泰拉上巢，私家花园。
穹顶模擬出的恆星光芒柔和洒下，照在一片修剪整齐的绿茵草坪上。
银髮文官背著手，在草坪边缘来回踱步，靴底压过草叶，发出轻微的沙沙声。他停下脚步，看向不远处坐在白色石椅上的魁梧男人。
男人手里夹著烟，烟雾裊裊上升，海军常服的扣子崩得很紧。
“亚尔沙·翁布拉，”文官开口，语气里带著几分无论如何也压不下去的焦虑，“我知道他是拉文斯堡最锋利的刀，但他毕竟年轻。和他父亲亚尔·翁布拉比起来，这把刀真的够稳吗？”
魁梧男人弹了弹菸灰，眼神没有离开那株正盛开的变种玫瑰。
“亚尔的基因在亚尔沙身上得到了完美的延续，甚至更强。”男人的声音像闷雷滚过低空，“在潜行与抹除痕跡这方面，他不需要质疑。我们要做的只有一件事——等。”
文官眉头紧锁，手指摩挲著袖口的天鹰纹章。
“等信號，我知道。”文官嘆了口气，“但我不能把所有的筹码都压在一个刺客身上。那点金色的火星太重要了，它是王朝復兴的关键。”
男人转过头，看著文官：“你做了什么？”
“我安排了两支只有我单线联繫的清理小队，潜伏在下巢与中巢的连接口。”文官坦然道，“一旦翁布拉失手，或者动静闹大引起了其他势力的注意，他们会负责把水搅浑，確保血脉的安全转移。”
男人微微点头，露出讚许的眼色。
“还有，最近泰拉议会那边风声很紧。”文官继续说道，语速加快，“几位高领主对最近几个星区的什一税徵收效率非常不满，后勤部的那些饭桶被骂得狗血淋头。这个时候，任何一点非正常的灵能波动或者武装衝突，都可能引来审判庭或者是刺客庭的目光。”
“另外，哥特舰队那边的那几位上將，最近调动也很频繁。”文官压低声音，“虽然他们名义上是在进行防御演习，但我嗅到了不一样的味道。如果你要动用拉文斯堡的力量，必须比以前更小心。”
魁梧男人掐灭了菸头，站起身，阴影笼罩了半个石椅。
“你还是和以前一样，滴水不漏。”男人拍了拍文官的肩膀，“放心，只要翁布拉得手，这一切都不是问题。”
……
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下巢，“地堂”深处。
血腥味浓烈得几乎化不开。
这里是教堂地底的一处废弃墓穴，
几根发黄的蜡烛在角落里燃烧，昏暗的光线在墙壁上投下扭曲的影子。
查理躺在一块相对平整的石板上，脸色惨白如纸，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是拉风箱般艰难。
他的左臂以一个诡异的角度弯折，肘关节处只有一层皮肉还连著，森白的骨茬刺破了皮肤，血水顺著石板滴滴答答地落在地上，匯成一小滩暗红。
那是古拉顿发疯时的一击，若是没有塞拉斯之前的干扰，下一击就不是断臂，而是断头。
“疼……塞拉斯……疼……”查理的眼神涣散，嘴里无意识地哼哼著。
奈奈雅跪在一旁，那张原本精致的小脸此刻满是污垢和泪痕。死死抓著查理完好的右手，她不敢看那条断臂，只能把头埋在查理的肩膀上，声音发颤。
“別怕，查理，別怕……塞拉斯在，他会救你的……你会没事的……”
她在地上画著一个个无意义的圆圈，仿佛这样能把疼痛圈住。
不远处，摩西捂著脑袋蹲在地上，指缝里渗出鲜血。
刚才逃跑时他撞上了横樑，现在整个人还是晕的，只能发出痛苦的呻吟。
塞拉斯站在火堆旁。
火堆里插著那柄沉重的战斧。
斧面已经被烧得通红，散发著灼人的热浪。
这是古拉顿的凶器，也是此刻唯一的救命工具。
没有麻药，没有手术刀，没有缝合线。
如果不截肢，伤口感染在下巢就等於判了死刑。
塞拉斯把手伸向火堆，握住烫手的斧柄。
掌心的皮肉被高温灼得生疼，但他毫无察觉。
必须快。
“奈奈雅，按住他的肩膀。”
奈奈雅抬头，眼里满是惊恐，但看到塞拉斯那双毫无波动的黑眸时，她下意识地照做了。她用尽全身力气，死死按住查理。
“摩西，过来，按住他的腿。”
摩西晃晃悠悠地站起来，跌跌撞撞扑到石板前，整个人压在查理的下半身。
塞拉斯提起战斧。
通红的斧刃在昏暗中划出一道暗红的残影。
查理似乎预感到了什么，原本涣散的瞳孔骤然收缩，嘴里发出一声变调的尖叫。
“不——！”
唰！
塞拉斯没有任何犹豫，手起斧落。
那层连著的皮肉被斩断。
“啊啊啊啊啊——！！！”
悽厉的惨嚎声在墓穴里迴荡，震得蜡烛火苗疯狂跳动。
还没结束。
最关键的一步。
塞拉斯咬著牙，反转战斧，將那面烧得通红的斧背，狠狠按在了查理断肢的截面上。
滋啦——！
烤肉的焦糊味在狭小的空间里炸开，令人作呕。
查理的身体像是通了电一样剧烈弹起，如果不是摩西拼了命地压著，他早就滚到了地上。
惨叫声戛然而止。
查理翻著白眼，痛晕了过去。
塞拉斯的手在抖。
但他没有停。直到確认伤口被彻底烫焦，不再流血，他才把战斧扔在一边。
噹啷。
他抓起旁边早就准备好的烂泥一样的糊状物——那是最后一点嚼碎的马鞭草，胡乱涂抹在焦黑的伤口周围，然后扯下自己的一截衣袖，用力缠紧。
做完这一切，塞拉斯一屁股坐在地上，大口喘著粗气，冷汗顺著下巴滴落。
墓穴里死一般寂静，只有查理微弱的呼吸声和摩西粗重的喘息。
奈奈雅鬆开手，瘫坐在地上，看著那一截被扔在角落里的断臂，捂著嘴乾呕起来。
塞拉斯看著昏迷的查理，心里的一块石头落地。
命保住了。
但紧接著，另一块更大的巨石压了下来。
恐惧，像潮水一样漫上心头。
他的目光落在那柄战斧上。
半小时前，当他壮著胆子潜回那条通道，想要捡回这把唯一的武器防身时，他看到了古拉顿。
那个不可一世的黑巢打手，那个折磨了他们三年的噩梦。
倒在地上，像一坨烂肉。
胸口有一个透明的窟窿，心臟被搅碎了。
死了。
死得透透的。
塞拉斯当时只顾著拿斧头跑路，脑子里全是救人的念头。
现在冷静下来，那个画面才真正变得清晰且恐怖。
古拉顿死了。
这意味著什么？
如果是自己那个所谓的“灵能”杀了他，那自己就是变种怪物，会被审判庭抓去黑船或者当场烧死。
但古拉顿胸口的伤，明显是利器贯穿。
有人杀了他。
在黑巢的大本营，在“地堂”这种核心区域，无声无息地杀了一个帮派头目。
是谁？
是为了救自己？还是单纯的路过？亦或者是那个把古拉顿逼疯的赤金会？
不管是谁，这潭水已经深得要把人淹死了。
更重要的是，古拉顿死了，黑巢兄弟帮绝对不会善罢甘休。死了一个头目，上面一定会彻查。
到时候，“地堂”里剩下的这些活口，这些目击者，有一个算一个，全得陪葬。
塞拉斯握紧了拳头，指甲嵌进肉里。
必须逃走。
带著奈奈雅，带著查理，带著剩下的所有人。
立刻，马上，逃离这个鬼地方。
如果不走，明天太阳升起的时候，这里就会变成真正的坟场。
他挣扎著想要站起来，却发现双腿软得像麵条。刚刚那次灵能爆发和紧急手术，抽乾了他所有的力气。
“塞拉斯……”摩西抬起头，脸上带著血污，眼神迷茫，“我们……怎么办？”
塞拉斯强迫自己冷静。
“等查理醒过来。”
“然后呢？”
“然后我们离开黑巢。”塞拉斯盯著那摇曳的烛火，声音低沉，“去底巢，或者去上面，去哪都行。”
“只要不留在这里等死。”