卸货了卸货了！”押运的武士们开始忙碌。
没人注意到，一道身影无声无息地滑入海中。
......
海水包裹著诺克，並没有令他感到冰冷，反而很是自由。
他向下潜，绕过船底，从礁石缝隙中穿过，朝鬼岛深处游去，鱼人族的天赋让他能清晰地感知到海水的每一点波动，哪里有人在巡逻，哪里有空隙可以钻。
守卫確实鬆懈。
他想起小玉的话：艾斯昨天刚走。
这个时间点，凯多应该率领干部们远征去了，否则也不会让艾斯大闹一场后还能瀟洒离去，早就一棒子给艾斯戒戒王癮了。
当然，也没准一棒子直接给艾斯打觉醒了...
正好。
他找到一处隱蔽的海蚀洞，从那里上岸，洞內湿滑阴暗，堆满了垃圾和腐烂的海藻，显然很久没人来过。
诺克换下湿透的衣服，穿上事先准备好的黑色夜行衣，把二代鬼彻系在腰间。
出发。
......
鬼岛內部像一座巨大的迷宫，到处都是骷髏状的装饰和粗獷的石刻，诺克贴著墙壁移动，脚步轻得像猫，气息压到最低。
他遇到过几波巡逻的海贼，都是些小嘍囉，三两成群，边走边喝酒聊天，完全没有警戒心。
凯多不在，这些傢伙就彻底放飞自我了。
诺克躲过最后一波巡逻，来到一扇巨大的铁门前。
门上掛著块牌子——比烬更受喜爱一万倍的奎因大人的实验室，閒人免入。
就是这里。
他推开门，闪身进去。
一进去诺克便浑身紧绷，小心注意著可能存在的陷阱。
毕竟疯狂科学家的实验室里都是这样子的。
但事实证明，诺克的小心完全是多此一举。
实验室里一片狼藉，各种仪器堆得到处都是，墙上贴满了图纸和数据，桌上散落著试管和烧杯，空气中瀰漫著一股刺鼻的药水味。
角落里摆著几个巨大的玻璃罐，里面泡著奇形怪状的生物標本——有人类的器官，有动物的肢体，还有一些根本叫不出名字的东西。
诺克没时间细看。
他迅速扫视四周，目光落在靠墙的一排书架上，上面整整齐齐码著几十个厚厚的笔记本，封面上標註著编號和日期。
研究资料。
他快步走过去，开始翻找。
“生化改造......疫灾弹配方......奎因当年和贝加庞克合作时留下的那些边角料......”
诺克一边翻一边筛选，把有价值的笔记本塞进背上的布袋里，未来诺克的记忆告诉他哪些是真正重要的。
时间一分一秒流逝。
他的动作越来越快，额头渗出细密的汗珠。
就在伸手去拿第十六本笔记时——
轰！
一声巨大的轰鸣从远处传来，整个实验室都在微微震颤。
诺克的手顿住了。
他竖起耳朵。
又是一声轰鸣，比刚才更响，还伴隨著隱约的喊叫声和金属碰撞声。
怎么回事？
诺克皱起眉头，手上的动作却没停，他把最后一本笔记本塞进布袋，转身就往外走。
刚走到门口，又是一声轰鸣。
这次近多了。
诺克推开一条门缝，往外看去。
远处，火光冲天。
橘红色的火焰像瀑布一样从某处倾泻而下，照亮了半个鬼岛，火焰中夹杂著冰蓝色的光芒，还有金属碰撞的尖锐声响。
诺克的瞳孔微微收缩。
那是......
“火拳！”
一个熟悉的声音从那个方向传来，带著少年特有的张扬和热血。
诺克嘴角抽了抽。
好巧，竟然正好碰上大闹鬼岛的艾斯了！
来不及细想。
又是一声轰鸣打断了他的思绪。
这次，他看清了。
火光中，一道白色的身影腾空而起——白色与蓝色交接的长髮，白色衣袍，脸上还带著一个怪异的般若面具，手里握著一根巨大的狼牙棒。
“雷鸣八卦！”
大和。
凯多的女儿。
火焰与冰霜在夜空中交织，武装色碰撞的衝击波震得周围的建筑簌簌发抖，艾斯的火拳轰向大和，大和的狼牙棒裹挟著寒气迎上去，两股力量撞在一起，炸开一圈肉眼可见的涟漪。
诺克站在阴影里，看著那场战斗，眼神变了。
他知道艾斯很强。
知道大和很强。
但亲眼看到，还是不一样。
艾斯一拳轰出，整个街道都化为火海，大和一棒挥下，连火焰都能冻结。
两人的动作快到肉眼难以捕捉，每一次碰撞都像雷鸣，每一道余波都能摧毁普通的建筑。
诺克握紧腰间的刀。
他离真正的强者，还有所不如。
这不是沮丧。
是清醒。
想起自己之前想著搭船的计划，诺克找了个地方等待下来，顺便观察著两人的战斗。
不久后，远处的战斗逐渐平息。
火焰收敛，冰霜消散，两道身影从废墟中落下来，相隔十几米，都在喘著粗气。
“哈哈哈哈哈！”艾斯率先笑出声，抹了把脸上的汗，“厉害啊！你这傢伙，比我想像的能打！”
大和摘下般若面具，露出一张清秀的脸，同样在笑。
“你也不赖！我还是第一次遇到这么有意思的对手！”
两人对视一眼，忽然同时大笑起来。
“喂，要不要喝一杯？”艾斯大大咧咧地走过去，“我船上还有酒！”
“好啊！”大和眼睛一亮，隨即又暗淡下来，“可是......我不能离开鬼岛......”
“那就在这儿喝！”艾斯一挥手，“反正你那些同伙都被你打跑了，一时半会儿不会有人来。”
大和愣了一下，然后笑了。
“好！”