“公子明察！是属下思虑不周，险些被流言误导。”
福娘在一旁轻声补充道：“如此说来，这位知府非但无过，反而可能是一位真想做事、却处处受掣肘，甚至被恶意中伤的干吏？”
程戈点了点头，眯眼看着远处府衙那略显陈旧的门楣。
“八九不离十。这瀛州的水，比我们想的要深。
匪患是表，而这官场民间的人心鬼蜮，怕是里的里子。
有人不想让这瀛州太平，更不想让这位新来的知府查出些什么。”
他拍了拍自己圆滚滚的肚子，脸上又堆起那副市侩的笑容。
夜黑风高，瀛州府衙内宅。
书房里的灯烛燃到了底，噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，终于彻底熄灭。
宋允直揉着酸涩的眼，将最后一份公文合上，眼底是浓得化不开的疲色。
匪患、流言、剿匪失利后的善后、城内日益萧条的生计……千头万绪像一张无形的网，将他紧紧缠缚。
他眉头拧成了深深的“川”字，背着手踱步到院中，想借冷风醒醒神。
抬头望去，天上一轮明月，却被一团浓浊的乌云死死遮蔽，久久不散，透不出半点清辉。
“唉……”他长长叹了口气，心中郁结沉闷得让人喘不过气。
他转身回到卧房，宽衣躺下，强迫自己闭上了眼睛。
不知睡了多久，一阵强烈的窒息感如潮水般猛地袭来。
仿佛被人捂住了口鼻，胸腔憋闷欲裂。
宋允直猛地从睡梦中惊醒，下意识地张口欲呼，却发不出太大声音。
朦胧的睡眼骤然对上一张脸，一张几乎贴到他眼前的、放大的脸。
月光不知何时透进了几分，勾勒出那张脸的轮廓，眉眼弯弯。
嘴角还噙着一丝若有若无的笑意，在昏暗的光线下，竟有几分无辜又诡异的气质。
宋允直：“！！！”
宋允直心脏骤停了一拍，睡意瞬间跑得精光。
他张嘴急促地喘了两口气，脑中第一个冒出的念头竟是。
我宋允直一把年纪，为官算得上清廉，大晚上竟还能遇见男狐狸精来索命？真是……稀奇。
那只捏着他鼻子的手松开了。
新鲜的空气涌入鼻腔，让他忍不住咳嗽了两声。
“你醒啦？”那“男狐狸精”笑嘻嘻地开口，声音不高，却清晰无比。
带着一种与他此刻处境极不相符的轻松熟稔，仿佛只是来叫醒一个贪睡的朋友。
宋允直定了定神，借着微弱的月光仔细看去。
只见眼前人虽作夜行衣打扮，一张脸生得格外贵气俊朗。
他下意识地抬眸，朝他身后望去，几位身着劲装男子站立。
个个面无表情，腰间佩着的长刀在昏暗中泛着冷冽的幽光。
这绝非寻常人物！是匪？不像。是仇家？他自问为官还算谨慎，未曾结下这等梁子。
他心头警铃大作，下意识地往后缩了缩，脊背抵上冰冷的床栏。
“你……你是何人？为何会深夜出现在本官卧房？！来——”
然而，“来人”二字还未高声喊出，一块冰凉坚硬的物事就仿佛凭空出现般，径直怼到了他眼前，几乎要贴上他的鼻尖。
那玉牌质地莹润，触手生温，雕刻着繁复的蟠龙纹样。
正中一个遒劲的“御”字在月色下清晰无比，代表着至高无上的皇权与监察之权。
宋允直瞳孔骤然收缩，后续的呼救硬生生卡在喉咙里，化为一声急促的抽气：“！！！”
不待他反应，那贵气的小公子又将一本文书递到他面前，封面赫然是御史台的朱红印鉴，在烛光下刺目无比。
宋允直看清后，脑中“嗡”的一声，几乎是连滚带爬地从床榻上跌了下来。
这下也顾不得整理散乱的衣衫，噗通一声就跪倒在了冰冷的砖地上。
“下……下官瀛州知府宋允直，参……参见御史大人！
不知御史大人驾到，有失远迎，多有冒犯，请……请大人恕罪！”
程戈这才挺了下胸脯，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更符合身份些。
“嗯，不知者不罪。宋大人不必行此大礼，快快请起，更深露重的，别着了凉。”
宋允直战战兢兢地站起身，胡乱拢了拢松散的衣襟。
他仍是低着头，不敢直视，小心翼翼地问道。
“不知……不知御史大人深夜莅临，可是……可是有何紧要吩咐？”
他心中七上八下，御史台的人这般隐秘而来，莫非真是来查办自己的？
想到城中那些关于自己的流言，后背瞬间沁出一层冷汗。
程戈却已自顾自地缓缓踱步到榻前，极其自然地一屁股坐下。
甚至还顺势往里挪了挪，找了个更舒服的位置，语气轻松得像是在唠家常。
“本官奉旨巡查地方，途经瀛州，听闻了些不太好的风声，便顺道来看看。
宋大人不必紧张，就是来探查一下民情，了解了解情况，快坐。”
第227章 官商勾结？
房间内烛火重新点亮，驱散了部分黑暗。
他话说得随意，宋允直却半点不敢放松，心道哪有巡察御史是半夜摸进知府卧房来探查民情的？
宋允直挨着床边的绣墩虚坐了半边屁股，腰杆挺得笔直，如同听训的学生：“是，大人请问，下官知无不言。”
“唔，”程戈眨了眨眼，目光落在跳跃的烛火上，似是随意问道，“来了多久了？”
“回大人，下官是去年秋末到的任上。”
“哦，一年多了。”程戈点点头，“来时就这样了？街上那光景。”
宋允直脸上露出苦笑：“比现在……稍差些，已是颓势尽显。
商队已是稀稀拉拉，城中大户也多闭门谢客，市面萧条得很。”
“啧，烂摊子啊。”程戈评价了一句。
程戈有一搭没一搭地问着瀛州风物、百姓生计。
宋允直谨慎地一一作答，字斟句酌，生怕说错半个字。
程戈听着，偶尔点点头，手指无意识地抠着锦被上的绣纹，也不知信是没信。
终于，话题渐渐引向了匪患，“我听说，剿了几次匪？”
提到剿匪，宋允直的背脊似乎更僵硬了些，声音里带着压抑的屈辱和无奈。
“是……下官无能，组织了四次清剿，三次针对斧头岭，一次想打通通往源州的官道，却……皆无功而返，反而折损了不少兵士。”
“哦？怎么个无功而返法？”程戈追问，语气依旧平淡，像是在问今天天气怎么样。
“匪徒……极其狡猾。”宋允直咬牙，“他们似乎总能提前知晓官兵动向，要么早早撤得无影无踪，留给我们空寨子。
要么就设下埋伏，利用地形优势……我们、我们连匪首的面都没见到几次，每次都是损兵折将，灰头土脸地回来。”
“提前知道消息？”程戈挑眉，“你这府衙里，看来不太干净啊。”
宋允直脸色一白，嘴唇动了动，最终只是沉重地点了点头：“下官……亦有此怀疑，却、却苦无证据。”
程戈将被子往身上扯了扯，眼神却专注起来：“那你说说，这流言怎么回事？满大街都说你宋知府和山匪穿一条裤子了。”
这话如同鞭子抽在宋允直身上，他猛地抬头，急声道：“大人明鉴！此纯属污蔑！下官若有半句虚言，天打雷劈！
下官到任后，无一日不想剿灭匪患，还瀛州百姓安宁，岂会与贼寇同流合污？！”
“别激动嘛，”程戈抬爪拍了下他肩膀，示意他冷静，“我就问问，那你觉得，这谣言谁传的？为啥针对你？”
宋允直喘了口气，努力平复情绪，眼中露出深思和愤懑。
“下官不知具体是何人所为，但……下官几次剿匪失利，损兵折将，百姓失望怨怼是其一。
其二，下官严查了过往一些与剿匪相关的钱粮账目，触动了不少人的利益……或许，有人不想让下官再查下去，也不想让瀛州真的太平下来。”
“触动利益？”程戈眼睛微微眯起，“细说说。”
“前任知府在时，剿匪款项支出巨大，却收效甚微。
下官发现其中多有模糊不清，虚报冒领之处。
而且，城内一些商号，看似经营惨淡，实则……
可能与山匪有暗中交易，提供粮草物资，甚至销赃。”
宋允直压低了声音，“下官本想暗中查探，奈何……人手不足，且似乎一举一动都被人盯着。”
程戈沉默了一会儿，房间里只有烛火噼啪的轻响。
他突然没头没脑地问了一句：“你觉得，光是山匪，能把你这瀛州搅合成这样？
能把一个知府逼得寸步难行，连衙门里都像是漏风的筛子？”
宋允直浑身一震，愕然看向程戈。