凛冬。
柴家庄外官道上，数十辆太平大车迤邐而行，车轮沾满冻土，苫盖边缘凝著零星血渍。
“停！”
领头之人忽的一扯韁绳。
车队缓缓停下，他拉下面巾，是个十七八岁的少年郎，生了一副好皮囊，神色却甚是沉稳。
祝家庄少主，祝彪。
“柴进，未来梁山第十把交椅，会是个什么成色？”
遥望风雪中巨口似的牌坊，他呼出一团白气，低语道。
“三郎，都说柴大官人仗义四海，不知可是虚名？”
欒廷玉打马而来，抹了抹络腮鬍上的霜雪，隨即搭上骑弓，箭囊也挪在身侧。
“虚名也无妨，咱的粮，不好吞。”
扫了眼长蛇般的车队，还有持刀肃立的庄客，祝彪沉声道。
“若有变故？”
欒廷玉压低声音问。
“护人，弃粮。”
“喏。”
欒廷玉微怔，隨即重重点头。
三郎真变了。
月前，祝彪去扈家找三娘冬猎，半路坠马晕厥，醒来像换了个人。
要么闷在房中自语，写画，要么找人放对，原本心尖上的扈家小娘再没找过。
他还执意主张一事，组商队，走出祝家庄。
祝朝奉对这个幼子向来宠溺，两个哥哥也拗不过他，於是才有了此次北上之行。
“来了！”
欒廷玉忽然抬手一指。
通向柴家庄的岔路上，十余骑快马正狂飆而来，捲起一条雪龙，气势惊人。
“抖威风？”
祝彪剑眉一扬，一夹马腹，率先迎了上去。
“驾！”
欒廷玉领著一眾骑马护卫衔尾紧隨。
转眼之间，双方已逼至百步，祝彪猛地仰起身，张弓搭箭，抬手就射。
咻！咻！
对面也射出一箭，两支鸣鏑几乎同时响起，交错而过。
哆！
箭羽钉入雪地，仿佛划出一道无形界线，双方默契的驻了马，相互盘旋打量。
祝彪擎弓提韁，瞥向眼角跃出的一行小字。
马术熟练度加5，弓术熟练度加5。
“唉，只有对阵才能涨熟练度，必须躁起来才行！”
目光一转，他扬声道。
“在下祝彪，前方可是柴大官人当面？”
对面马阵，一个身著貂裘大氅，留著三缕美髯，看似员外模样的中年人爽朗笑道。
“正是柴某，久闻祝彪小兄勇悍，今日一见，果然龙精虎猛！”
说著，他驱马上前几步，热络道：
“祝小兄远来辛苦，速速隨我回庄，喝杯水酒暖暖身子！”
“不忙！”
直到此刻，祝彪才收弓回囊。
“弟兄们一路顶风冒雪，也甚不易，大官人，不若先交割钱粮。”
柴进的笑容凝滯一瞬，隨即抚掌大笑。
“好！合该如此。”
作为前朝皇族，柴家大宅南北七进，雕樑画栋，偶有娇俏侍女惊鸿一瞥，暗香弥久不散。
“这是鹤？”
瞥见花园里晒羽的几只白鹤，一向稳重的欒廷玉不禁瞪大了眼。
“听说鹤肉很柴，肉还少，不如鸡鸭。”
祝彪煞风景的玩笑道，他心里也確实不以为然，甚至还有点鄙夷。
金玉其外！
自家只是不入流的豪强，却养著三百精锐，梆子一响，几炷香便可匯集二千乡兵。
而柴家有什么？珍禽，美婢，奴才，刚才示威那十余精骑，只是他招揽的门客。
强撑场面而已。
路过一处跨院，门口蹲著两尊形状奇异，刻满异族铭文的铜兽，祝彪脚下略顿，多看了两眼。
“贵客，这是契丹王族门兽，在我柴家，只配看偏院。”
引路的管家傲骄道。
柴进含笑不语，祝彪却是心头一凛。
娘的，辽国快亡了！留给自己腾挪辗转的时间，已经不多了。
“满饮！祝小兄，你这粮来的正当时，解了柴某燃眉之急！”
片刻，花厅，柴进举起酒盏，神色间多了几分恳切。
去岁，河北大旱，入秋，辽人又连番进犯，沧州一带闹了饥荒，连柴家的粮仓都开始吃紧。
“大官人言重了。”
祝彪遥敬，一饮而尽。
“祝小兄豪爽！此番来我庄上，定要多住几日。”
“多谢大官人美意，只是祝某明日便要前往大名府，下批粮，由欒师傅押送。”
“哦？”
柴进倒酒的动作一顿。
“祝小兄此去，是为何事？”
祝彪直剌剌的回道：
“买马。”
“呵~”
柴进轻笑，只是笑容有些晦涩。
早前，祝彪三次书信与他，想以粮换马，给出的价码也一次比一次富有诚意，他却再三推拒。
马是他的命根子！
他招待过无数江湖好汉，管吃管喝给钱，却从没送出过一匹马。
“祝小兄，朝廷对马匹向来看的紧，你行事，切勿大意。”
“多谢大官人提点。”
祝彪斟满酒盏，双手奉起。
欒廷玉也跟著起身，微微一笑。
“好叫大官人知晓，青州慕容相公抬举，日前已荐三郎提举独龙岗团练，我等买马，是为办差。”
他没胡诌，祝彪醒后，还办了一件大事。
软磨硬泡祝朝奉无果，他竟偷拿了五千贯银钱，带著欒廷玉连夜去了青州。
几日后，重返祝家时，他已摇身一变，成了提举团练，理论上，李家，扈家的乡兵，都归他调遣。
不过官阶只是九品承节郎，没俸禄，不入流，跟县尉手下的弓手节级同级，关键是粮餉自筹。
因为此事，两个哥哥红了脸。
五千贯不是小数目，哪怕祝家豪阔，也要经营许久，足够再添几百亩良田，又或再养两百家兵。
“哦？”
柴进浓眉一挑，眼底有精芒一闪而逝。
祝彪的哥哥不懂，他却懂，九品也是官身，况且还是实差，掌兵权。
再说，慕容彦达的门路，才是最值钱的，他可是贵妃嫡兄，实权外戚。
想到此处，他不由苦笑。
“却是柴某多虑了，祝小兄少年英豪，更得贵人青眼，他日必定一飞冲天！”
祝彪朝他递了递酒盏：
“大官人过誉，祝某並无凌云之志，只因梁山匪贼日渐猖獗，不得不为乡梓谋划。”
“祝小兄大义！”
柴进面上笑容未变，只是桌下的手指却根根拢起，手背青筋暴出。
此刻，他的思绪已飞回静室。
舆图上，那圈红出的八百里水泊，还有那个常与他书信，借钱討粮的白衣秀士。
就在此时，外堂忽然想起一阵喧譁，夹杂著桌凳倾翻的闷声，杯盘落地的脆响。
“直娘贼！哪来的鸟廝，敢触爷爷霉头？”
还有一道粗豪的破锣嗓子响起，这动静祝彪认得，是他手下骑马护卫，祝三，庄里的家生子。
祝彪的眉头一蹙，撂下送至唇边的酒盏，撩起衣摆，按住刀柄向外间大步走去，欒廷玉自是如影隨形。
柴进也带著作陪的几人跟了出来，只是惯常掛在脸上的笑，却已沉了下来。
若是自家人闹事，今日这里子，面子便全丟了！
外厅，祝三刚被人从地上搀起，浑身洒满了油腻腻的汤汁，双眼圆瞪，死死按著刀柄。
他身周，围站著一眾祝家护卫，各个牙咬切齿。
他们对面，桌椅被掀翻，满地狼藉中，叉腰立著一个猛虎般的昂藏大汉。
他脚下不丁不八，胸口微敞著，面色酡红，手里拎著酒壶，一双眸子斜睨著。
“怎的？这大名府的十里香，你们几个外乡来的鸟廝喝得？难道我武二喝不得？”
“武松！”
祝彪，柴进几乎同时念出大汉的名字。
祝彪眉梢微挑，心中並无波澜，眼神还有些冷。
打虎英雄又如何？祝三再不堪，也是他的亲信，別说武二，就算宋黑子也不能无端打骂。
另外一边，柴进却已红了脸，他紧走几步，指著武松怒叱。
“你又闹事？”
武松醉眼一棱，刚要发作，待他看清面前之人，眼中的凶光骤然暗了几分，歪斜著揖了一礼。
“大官人好不晓事，请人吃好酒，因，因何不叫我武二？”