密肯学会摺叠锻打的那天，威里斯顺便给罗柏打了一把新剑。
那天傍晚，密肯打出了第一块合格的摺叠锻打钢坯，纹路细密，顏色均匀。他叼著菸斗看了半天，哼了一声。“行了。”
威里斯没说话。他从废铁堆里挑了一块好钢，又挑了一块软钢，叠在一起，烧红，锻打。打了半个时辰，打出了一把短剑的坯子。剑身比之前给罗柏的那把宽了一指，厚了一分，剑脊隆起一条笔直的线。淬火，回火，打磨，开刃。他在剑柄上刻了一个r，比上一次刻得深了一些，也整齐了一些。
密肯看了一眼，没问。他知道是给罗柏的。
威里斯把短剑用旧布包好，带回了房间。
第二天中午吃饭的时候，他像往常一样走到长桌末端坐下。琼恩已经在吃了，席恩叼著一根芹菜梗，罗柏正和艾莉亚抢一块麵包。威里斯从腰间解下那个布包，隨手放在罗柏旁边的凳子上。
罗柏没注意。他把麵包从艾莉亚手里抢回来，咬了一口，艾莉亚气得拍桌子。凯特琳夫人咳了一声，两个人都老实了。
罗柏吃完那块麵包，手往凳子上一撑，摸到了布包。他低头看了一眼，拿起来，解开。
短剑露出来。剑身比之前那把宽了一指，厚了一分，剑脊笔直，剑刃在壁炉的火光里泛著暗光。剑柄上刻著r，比上次深，也比上次整齐。
罗柏愣了一下，抬起头看著威里斯。
“给你的。”威里斯说，“上次那把断了。这把打厚了。”
罗柏握著短剑，低下头，用手指摸了摸剑脊。他把剑插回鞘里，掛在腰带上，拍了拍。然后他拿起自己的勺子，开始喝汤，好像什么都没发生。但威里斯注意到，他喝汤的时候嘴角翘著。
中午的饭桌上，奈德忽然问起了学城的事。
“威里斯。”奈德放下勺子，看著长桌末端的威里斯，“你说想去学城。去多久？”
大厅里安静了一瞬。凯特琳夫人的手指停了一下，琼恩低著头，用麵包蘸汤，但耳朵竖著。
威里斯想了想。“四年，大人。不管学不学得会，四年后我就回来。”
奈德看著他。“四年？你凭什么觉得自己能学完？”
“学不完，大人。但学城不收人一辈子。四年，能学多少算多少。回来还能接著打铁。”
奈德沉默了一会儿。他拿起勺子，舀了一口汤，没喝，又放下了。
“你倒是想得明白。”奈德说，“培养一个人不是把人往外送。四年，不算短，也不算长。你去学城的事，现在不急。先把基础打牢。”
“是，大人。”
罗柏在旁边插嘴：“父亲，我也——”
“你不行。”奈德没让他说完，“你是临冬城的继承人。你哪儿也不去。”
罗柏低下头，不说话了。但威里斯看到他嘴角动了一下，不是笑，是不服气。
琼恩全程没说话。他安静地吃著自己的麵包，眼睛盯著盘子，好像盘子里有什么很重要的事。但威里斯注意到，他握麵包的手紧了一下。
下午的训练场上，罗德利克爵士先带著大家练射箭。
武器架上掛著几张长弓和短弓，还有一捆箭。罗德利克拿起一张短弓，搭箭，拉满，鬆手。箭稳稳地扎在五十步外的草靶上。
“琼恩，你先来。”
琼恩走过去，拿起一张短弓。他拉弓的姿势还算標准，但力气不够，弓只拉了一半，箭飞出去，扎在草靶边缘，歪了。
“多练。拉不开就换更轻的弓。”罗德利克说。
罗柏和席恩也各自试了几箭。罗柏比琼恩好一些，能射中靶子，但散布太大。席恩射得最准，三箭有两箭在靶心附近。
“威里斯，你来。”罗德利克从架子上取下最重的那张长弓递给他。那张弓是紫杉木的，拉力一百二十磅，平时没人能用，掛在架子上落了一层灰。威里斯接过弓，握在手里。弓臂厚实，弓弦是麻绳拧的，粗得像小指。他搭箭，拉满——弓臂发出咯吱咯吱的声音，不是正常的弯曲声，是木材纤维被拉到极限的哀鸣。他又加了一点力，弓臂啪地一声，从中间裂开一道口子，整张弓崩成了两截。弓弦弹回来，抽在他手背上，留下一道红印。
训练场上安静了一瞬。
罗德利克的脸从惊讶变成心疼，又从心疼变成无奈。他蹲下来捡起那两截断弓，翻来覆去地看了看，嘴唇动了动，好像想骂人，但没骂出来。这张弓跟了他十几年，是从白港一个老弓匠手里买来的，平时擦油保养，捨不得多用。现在裂了。
“你——”罗德利克抬起头，盯著威里斯，深吸了一口气。“你以后別碰弓了。”
威里斯低下头。“是，爵士。我赔。”
“你拿什么赔？”罗德利克把断弓放在武器架上，没好气地说了一句，但语气里没有真生气，更多的是一种“我早该料到”的无奈。他从架子上拿了一根短矛递给威里斯。“你练投枪。弓受不了你，矛杆总能受得了。”
威里斯接过短矛，没再说话。
罗德利克转身对其他人说：“你们继续练射箭。威里斯，你到那边去，先练五十步。”
威里斯拿起几根短矛，走到五十步外。矛杆是白蜡木的，五尺长，矛头是铁製的，没有开刃，但尖端磨得很锐。他站定，侧身，手臂后摆，轻轻一甩。短矛飞出去，带著尖锐的破空声，穿过五十步外的草靶，扎进了后面的土墙，矛头没入半尺，矛尾还在颤动。
罗德利克走过去，看了看扎在土墙里的短矛，拔出来，走回来。他把短矛递给威里斯。
“你用了多大力？”
“没用力，爵士。”
罗德利克盯著他看了两秒钟。“你再投一次。瞄准靶心，不要穿过去。控制力度。”
威里斯接过短矛，站定，侧身，这次收了力，轻轻一甩。短矛飞出去，扎在草靶正中央，矛头穿过靶面，露出来一截，但没有飞出去。
罗德利克点了点头。“控制还行。继续练。你的问题是力气太大，不是太小。练到想扎哪里扎哪里，想扎多深扎多深。”
“是，爵士。”
罗德利克转身对其他人说：“你们继续练射箭。威里斯，你退到一百步外投。”
威里斯拿起几根短矛，走到一百步外。他站定，瞄准草靶，轻轻一甩。短矛飞了一百步，扎在草靶边缘，歪了。他又投了一根，扎在靶心偏左。第三根，扎在靶心偏右。第四根，扎在靶心。
他站在那里，看著扎在靶心上的短矛，沉默了一会儿。一百步，对他来说还是太近了。但他没有说。他继续投，一根一根，直到罗德利克喊停。
傍晚的训练结束后，威里斯没有去吃饭。他留在训练场上，自己练投枪。
罗德利克走了，琼恩和罗柏也走了，席恩叼著草慢悠悠地走了。训练场上只剩下威里斯一个人。他从武器架上拿了十几根短矛，退到一百五十步外。这是他估的距离——从训练场的这一头到那一头。
他站定，瞄准草靶，甩出去。短矛飞了一百五十步，落在草靶前面，扎进土里。他又投了一根，扎在草靶边缘。第三根，扎在靶心。
够了。他不再投了。他把短矛捡回来，归置好，拍了拍手上的土，往主堡走去。
晚饭的时候，罗柏问他：“你今天怎么来得这么晚？”
“练投枪。”
“罗德利克爵士不是让练了吗？”
“我自己加练。”
罗柏看了他一眼，没再问。他把盘子里的烤牛肉夹了一块放到威里斯盘子里。“多吃点。你变瘦了。”
威里斯看著自己盘子里的肉，又看了看罗柏。罗柏已经转过头去和琼恩抢最后一块馅饼了。威里斯低下头，把牛肉塞进嘴里。
他確实瘦了。不是变瘦，是变结实了。脂肪被肌肉取代，体重没降，但看起来没那么壮了。他的肩膀更宽了，腰更细了，站在人群里不再像一头熊，更像一棵被剥了皮的橡树——硬，直，没有多余的枝叶。
晚上，威里斯回到房间，坐在桌前，翻开《北境草药志》。他已经读完了大半，今天鲁温教到止血草的部分。书上说止血草磨成粉敷在伤口上能止血，但北境还有一种更有效的草药——艾菊。他记下了。
他把书合上，放在枕头底下。炉膛里的火快灭了，他加了几根柴，吹了几下，火苗又窜了起来。
他躺在床上，盯著头顶的横樑。今天奈德问起学城的事，他说四年。不管学不学得会，四年后回来。他不知道自己为什么要说四年。也许是觉得四年够长了，也许是不想让奈德觉得他一去不回。培养一个人不是把人往外送——奈德说得对。他欠史塔克家的，不是欠钱，是欠情分。老奶妈养了他，奈德收留了他，琼恩和罗柏把他当自己人。他不能一走了之。
四年。够了。学不完就学不完，回来接著打铁。
他闭上眼睛。
明天得早起。