雷奥踏入地下城的时候，手里只举著一颗发光的晶石。
他没有带武器。
这是深思熟虑后的决定，如果那些蜥蜴人真的像传闻中那样与冒险者做交易，那它们至少是有沟通意愿的。带著武器下去，反而可能激怒对方。
一层、二层、三层。
通道里很安静，但雷奥注意到，洞壁上那些萤光苔蘚的分布明显比上次下来时稀疏了许多，有些地方甚至能看到被火烧过的焦黑痕跡。
雷奥没有看到骷髏巡逻队，但他能感觉到有什么东西在暗处盯著他。那种被窥视的感觉从踏入四层开始就没有断过，像是有什么东西在跟著他。
“我是来谈事情的。”雷奥停下脚步。
没有回应。
他等了片刻，继续往前走。
五层。
蘑菇种植区的景象让雷奥的脚步顿了一下。土垄还在，但上面只有零零星星几丛小蘑菇，沟壑里的哥布林肉泥也被翻动过，露出下面深褐色的泥土。
几只蜥蜴人蹲在土垄旁边，正在往沟壑里舖新的肥料。看到雷奥，它们抬起头，琥珀色的竖瞳中闪过一丝警惕。
雷奥举起双手，掌心朝外，做了个“我没有恶意”的手势。
“我想见你们的长老。”他说，“有事情要谈。”
蜥蜴人们对视了一眼，其中一只站起身，朝通道深处走去。另外几只继续蹲在土垄旁边，但目光始终没有离开雷奥。
大约过了一盏茶的功夫，那只离开的蜥蜴人回来了。它身后跟著一个体型更大的蜥蜴人，左眼上方有一道深深的旧伤。
“我叫斯卡。”
“蜥蜴人部落的长老。你找我什么事？”
“我叫雷奥·瓦伦特。冒险者总工会特遣队队长。”他顿了顿，“我想跟你谈谈合作的事。”
斯卡的竖瞳眯了起来。
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“合作？”
“对。”雷奥说，“关於地下城深处的那些裂隙。”
——
六层的治疗基地还在清理中，但洞窟中央的几个治疗池已经重新注满了翠绿色的精华液。
雷奥站在池边，低头看著那些泛著微光的液体。
“这是……”
斯卡蹲在池边，尾巴盘在身侧，“用来治疗伤员的。”
“你们的地下城……跟我想像的不太一样。”
雷奥转过身，看著斯卡。
“那些裂隙，你们知道多少？”
斯卡的竖瞳微微闪烁了一下。
“知道它们在扩大，连通著其他空间，有高等级魔物从里面出来。”它顿了顿，“其他的，不知道。”
“那头深渊巨兽呢？”雷奥追问，“你们看到了？”
“看到了。”
“但那不是我们解决的。”
“那是谁？”
“一头龙。”它说，“从更深层上来的龙。黑色的。”
“黑龙？”
“对。”
“它在哪儿？”
“不知道。打完就走了。”
雷奥在脑海中快速梳理著这些信息，一头从深层上来的黑龙，击杀了从裂隙中出来的深渊巨兽，然后返回了深层。
这意味著地下城深处可能还有更强大的存在。
“我需要更多的情报。”雷奥说，“关於那些裂隙，关於那头黑龙，关於地下城更深层的一切。”
“我也需要。”斯卡说，“但我们的人手不够。”
“所以你需要我们的人？”
“对。”斯卡的竖瞳直直地盯著雷奥，“你们需要情报，我们需要人手。合作对双方都有利。”
雷奥沉默了片刻，然后伸出手。
“那就这么说定了。”
——
霜息镇，冒险者公会。
雷奥回到镇上的时候，天色已经暗了下来，艾莉丝正站在公会门口等他。
“我还以为你回不来了。”
“差一点。”雷奥走进大厅，在椅子上坐下来，“那些蜥蜴人……比我想像的要聪明。”
“谈成了？”
“谈成了。合作。我们派人下去帮它们探索深层，它们给我们提供情报和庇护。”
“庇护？”老霍克从柜檯后面探出头来，“它们能给我们什么庇护？”
“地下城五层以上的区域已经被它们清理乾净了。只要我们的人不惹事，在五层以上活动基本是安全的。”雷奥顿了顿，“而且，它们手里有爆裂菇。”
“爆裂菇？”艾莉丝挑眉。
“对。作为合作的诚意，它们愿意以优惠价卖给我们一批。”
老霍克摸了摸下巴上的胡茬。
“这买卖……倒是不亏。”
“所以我答应了。”雷奥站起身，“明天开始，组织人手，分批下地下城。先从五层开始，熟悉环境，然后逐步深入。”
“谁带队？”
“我。”雷奥说，“你留在这里，负责镇上的防守。”
——
六层，孵化池。
幼龙又长大了。
它的体型已经有一只成年猎犬那么大了，翅膀也大了一圈，扑扇起来能带起一阵不小的风。但它的脑子似乎还是那个样子，在某些方面甚至退步了。
“嘰！”
幼龙站在池边，仰著头，冲林恩叫了一声。它的嘴里叼著一只死老鼠。。
“这什么？”
“嘰！”幼龙把老鼠放在林恩的骨手里，仰起头，一脸期待地看著他。
“……又是给我吃的？”
“嘰！”
“我说了，我不能吃这个。”
幼龙歪了歪脑袋，似乎又陷入了困惑。它低下头，把老鼠叼起来，自己“咔嚓咔嚓”地嚼了，然后舔了舔嘴巴，继续盯著林恩。
林恩嘆了口气。
“巴顿。”
“大人？”
“幼龙这边你盯紧点。它今天已经吃了三只老鼠、两只蝙蝠、还有一只不知道从哪儿刨出来的地虫了。”
“……地虫？”
“对。地虫。活的。”
“它……没事吧？”
“目前看没什么事。但我不敢保证它吃了那些乱七八糟的东西之后会不会拉肚子。”
“那怎么办？”
“把孵化池周围清理乾净。別让它在外面乱跑。”
“明白了。”
林恩最后看了一眼那只还在舔嘴巴的幼龙，转身走出了孵化池。
“嘰——！！！”
——
接下来的几天，雷奥的人开始分批下地下城。
第一批下去的是十个人，由雷奥亲自带队。他们跟著蜥蜴人嚮导，从五层开始，逐步熟悉通道的走向、洞窟的分布、以及那些骷髏巡逻队的活动规律。
“这些骷髏……”一个年轻剑士压低声音，对旁边的同伴说，“它们真的不攻击我们？”
“只要你不动手，它们就不动手。”雷山头也不回地说，“这是合作的条件之一。”
年轻剑士咽了口唾沫，紧紧握著剑柄，但始终没有拔出来。
骷髏巡逻队从他们身边经过的时候，那些空洞的眼眶扫过他们，然后继续往前走。
“咔嚓……咔嚓……”
脚步声渐渐远去。
“我的天……”另一个冒险者小声说，“我从来没见过这样的骷髏。”
“现在你见过了。”雷奥说，“继续走。”
他们穿过五层的蘑菇种植区，穿过六层正在清理的生產区废墟，最后在七层的湖岸边停了下来。
“再往下就是八层了。”蜥蜴人嚮导说，“八层以下我们没有完全控制，你们要下去的话，需要自己小心。”
雷奥点了点头，站在湖边，看向水下通道的方向。
“今天就到这里。”他说，“先回去，明天再下来。”
十个人沿著来时的路返回。
——
五层，蘑菇种植区。
巴顿蹲在土垄旁边，用铁锹翻著土。
希拉蹲在他旁边，手里捧著一把种子，一粒一粒地往土里按。莉娜蹲在另一侧，百无聊赖地用树枝在地上画圈圈。
“前辈，”莉娜开口，“我们什么时候能回六层？”
“等生產区修好了再说。”
“那要多久？”
“不知道。可能几天，可能几周。”
莉娜嘆了口气，把树枝往地上一扔，双手托腮，盯著土垄发呆。
“嘰！”
一声响亮的叫声从通道深处传来。
幼龙摇摇晃晃地从通道里跑了出来，嘴里叼著一只比它脑袋还大的蘑菇，伞盖一晃一晃的。
“你又偷吃蘑菇！”巴顿站起来，指著幼龙喊道。
幼龙停下脚步，歪著脑袋看了他一眼，然后低下头，把蘑菇整个吞了下去。
“嘰！”
“你——”
幼龙眨了眨眼，似乎没听懂。它转过身，摇摇晃晃地朝通道深处跑去，很快就消失在黑暗中。
“这龙……脑子是不是有问题？”莉娜小声说。
“不是有问题，是根本没脑子。”
希拉没有参与他们的对话，她低著头，嘴角微微翘起。