正午盛阳，扫清了笼罩的薄雾。
朗朗晴天下，陈石生和张青各提著一个布包，脚步匆匆往家赶去。
经过成衣店时，两人对视一眼，走入店中，跟成衣店老板辞了工，结清工钱。
在一眾学徒羡慕的目光中，两人拿了工钱，快步离去。
贫民窟路口，快到分別时，张青脚步一顿，再也忍不住的问道：
“石生，你是何时识的字？”
时代不同，五河城內，识字是內城老爷们才有閒工夫和余钱。
寻常人家，別说识字，连会写自己名字的，都没几人，多数是个睁眼瞎。
“之前。”
陈石生淡淡回了句，並未详细解释。
似察觉到陈石生话语中的冷淡与疏远，张青感觉自己脸皮发烫，有些不好意思道：
“刚才...刚才我是打算...”
“没事。”
陈石生摇头，告別离开。
他並不在意张青刚才的態度，人之常情罢了。
更何况，两人的关係也算不上亲近，就更谈不上背叛之类的话语。
他在意的是文家身份带给他的东西，心中思索间，陈石生经过一个路口，远远便看见了守著这片区域的黑水帮帮眾。
几名青壮帮眾守著出入口，一身黑衣，手里提著宽背大刀，压迫感十足。
陈石生大步往前走，不像其余过路人那般闪躲，而是径直从几人身侧经过。
但就在这时，一只大手忽然拦在前面。
“等一下。”
一名脸上有道伤疤的黑水帮帮眾出声道。
他看向陈石生手里提著的布袋，那上面有一个文字，同时下面还有一个如同图腾的图案。
图案是两只人脸鸟身的怪物，比翼双飞，惟妙惟肖，好似下一刻就要飞出。
那是文家的专属標识，是內城御三家的独属印记，无人敢仿造。
“这位兄弟，可是入了文家？”
刀疤脸笑呵呵凑近，態度良好。
今日温阳坊文公子招收门客一事，闹得沸沸扬扬，他自然也是晓得。
文家的標记，尤其是御三家的，帮內是三令五申，万万不可招惹，要主动退避。
他们是混帮派的，是对底层百姓耀武扬威，抽筋扒皮。
却也不是眼瞎，知道什么人不敢招惹。
“是又如何？”
陈石生用平时的语气，淡淡道。
闻听此话，刀疤脸不但不生气，反倒是態度愈发恭敬起来，
“兄弟，那还请你跟我们走一趟。”
......
片刻后。
陈石生从黑水帮驻地走了出来，两侧帮眾恭敬送出门。
他手里还多了一个灰色小袋，陈石生掂量了一下，约莫五两银子左右。
“陈兄弟，之前收的活税帐目清明，一分不少全都退给你了。”
刀疤脸一脸討好，从腰间摸出一两碎银，颇为肉疼的塞入陈石生手中。
“另外，这是我个人补给你的。之前的事是我考虑不周，还望海涵。”
“那我就收下了。”
陈石生毫不客气，直接收下。
黑水帮不过是外城负责这片区域一个小帮，靠著官府的关係，才敢鱼肉乡里。
遇上文家这等庞然大物，哪怕只是扯了虎皮的陈石生，也得恭恭敬敬，不敢怠慢。
“您放心，帮內打过招呼了。今后您家我们不会上门，还请您莫要记恨。后续我会在那片常驻，要有事隨时可以找我。”
刀疤脸姿態放得很低，低声下气道。
黑水帮能存活如此之久，靠的可不仅仅是官府那层关係。
更多的是打点好各方势力，哪怕是是个小人物，也不会轻易得罪。
乱世之中，谁也不敢保证有朝一日，別人是否能崛起，再回来寻仇，屠戮全帮。
这等例子，话本小说写了无数回，大家早已吸取教训。
“嗯。”
陈石生愣了下，倒是没想到黑水帮想的如此周到。
不过周到归周到，他对黑水帮之前的恶行可没忘，也不想与他们惹上关係。
隨后，拒绝了刀疤脸送出门，陈石生拿著东西，独自往家的方向走去。
推开木门，嫂子柳芸正坐在屋角，眼眶翻红，手里拿著一条红色丝巾。
那是她与大哥陈石云定亲时送的定情之物，而今却只能睹物思人。
尤其是听闻前线噩耗，更是悲痛欲绝。
“嫂子，我回来了。”
陈石生面色微沉，大声喊了句。
黑水帮不仅归还了活税，更是连军户之事，也详细告诉了他原委。
他勾丁的身份依旧没抹去，这事不是黑水帮能管的了的。
他们不过是官府的外包而已，只是执行者。
他如今入了文家，暂时不用去前线，但前线的確是死了人的。
也不知是父亲，还是大哥。
这事，他之后也得想办法搞清楚。
“饭还没好，你先歇歇。”
柳芸见小叔子回来，连忙擦乾泪痕，勉强挤出笑容。
很快，她收拾好心情，讲起今天遇到的事。
“今早隔壁刘婶来串门，说是浣纱铺子在招人，一个月五钱银子呢.....”
“就是不知怎的，现在月月都在招人。就是去河边洗个衣裳，哪要的这么多人.....”
她絮絮叨叨说著，还不知陈石生没能脱离奴籍。
“嫂子，...”
陈石生將今天发生的事说了一遍，隨后取出那五两银子，让柳芸今后伙食做得好些。
毕竟，之后若是练武少不得食补，若是身体跟不上，反而伤身。
“真...真的？！！你..你去了文家？！！”
柳芸满脸不可思议，瞪大了双眼。
但隨即她又担忧道：“那会不会很危险？”
护院这等差事，一听就不太安全。
肯定需要经常与人动手。
“目前不会，放心，我自己有分寸的。”
陈石生走近屋子，將包袱放下，找了个凳子坐下。
两人又討论了一会儿，柳芸的兴奋劲才慢慢消退。
待吃过饭，她又出门，说是他今后不一样了，也是有身份的人。
硬是要去外面借几尺布，打算给陈石生做一身新衣服，不要总是穿麻衣，让人看轻。
一直到深夜，陈家屋子的灯火才摇曳著熄灭。
陈石生躺在床上，双眼微眯著，看向顶上的房梁。
如今家里这边安定下来，他得专心练武。
黑水帮是看在文家的面子上，才对他毕恭毕敬。
但若是没了这层滤镜，黑水帮依旧是洪水猛兽，逮住机会就会將他吞得连骨头渣都不剩。
“唯有自身的强大，才是真的强，今后我得努力锻炼，提升实力。”
缓缓闭上双眼，陈石生就要进入梦乡时。
轰！！
忽听外面一阵细密脆响，好似雷声滚滚，却又不完全像。
被这一下惊醒，睡意全无的陈石生起身，走到窗户边上，略微掀开一点缝隙，往外看去。
只见外面远处天际，一道道如雷蛇般的红色光芒不断闪动，伴隨著一声声巨响，直至一声巨大嚎叫悲鸣，最后归於沉静。
而光亮之下，竟出现一道巨大黑色虚影，其形如同上古猛兽，狰狞万分。
与此同时，电闪雷鸣，暴雨如柱，好似末日一般。
“那是什么东西？”
陈石生心中骇然。