教宗说完这些话就被僕役们搀扶著离开了。
寢宫里一下安静下来，只剩卡拉和那群修女留在原地待命。她们安静地低头跪著，双手按在武器上，呼吸都压得很轻，像一排立在圣坛边的雕像。刚刚亲眼见过雷欧身上的圣光之后，连最镇定的那几名修女，胸口起伏都还没有完全平復。
雷欧看了她们一眼，抬了抬手。
“都起来吧，別一直跪著了。”
修女们唰唰地整齐起身，动作利落，没有半点拖泥带水。
雷欧望向卡拉，好奇打量著她身上黑色的动力甲与红色的布料与披风。
“所以你们现在算是我的人了。”
卡拉露出一点笑意，那笑意很轻，冲淡了她身上那股战斗修女特有的肃杀感。
“不止是我们，殿下。按国教的解释，所有修女会都受您指挥，只要您下令，她们都会回应您的召唤。”
雷欧眉毛扬起，点了点头，没有继续在这个话题上多说，转身就往外走。他不想在这间寢宫里待著了，皇宫外的腐化气息一直像根刺扎在他脑子里，他得亲自去看看。
卡拉“誒”了一声，似乎没料到雷欧突然离开，立刻带人跟上。
“殿下，您要出去吗？”
“对，隨便转转。”
“请允许我们同行。”
“我本来想一个人去。”
“那不行。”卡拉的回答很温和，態度却没有半点退让，“您如今的身份，不適合深夜独自外出。”
雷欧听得出来，这已经是她最委婉的说法了，於是也没再坚持，没继续理她们，默认允许了跟隨。
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一路上，皇宫廊道里值守的人看见雷欧都会立刻低头，少数人忍不住抬眼，目光一触到那张脸又马上挪开。雷欧边走边想，自己前世对战锤的了解也就停在那些编年史大事件上，对帝国內部这些盘根错节的体系，其实知道得不算多。
他头也不回地问卡拉。
“我那个年代还没有国教，你给我讲讲，国教现在的武装力量都有哪些。”
卡拉跟在他左后侧，声音平稳。
“基本上就是我们。”
“起因是数个千年前叛教时代的大褻瀆者范迪尔，国教后来被剥夺了拥有舰队和护教军的资格，这条禁令延续至今，但战斗修女的合法性被保留了下来，所以如今国教最主要的武装力量就是修女会。”
雷欧听著，若有兴趣地问。
“那你们从哪补员，帝国有那么多合適的女性吗？”
“尊敬的殿下，国教在帝国各个世界都设有忠嗣学院，我们大部分都在那里长大。”
卡拉继续说道。
“除此之外，还有拜死教刺客，以及由教会民兵和朝圣者组成的十字军，他们在很多战区都会响应徵召。若是局势特殊，地方教区也会临时组织防卫武装，但战力和纪律很难与修女会相比。”
她想了想，又补充了一句。
“黑色圣堂和国教来往很多，他们对信仰也很亲近，但理论上，他们並不属於国教势力。”
雷欧只是嗯了一声。
卡拉看了看他的背影，白髮下的眉心微微收紧了一下。她误以为雷欧觉得这些力量不够，心里竟生出一点歉意。毕竟这是神皇之子，是原体，他若真的想要统御一支足以荡平银河的军势，修女会这点家底听起来確实寒酸。
“殿下，您是不是觉得太少了？”
雷欧脚步没停，脸上却差点没绷住。
太少了？
他心里想的是，够了，完全够了。加上之前教宗说的那些话，算起来国教这势力比他以前印象里还大，能动用的牌比他预想地多得多。帝国復兴这种事，光靠热血和一张嘴可不行，真要往后走，自己也该早点开始谋划。
他压住心里的激动，只回了一句。
“没有，我在想別的事。”
走出一段后，雷欧忽然停下脚步，回头看向这群跟著他的修女。她们站在廊道灯下，神情认真，眼神里没有杂质，真的像在仰望某种神跡。
雷欧看著卡拉。
“你怎么看待帝皇？”
卡拉心里突然拧成一团，她第一反应不是疑惑，而是考验。原体不会无缘无故问这种问题，何况还是在这种时候，说错了自己很可能会死。她抬起头，紧盯著雷欧，声音里带著信念。
“祂的光芒將照耀澄澈的心灵，祂的圣印將响应呼唤著我的灵魂。殿下，您的伟力也將响彻帝国。即便黑暗也不能包藏罪恶与异端，我们的弹雨也將贯彻您的圣意。”
雷欧看著她，没有立刻说话。
然后他缓缓开口。
“如果我想让人类重新主宰银河系，想让帝皇重新行走在大地之上，你们又当如何？”
话音落下后，廊道里静了一瞬。
下一刻，卡拉和身后的修女同时单膝跪地，动作整齐得像早已演练过无数次。卡拉低头，眼神里没有半点迟疑。
“若那是雷欧殿下的期望，我们愿意拋弃自己的骨肉作为前往圣地的阶梯。”
雷欧不带任何感情地看著她们。
这些人对帝皇的忠诚没有半点虚假，可她们越忠诚，越在用自己的信仰把王座上的帝皇往另一个方向推。那股信仰正在缓慢杀死帝皇身为人的一面，连带著雷欧自己也有死亡的风险。
多么的讽刺啊。
更讽刺的是，这些凡人没有做错什么，她们只是用自己理解的方式去爱帝皇，去守护人类。
雷欧转过身，声音压得很低。
“起来吧。”
他一定要找到解决之道，改变这种荒诞的现状。
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皇宫之外，贫民窟的一处地窖里，烛火晃动，让附近人群的影子在墙上忽隱忽现。
一群衣衫破旧的人围著木箱，神色戒备，手却很急。带货来的商人额头都是汗，他来回搓著手，眼神不停往那几口箱子上瞟。他只知道这些人让自己从別处星区捎来一批圣物，报酬高得惊人，高到足以让他闭嘴不问来路。
“我可是冒了大风险。”商人压低声音，“皇宫附近查得越来越紧，你们最好別让我白跑这一趟。”
他看著周围那些奇怪的人，他们行为古怪，口中总是念叨著什么。
一个人沙哑著嗓子安抚他。
“当然不会，你做得很好，只要把东西交给我们，你就能走。”
商人这才弯下腰，掀开箱盖。
里面露出的是精雕细琢的颅骨，还有封在容器里的鲜血。商人看著这些东西，脸上还有点敬畏。他分不清帝国国教圣物和別的邪物有什么区別，在他眼里，都是骨头，都是血，都是值钱的货物。
下一刻，阴影里的人动了。
器物后方，墙上，房樑上，同时扑下一群特工，他们下手狠得没有一点停顿，短棍和刀柄砸在关节上，骨裂声接连响起，地窖里顿时炸开惨叫。那几名邪教徒被压倒在地，四肢全被打断，商人也被按得脸贴地面，牙都磕出了血。
这些人的视野里，特工的武器与腰间审判庭的徽记愈发刺眼。
完蛋了，被抓了个现行。
邪教徒们挣扎得厉害，他们开始低声祈祷，声音发颤，带著狂热。断掉的肢体在抽搐，骨头顶著皮肉重新鼓起，血管和筋络在皮下扭动，有突破压制的跡象。
就在这时，一个冷酷的声音从上方传了下来。
“神皇圣地，不允许出现你们这些褻瀆之物。”
一位年轻女性沿著地窖门口的阶梯走下，衣服下摆扫过台阶，步伐不快，但那个形象却带著让人闭嘴的压迫感。
军装质感的深灰立领长外套，肩部有绿色镶边与金色装饰，袖口收紧缀有圣锤修会审判庭的徽章。
她看著那几个正在变异的邪教徒，脸上没有半点波动，只抬了抬下巴，身后传来回应。
“如你所愿，审判官凯萨琳大人。”
几名身穿长袍的审判圣师从她身后走下，他们戴著纯白鸟嘴面具，衣袍上掛满纯洁印记和圣言录抄纸，手中的法杖装饰著人类颅骨与圣言书籍。
他们围成一圈，同时將法杖顿在地面。
一股压制立刻落下。
那几名邪教徒发出悽厉惨叫，身上的异变被硬生生退化了回去，重新鼓起的肢体开始萎缩，扭曲的皮肉也慢慢塌了下去。
凯萨琳从腰间拔出热熔手枪，语气甚至十分轻鬆。
“来，说说看，你们的总部在哪。”
那几个邪教徒死死瞪著她，眼睛瞪出血丝，嘴里喷出污言秽语。
“你做梦！你们这群偽……”
“砰！砰砰！”
话还没说完，几声枪响已经把他们的脑袋打成了焦烂碎块。
凯萨琳隨手把热熔手枪丟给身边的人，像是刚处理掉几件碍眼垃圾。
“把那个商人押回去，严刑审问，箱子里的污秽就地销毁。”
她说完就转身往外走，身后立刻传来商人崩溃的叫喊，反覆喊著自己冤枉，自己不知情。
凯萨琳没有回头。
她走上贫民窟的街道，夜里的火光正照著一片混乱。审判庭调来的风暴兵已经把周围窝点拆开，有些地方被直接点燃，火势顺著棚屋和废料往上爬。街边跪著一排人，怀里搜出的可疑信物堆在旁边，枪声不时响起，一个接一个倒下。
凯萨琳灰蓝色的眼眸隨便扫了几眼。
这种场面她见得太多了，没什么值得注意的。
她抬起手，打开通讯器，嘴里只剩下公事公办的调调。
“这里是凯萨琳·冯·霍亨斯陶芬。我在皇宫附近再次发现混沌邪物，这已经是今天的第八起记录，我申请两个小时后召开审判庭会议。”