崔琢定定盯了她许久，慢慢直回身子，声音冷清：
“崔府的规矩是由你这样败的？”
“兄长是嫌……”
李亭鸢咽了咽口水，小心翼翼试探：
“我在您的院外与宋公子说话，扰了您院中的清净么？”
崔琢眸光猛地一紧，盯着她无辜的模样，气极反笑：
“是，身为崔府的小姐，自当自重自爱。”
他警告她：
“你若是还有旁的想法，我劝你最好歇了这门心思，我的眼皮子底下，容不得半分小心思。”
“兄长难不成以为我是卖给你们家了么？”
李亭鸢本就因昨日之事心中堵得慌，自己从未生过旁的心思，却屡屡被他莫名误会。
此刻听他毫不客气将话说到明面上，她干脆也开门见山。
“我从未想过借着女子的身份攀附您身边的任何人，那日……那日您来倚月楼，我很感激，我也感激您给了我弟弟入薛大儒门下的机会，但兄长应当知晓，我虽家世低微却也是有尊严的。”
她自嘲般笑了笑，言语却顶撞：
“退一万步说，即便我与宋公子互有好感，那亦是郎情妾意人之常情，兄长若是觉得我扰了您院中清净，我们去别处便是！”
李亭鸢也是气急了，不假思索便说出了这些子虚乌有的假设。
说到一半她在看清崔琢越来越暗的神色时，就已经后悔了。
不过说出的话如同射出的箭，已然来不及收回，她只能硬着头皮迎向他的目光，不肯让自己露怯。
“郎情妾意？”
崔琢逼近一步。
“人之常情？”
他又走近一步，直到将她逼进书架之间，眼神一寸寸刮过她的皮肤：
“你的情就这般随意？”
李亭鸢知道，自己身后的书架上，摆满了崔家珍藏的写满礼义廉耻的经史子集，面前男人端方自持的神色却隐隐有了几分克制不住的阴翳。
她的心跳得飞快，视线不敢与他对望，沉默地瞥向一旁。
突然，她的下巴上一紧，方才那只箍在她腰间微凉的手，捏上了她的下颌。
李亭鸢本能地瑟缩了下，眸中尽显慌乱。
“说话！”
崔琢手腕微一用力，逼她直视着他。
“是否我这几日对你太过心慈，纵得你忘了自己的身份？！”
“那么世子又可记得自己的身份？”
李亭鸢吃痛，微微蹙了下眉：
“世子只是我的义兄，是兄长，父母之命媒妁之言，既然兄长重礼，自当知晓我与谁如何兄长都无权多加干涉吧？”
“倘若你的亲事偏就是我说了算呢？！”
崔琢指腹下压，李亭鸢吹弹可破的白皙肌肤上刹那间留下了一抹红痕。
他盯着那抹红痕，眼底神色越发幽暗。
“李亭鸢，从你第一次唤我那声兄长开始，你便冠上了崔姓，你的一切当全权由我做主。”
“兄长不觉得僭越么？”
李亭鸢疼得眼眶里沁出了泪，湿漉漉的眸子如海棠春雨。
“你只是我的义兄，难不成兄长连我的吃穿起居，何时睡何时起，穿何衣裳也要管么？兄长是男人，我是女子，兄长这么做，是否太过失矩了？”
因为他指腹的按压，她的红唇被迫微微张开，说话时莹白皓齿之后隐隐露出一小截鲜嫩的舌尖。
崔琢呼吸猛地一沉，喉结滚动，眯了眯眼：
“僭越？既然你觉得僭越，那便让它变得不僭越。”
李亭鸢一愣，一股寒意自后背乍然而起。
两人离得极近，氛围说不清是暧昧还是对峙。
远处的更漏发出滴滴答答的声响，像极了李亭鸢七上八下的心跳。
她盯着他，眨了眨水雾弥漫的眼睛，缓缓吞咽了一下，迟疑道：
“……兄长这是何意？”
两人之间的剑拔弩张，随着她这句话中退让的语气而松了几分。
烛光轻晃，在崔琢高挺的鼻侧和眼睫下打出晃动不明的暗影。
他的视线笼罩着她，深不见底的双眸盯着她看了片刻，原本浓墨汹涌的眸子里，暗潮渐渐褪去。
良久，他缓缓松开捏住她下颌的手，后退一步，语气又恢复了一贯的平静，淡声道：
“过几日母亲寿辰后，择日开宗祠，正式认你做崔府义女。”
开了宗祠，请了族老见证，她就正式是崔府的人了。
而崔琢作为一族之长，他确实有权利执掌她的婚嫁和任何事情……
李亭鸢手心一松，说不出自己是什么感觉。
就好像紧绷到极致的弦，骤然松开，那股撕扯感不见了，但松松垮垮又有种空荡的感觉。
可继而一想到那被时刻掌控的感觉，又像是有一张无形的网缚上来，令她无处遁形。
“你可以选择拒绝。”
崔琢上下审视着她，语气冷淡：
“我从始至终都给过你选择的机会。”
李亭鸢默不作声地咬住下唇。
说是给过机会，可她何曾有过选择的权利。
“倘若我拒绝呢？”她捏紧双拳，问道。
崔琢却不说话，只是用一双意味深长地眸子静静盯着她。
长久的死寂中，李亭鸢心底的那道防线被彻底击溃。
她缓缓松开掌心，喉咙滚了滚，张嘴发出干涩的声音：
“方才……是亭鸢不懂事，顶撞了兄长，亭鸢甘愿认罚。”
崔琢没说什么，只淡淡道：
“禁足已是惩罚。”
说完，他在她书桌上放下了一卷什么，警告般深深看了她一眼，转身离开房间。
刚一出门崔吉安就迎了上来，低声唤了他一句“爷”。
崔琢抬了抬手，“出去说。”
两人走至清宁苑外，崔吉安才再次开口：
“宫里来了人，让您明日进宫一趟，方才陈御史的人来，说是贺家在陛下那里撤了案子。”
崔琢余光乜了他一眼，“贺家不撤案怕是经不起陛下深查，如今他们死了个成顺郡王也只能受着。”
说到此处，他似是忽然想到了什么，眉心几不可察地蹙起：
“静姝这几日见了贺家人？”
“今日白天才见。”
崔琢眸中闪过一抹深意，随即很快又恢复平静，“知道了。”
“还有一事。”
崔吉安跟在他身后，“这几日外界不知怎的，忽然有传闻，说是崔家的义女曾与人订过亲，对方是李姑娘父亲的学生，似乎姓谢……主子，您说这事，咱们有必要去查么？”
“谢？”
崔琢脚步一顿，指腹轻捻了下，脑海中闪过一个模糊的人影。
他的神色黯了下去，冷笑一声，“去查。”
清宁苑的暖阁内。
崔琢走出许久，房间里彻底没了他的气息，李亭鸢才浑身一软，瘫坐回了椅子上。
她视线怔怔移到方才崔琢放下的书卷上，扫过上面的书名时微怔。
那深蓝色的封面上，板板正正地写着四个字《士商类要》。
是她今日对芸香提过的那本，当时她制止了她去寻崔琢讨要这本书。
李亭鸢眉心轻拧，一股莫名的慌乱窜进胸腔，下颌被他碾按过的地方似乎又在隐隐作痛。
还有腰上那片肌肤，到了此刻都是烫的。
她在位置上坐了半天，长舒一口气，起身寻了银剪剪了烛芯。
火苗重新窜起，屋内亮堂了不少。
李亭鸢手在面前的《松窗梦语》上悬停了片刻，终是没忍住拿过那本《士商类要》。
翻开书的第三页，入目便有几行遒劲的小字。
是崔琢的字体。
李亭鸢动作一顿，仔细瞧去，批注的内容鞭辟入里，直切要害。
她的手指忍不住轻抚上那行字，想象着他写下这行字时的样子。
世人只道崔琢金声玉振，从来不知，崔琢这样怀瑾握瑜的人，即便是对这种不入流的商贾之道也如此洞若观火。
他似乎……与她想象中的模样有些不同。
其后几天，李亭鸢一直安分守己地待在房间里埋头苦读。
从小她就对经商感兴趣。
但父亲为人太过板正，板正到甚至有些迂腐。
他总觉得商贾低贱，一个女子要以嫁人为重，多学些女红，看些《女则》，将来相夫教子孝敬公婆比什么都强。
不过在这件事情上，母亲和弟弟一直都是支持她的。
母亲曾让她悄悄跟着经商的舅舅学习，怀山也曾将自己悄悄攒下的零用钱给她，作为她当初第一笔生意的启动资金。
那时候她跟着舅舅偷偷开了一个胭脂铺子，生意算得上不错。
只是在三年前家里出事的时候，父亲需要四处用钱斡旋，她不得已将自己在那铺子里的份额抽了出来。
她还记得当她走到父亲身边，将一个装满银票的箱子递到他面前时，他眼里先是震惊，而后后悔愧疚到老泪纵横的样子。
离开京城那三年，父亲终于不再阻止她经商。
只是那时候，家中已经没有多余的钱财去供她经营了。
也是因为从前自己的这些经历，前次崔琢将那整理账目的任务交给她时，她才能游刃有余地做下来。
屋外冷风吹进来，芸巧走过去关窗户，不小心碰倒了窗边的花瓶。
李亭鸢被惊得猛地回神，这才发现自己又忍不住想起从前之事了。
她长舒一口气，搁下笔，“没伤到你吧？”
芸巧跪倒在地，“是奴婢的错，奴婢……”
“收拾了就好，回头季末算到我的日常折损里报给张管家。”李亭鸢语气温和。