不到半月的光景，困扰瀛洲多年的匪患，竟被清剿了七七八八。
消息传开，瀛洲境内几乎人人拍手称快，往后的日子总算有了盼头。
一时间，瀛洲知府衙门的声望达到了顶点，百姓们对这位平日里似乎不甚起眼的知府大人感恩戴德，几乎要为其立生祠。
然而，在这时一些小道消息，开始在茶楼酒肆悄然流传。
“听说了吗？这次剿匪能如此顺利，据说……是得了高人相助！”
“高人？什么高人能一夜之间把黑云寨、恶虎岭那些龙潭虎穴都荡平了？”
“这你就不知道了吧？我听我在衙门当差的表侄说，官军这次对山寨里的暗道兵力布置了如指掌！就像是有人提前画好了地图，双手奉上一样！”
“对对对，我也听说了！好像是有内应……而且不是一般人，据说是个……狠角色。”
“啧啧，能让张黑塔、雷彪那些杀才都栽得这么彻底，这内应得有多大本事？又图什么呢？”
“图什么？谁知道呢……许是官府许了天大的好处，许是……有私仇吧。不过，不管怎么说，都是为民除害了！”
“只是这高人……究竟是谁？立下这般大功，为何不见官府表彰，甚至连个名姓都没露？”
“这等人物，神龙见首不见尾，岂是咱们能揣测的？说不定早已功成身退，深藏身与名喽……”
议论纷纷，莫衷一是。
有人说那高人是被土匪害得家破人亡的侠士，前来复仇。
有人说他是官府安插多年的暗桩，一朝发力。
更有人将其传得神乎其神，仿佛有飞天遁地之能。
程戈站在马车前，又慢条斯理地塞了一瓣橘子进嘴里。
伸出指尖将沾在嘴角的白色橘络撇掉，轻轻吸了一下被冷风吹得微红的鼻子。
一旁的绿柔见状，连忙取出斗篷仔细为他披上，仔细地系好带子。
程戈伸手，将手中最后一瓣橘子递向绿柔，含糊问道：“尝尝？挺甜。”
绿柔轻轻摇头，温婉一笑：“谢公子，您吃吧。”
程戈也不勉强，点了点头，将那瓣橘子丢进自己嘴里。
一边嚼着，一边竟又从袖口里摸出一个橘子，熟练地剥了起来。
此时，知府宋允直快步从衙门里走了出来，步履生风，显然是人逢喜事精神爽。
他见到程戈，立刻加快脚步上前，深深一揖。
“御史大人！此次瀛洲匪患得以肃清，全赖大人鼎力相助！
下官……下官代瀛洲万千百姓，拜谢大人！” 说着，情绪激动之下，竟真的要屈膝行大礼。
程戈：“！！！”
程戈眼疾手快，一把架住他的胳膊窝，这些人一个个都想折他的寿惹。
“宋大人言重了，都是顺手的事，不必放在心上。”
宋允直顺势起身，脸上带着几分惭愧：“衙门事务繁杂，剿匪后续千头万绪，下官忙于善后，这几日对大人多有怠慢，实在是失礼之至。
大人不妨在瀛洲多盘桓些时日，也让下官略尽地主之谊，好好酬谢大人。”
程戈摇了摇脑袋，“不了，瀛洲事了，我得赶紧去源州，那边的事情耽搁不起。”
他心里盘算着，赶紧把差事办完，到时候就能公费旅游，那才叫爽歪歪。
宋允直听到源州二字，脸上的喜色淡去，转而浮现出浓浓的担忧。
源州那地界，他自然有所耳闻，水远比瀛洲要深，盘根错节，绝非善地。
眼前这位御史大人虽然智勇双全，可毕竟势单力薄，要去面对那群成了精的老狐狸……
宋允直心中不免惴惴，这一趟怕是吉凶难料。
然而为官者，食君之禄，担君之忧，自当奋勇前行。
他压下心中的忧虑，再次郑重拱手，语气沉凝。
“御史大人保重！源州情况复杂，大人务必万事小心。
若……若有所需，尽管派人传信，下官虽能力有限，但也愿拼尽绵薄，鼎力相助！”
程戈看着他眼中真切的关怀，伸出爪子拍了拍他的肩膀。
“好的，有事肯定找你！对了，你俸禄发了没，先借我五十两！”
宋允直被这突如其来的转折弄得一愣：“啊？”
程戈面不改色，语气那叫一个理直气壮：“本官昨日听闻瀛洲醉鹅很是有名，便想着多多了解一下瀛洲的特色风味，深入体察民情。
毕竟这也是公务的重要组成部分嘛，不过奈何出门急，盘缠略有不足。你放心，等我下次发了俸禄我一定还你。”
宋允直：“………”
最后，程戈靠着人格魅力和厚厚的脸皮，成功地在宋允直这里“借”到了五十两巨款。
屁颠屁颠地跑去打包了一只醉鹅，才心满意足地离开了瀛洲。
………
源州，一处厅堂内熏香袅袅。
上首坐着一位身着暗纹锦袍的身影，拇指上一枚翠玉扳指在灯下泛着温润的光泽。
一名侍从悄无声息地上前，为他的杯盏续上热茶。
下首坐着几位身着各色官服的官员，气氛显得有些凝滞。
其中一人斟酌着开口：“瀛洲那边传来确切消息，几大山寨……确实被连根拔了。
听闻此次参与剿匪的，是上头派下来的人。”
旁边一个身形肥大的官员接口，语气带着难以置信。
“上头下来的人？不去查账、不闻刑狱，跑去剿匪？
这……这新任御史的路数，怎么如此不同？莫不是这里……”
他说着，用手指轻轻点了点自己的太阳穴，暗示对方脑子有问题。
另一人轻叹一声，忧心忡忡：“只怕醉翁之意不在酒啊。
瀛洲匪患一清，商路畅通，谁还会绕道我们源州丰城？这每年的例钱，怕是要锐减三成不止啊！”
此言一出，众人脸色都难看了几分，目光不由自主地偷偷瞟向上首那位。
那身影端起茶杯，声音平缓没太大起伏。
“这位御史大人，是怎么安然无恙地走到瀛洲地界的？”
第257章 跪迎
一句话，让在场所有官员瞬间垂下了头，后背沁出冷汗。
以往京城派来的御史，多半在半路上就会因为各种意外暴毙身亡，能抵达源州境内的都寥寥无几。
可这次这位，不仅神不知鬼不觉地摸进了毗邻的瀛洲。
还在在他们眼皮子底下搞出这么大动静，把他们的财路之一给断了。
先前那肥胖的官员呐呐解释道：“下、下官之前确曾派人沿途关照。
但……但此子甚是狡猾，行踪飘忽不定，几次都让他溜了，这才……这才让他钻了空子，潜入瀛洲。”
如今这人到了瀛洲，便不好再轻易动手。
若是入了源州地界再出意外，目标就太明显了。
毕竟是一位巡按御史，若在任上遭遇不测，朝廷那边……恐怕不好交代。
空气瞬间安静下来，落针可闻，所有人的目光再次聚焦于上座。
那人放下茶杯，翠玉扳指与杯壁发出清脆的磕碰声。
他静默了片刻，才慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“我源州，乃至整个承平省……” 他语速平缓，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。
“百姓安居乐业，官员勤勉爱民，既然如此……”
他话语微顿，带着几分随意，“又有何惧？”
说罢，他端起了茶杯，轻轻吹了吹浮叶：
“至于匪患……这林子空了，自有别处的鸟儿，会飞来落户的。”
众人屏息听着，先是短暂的寂静，随即脸上纷纷露出恍然和谄媚的神色，连忙躬身附和：
“大人明鉴！是我等着相了！”
“是极是极！源州在大人治下，自是河清海晏！”
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马车晃晃悠悠，载着程戈踏入了源州地界，程戈撩起车帘往外瞧。
与瀛洲剿匪后百废待兴景象不同，源州给人的第一印象是规整。
官道平整驿站齐全，沿途田畴阡陌纵横，乍一看倒真是一副安居乐业的景象。
越是靠近州城，巡逻的衙役兵丁似乎就越发频繁。
城门口盘查的胥吏，态度算不上恶劣，程序却一丝不苟，甚至对车厢内部都多看了几眼。
“啧，防贼呢这是？”程戈放下车帘，浑不在意地又掰了瓣橘子。
顺利入城后，源州城内更是呈现出一派繁华。
街道宽阔，商铺林立，酒楼妓馆笙歌不断，来往行人衣着光鲜者甚众。
程戈目光漫不经心地扫过街面往来人群，无峰上前一步，低声请示：“大人，是否先寻间客桟住下？”
程戈摇了摇头，将最后一瓣橘子塞进嘴里：“不去客栈，直接去察院。”
无峰：“？？？”
大周立下御史巡按制度，地方会专门设有巡按御史的专属住所，叫做的察院。