又过了半个月。
李恪让老周头又打造了三副蒸馏器，小院子里几口锅日夜不停地烧著，酒香飘出去老远。路过的太监宫女都忍不住吸鼻子，私下里议论纷纷——蜀王殿下这是在做什么？怎么这么大的酒味？
李恪不管这些。他每天从弘文馆和太医院回来，就扎进小院子里，盯著那几口锅，一刻都不敢放鬆。
头馏一批一批地出来，二馏一批一批地出来，三馏也一点一点地积攒著。
李安每天记帐，记得眼睛都花了。
“殿下，头馏已经有十大坛了，每坛五斤，一共五十斤。二馏五大坛，每坛三斤，一共十五斤。三馏……三馏攒了一大坛，五斤！”
李安报出最后一个数字的时候，声音都在发抖。五斤三馏——七成烈的东西，从几百斤普通酒里一点一点蒸出来的，每一滴都是心血。
李恪看著那一大坛三馏，满意地点了点头。
“够了。”他说，“够试了。”
实验是从十天前开始的。
李恪让李安找来了六只兔子，分成了三组。
第一组，两只兔子，腿上划开伤口，什么都不洗，任其自然癒合。
第二组，两只兔子，腿上划开伤口，用头馏清洗——四成烈，就是市面上最好的酒也比不上。
第三组，两只兔子，腿上划开伤口，用三馏清洗——七成烈，专门用来消毒的。
李恪每天记录伤口的变化，清清楚楚地写在纸上。
第一天，三组兔子的伤口看起来没什么区別，都是红红的、肿肿的。
第二天，第一组的伤口开始流脓，兔子没精打采的，不爱吃东西。第二组的伤口还好，没有流脓，但还有些红肿。第三组的伤口乾乾净净，红肿消退了不少，兔子活蹦乱跳的。
第三天，第一组的伤口化脓严重，兔子发起了高烧，奄奄一息。第二组的伤口开始结痂，兔子精神不错。第三组的伤口已经结了一层薄薄的痂，兔子跟没事一样，该吃吃该喝喝。
第四天，第一组的兔子死了一只。李恪嘆了口气，把它埋了。第二组的伤口基本癒合了。第三组的伤口完全癒合了，只剩下一条淡淡的疤痕。
李恪在纸上写下结论：头馏有效，但效果一般。三馏效果极好，伤口癒合快，不化脓，兔子没有任何不良反应。
他把那张纸收好，压在枕头下面。
“成了。”他对李安说。
这一日，李恪正在小院子里看著几口锅，李安匆匆跑来。
“殿下，陛下召见。说是让您去太极殿。”
李恪愣了一下。太极殿是大朝会的地方，平时不怎么用。父皇在太极殿召见，还让他去，这可不寻常。
“还有谁？”
“张德没说。只说是陛下特意吩咐的，让您换身衣服再去。”
李恪回去换了一身乾净的袍子，跟著李安往太极殿走去。
到了殿门口，他听到里面有人说话——一个粗獷的，一个沉稳的。他听出来了，是程咬金和秦琼。
他心里有了数。
走进去一看，果然。
李世民坐在上首，李承乾站在他左手边。殿里站著两个人——程咬金站在左边，虎背熊腰，满脸络腮鬍子，一身紫袍，腰上掛著金鱼袋；秦琼站在右边，穿著一身半旧的官袍，人还是瘦，但气色比几个月前好了太多，腰杆也挺直了。
“儿臣参见父皇。”李恪跪下磕头。
“起来吧。”李世民指了指程咬金和秦琼，“知节和叔宝你都认识。今天叫你来，是商量卖酒的事。”
李恪站起来，走到李承乾旁边站好。
程咬金嘿嘿一笑，搓了搓手：“蜀王殿下，听说您蒸出了好酒？老程在门口就闻到酒味了，馋得不行！上次卖冰，老程就尝了个鲜，这次这酒，老程可得好好品品！”
李恪笑了：“程將军放心，今天管够。”
“知节，坐下说话。”李世民指了指旁边的椅子。
几个人都坐下了。李恪坐在李承乾旁边，对面是程咬金和秦琼。
李世民开门见山：“叔宝，知节，今天叫你们来，是有桩生意想跟你们商量。这酒，跟冰不一样。冰只能夏天卖，出了长安城运不了多远就化了。酒不一样，酒能放，能运，能卖到全国各地去。”
程咬金的眼睛一下子亮了，身体往前倾了倾：“陛下，您的意思是，这酒要卖到全国？”
“对。”李世民说，“天南海北，哪里都要有朕——不对，哪里都要有程家的酒。”
程咬金哈哈大笑：“陛下英明！老程这张脸，到哪儿都吃得开！”
李世民把事情从头到尾说了一遍——制酒的方子，头馏、二馏、三馏的区別，三馏用来消毒的事，还有兔子实验的结果。
程咬金听完，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得老大。
“乖乖，蜀王殿下，您这是要发大財啊！冰能卖钱，酒能卖钱，还能救伤兵——这是三桩好事！”他搓著大手，眼睛直往那几坛酒上瞟，“陛下，这酒，老程能先尝尝不？”
李世民笑了：“知节，你就知道喝。”
“陛下，老程好酒您是知道的。这闻著就这么香，喝起来还得了？”
李世民示意李恪开酒。
李恪打开头馏的罈子，一股浓郁的酒香飘了出来。程咬金深吸了一口气，眼睛眯成了一条缝。
“好香！”他拍著大腿，“老程喝了三十年酒，没闻过这么香的！”
李恪又打开二馏的罈子，酒香更浓了，带著一股醇厚的甜味。程咬金坐不住了，站起来凑过去，鼻子都快伸进罈子里了。
“蜀王殿下，这个更香！这个是什么？”
“程將军，这是二馏，五成烈。比头馏烈得多，直接喝烧喉咙，得兑一半水。”
“五成烈？”程咬金的眼睛瞪得更大了，“老程喝过最烈的酒也就三成出头，五成烈？乖乖！”
秦琼在旁边忍不住笑了：“知节，你坐下，別跟个孩子似的。”
程咬金嘿嘿笑著坐下了，但眼睛还是盯著那几坛酒不放。
李世民让张德倒了几杯兑过水的二馏，分给眾人。
程咬金接过杯子，先闻了闻，然后抿了一口。酒液入口，他的眼睛一下子亮了，整个人都僵住了，像是被什么东西定住了一样。然后他闭上眼睛，慢慢品味，脸上露出一种极其享受的表情。
“好酒！”他睁开眼，声音都变了，“陛下，这是老程这辈子喝过最好的酒！没有之一！”
他又喝了一大口，咕咚一声咽下去，长长地呼出一口气，脸上泛著红光。
“蜀王殿下，您这酒，老程卖定了！谁不买，老程跟他急！不过——”他顿了顿，嘿嘿笑了两声，“老程卖归卖，该给老程的那份，陛下可不能少了。老程家里人口多，开销大。”
李世民看了他一眼，笑了。程咬金这个人，不贪財是假的，但他贪在明处，从不藏著掖著。李世民正是看中他这一点。
“放心，少不了你的。”
程咬金喝完一杯，又让张德倒了一杯。他端著杯子，话也多了起来。
“陛下，这酒要卖到全国，不能在宫里生產。在宫里生產，运出去麻烦，而且容易让人知道是宫里的买卖，名声不好听。”
李世民点了点头：“那你说怎么办？”
“在外头建作坊。”程咬金说，“在长安城外建一个大的，专门供长安和关中。在洛阳建一个，供中原。在太原建一个，供河北。在扬州建一个，供江南。每个作坊供一片，辐射周边的州县。这样酒就能卖到天南海北去了。”
秦琼在旁边接了一句：“作坊不能掛在宫里名下，得找可靠的人出面。”
“叔宝说得对。”程咬金一拍大腿，“作坊就掛在老程名下。对外就说是程家的產业，跟宫里没有关係。酒的来歷，就说程家祖传的秘方，窖藏了上百年的老酒，最近才开坛。”
李世民皱了皱眉：“窖藏上百年？程家才多少年？”
程咬金嘿嘿一笑：“陛下，做生意嘛，要会吹。您说一百年，没人真去查。再说了，这酒的味道，说一千年都有人信！”
李恪忍不住笑了。程咬金这个人，看著粗，脑子活得很。
“程將军，那蒸馏器和技术呢？”李恪问，“这些不能外传。”
程咬金想了想：“蒸馏器在宫里做，做完了运到作坊去。技术嘛——蜀王殿下，您只管把方子和手艺教给老程信得过的人。老程找几个老部下，嘴巴严，手脚乾净，让他们去管作坊。您教会了他们，就不用再操心了。”
李恪点了点头。他本来就不想一直管生產的事，他的心思在医术上，在消毒上，不在蒸酒上。能把技术传出去，他求之不得。
“父皇，儿臣同意程將军的法子。”李恪说，“儿臣只管把方子和手艺教出去，其他的由程將军和师父操办。”
李世民看了他一眼，目光里有欣慰。
“好。就按知节说的办。恪儿负责教技术，知节和叔宝负责建作坊、卖酒，承乾管帐。各司其职，不要出岔子。”
四人齐声应了。
“还有，”李世民的声音低了下来，“这酒的来歷，不能让人知道是恪儿蒸出来的。也不能让人知道是宫里的方子。知节，你说祖传秘方，窖藏百年——这个说法可行，但要把故事编圆了，不能有漏洞。”
程咬金拍著胸脯：“陛下放心，老程这张嘴，该说的说，不该说的一个字都不说！老程就跟人说，这酒是程家老太爷当年在瓦岗寨的时候，从一个西域商人手里买来的方子，窖藏了三十多年，最近才开坛。”
“三十年？”李恪问，“不是一百年吗？”
程咬金嘿嘿一笑：“三十年够了，说一百年太假。程家老太爷要是活到现在，也就七八十岁，说三十年前买的，合理。”
李世民点了点头：“就按知节说的办。酒的来歷，只说是程家祖传，跟宫里没有关係。谁要是泄露了，朕拿他是问。”
李恪说：“父皇放心，儿臣已经交代过了。老周头那边，儿臣给了封口费，他不会乱说。小院子的门，儿臣加了锁，只有儿臣和李安能进。”
李世民又把分润的事情说了一遍——程咬金和秦琼各拿一成，李承乾拿两成，李恪拿一成，剩下的五成归內库。
程咬金在心里飞快地算了一笔帐——头馏一斤一贯，二馏一斤两贯，这酒要是卖到全国，一成的利润可不少。他嘿嘿笑了两声，嘴上说“陛下说了算”，心里已经在盘算能分多少钱了。
秦琼在旁边淡淡地说：“知节，你上次卖冰也说捐给军中，后来买了多少？”
程咬金被揭了短，脸一红：“买了！老程买了十匹布送过去了！”
“十匹布？”秦琼笑了，“你卖冰赚了多少，你自己心里清楚。”
程咬金挠了挠头，嘿嘿笑著，不说话了。
李世民摆了摆手：“好了好了，知节是什么人，朕心里有数。该捐的捐，该留的留，朕不过问。”
程咬金连忙说：“陛下圣明！”
程咬金又喝了两杯，脸上泛著红光，忽然想起来一件事，拍了拍脑袋。
“哎呀，差点忘了！”他放下杯子，看著李恪，“蜀王殿下，老程上次答应请您吃牛肉，您还记得不？”
李恪愣了一下，然后笑了：“记得。程將军说府上的水牛肥得很。”
“可不是嘛！”程咬金嘿嘿笑著，“前两天，老程府上那头水牛，不知道怎么回事，在院子里摔了一跤，腿断了，不能走了。老程心疼得要命，但也没办法，只能宰了。那牛肉，嫩得很！”
李世民皱了皱眉：“知节，你府上的水牛，怎么会在院子里摔跤？”
程咬金挠了挠头：“这个……老程也不知道。可能是年纪大了，腿脚不利索。”
秦琼在旁边淡淡地说：“知节，你上次请我吃牛肉，也是说水牛摔死了。你府上的水牛，一年要摔死好几头？”
程咬金脸一红，瞪了秦琼一眼：“叔宝，你不说话没人当你是哑巴！”
李恪忍不住笑了。他知道程咬金府上的水牛不是摔死的，是程咬金馋了，找个由头宰了吃。但这种事，看破不说破。
“程將军，那牛肉——”
“送！明天就送！”程咬金拍著胸脯，“给殿下送半扇，给陛下送半扇。剩下的老程自己留著。”
李世民看了他一眼：“知节，你倒是大方。半扇给朕，半扇给恪儿，你自己留什么？”
程咬金嘿嘿笑了：“老程留牛头、牛尾、牛杂碎，这些东西最好吃！”
秦琼摇了摇头：“知节，你这个人……”
“怎么了？”
“没什么。”秦琼端起酒杯，“喝酒。”
散了之后，李世民把李恪单独留了下来。
“恪儿，三馏的事，你要抓紧。军中將士等不起。”
“儿臣明白。儿臣已经在加紧了。六口锅日夜不停地蒸，三馏会越来越多。”
李世民点了点头。
“还有，你皇祖父那边，你多去看看。他最近身体好了，但心里还是不痛快。你去陪他说说话，比什么药都管用。”
“儿臣知道。儿臣明天就去。”
李世民看著他，沉默了一会儿。
“恪儿，”他说，“你做的这些事——製冰、蒸酒、给你母后治病、去看皇祖父、拜秦琼为师——朕都看在眼里。”
李恪低下头：“儿臣只是做了该做的事。”
“该做的事。”李世民重复了一遍，轻轻嘆了一口气，“你知道多少人，连『该做的事』都做不好？”
李恪没有说话。
“退下吧。”李世民说，“回去好好歇著。明天还要早起。”
“是。”
李恪行了个礼，转身走出太极殿。
出了殿门，夕阳正好落在太液池上，金光万道，水天一色。
程咬金和秦琼站在门口，正在说话。看到李恪出来，程咬金大步走过来，拍了拍他的肩膀。
“蜀王殿下，那牛肉，明天一早就送到！”
李恪笑了：“多谢程將军。”
“谢什么谢？”程咬金一摆手，“老程答应您的事，一定办到。再说了，您这酒，老程喝了心里舒坦，送点牛肉算什么？”
秦琼走过来，看著李恪，目光温和。
“恪儿，你瘦了。別太累。”
“师父放心，徒儿没事。”
秦琼点了点头，没有再说什么，转身走了。程咬金追上去，嚷嚷著“叔宝等等老程”，两人一前一后，消失在长廊尽头。
李承乾站在门口，看著李恪。
“三弟，走吧。”
“嗯。”
两人並肩走出太液池，夕阳在他们身后慢慢沉下去，天边的云被染成了橘红色。