南阳郡，宛城。
天蒙蒙亮，一支打著曹军旗號的兵马抵达东门。
守城將士远远望去，见兵马不少，足足有一军之多。
汉代军制，千人一营，五千人一军。
因为都属汉军，左將军部和曹军服饰差不多，区別只在旗帜和士兵身上的徽记。
天色昏暗之下根本看不清。
赵云记得，在叶县作战时看过曹洪旗號，於是朗声道：“我乃曹洪曹子廉，奉命增兵宛城，速速开启城门。”
“將军稍等。”
曹操要南下，必须在宛城增兵，以保证雒阳的粮道，宛城守军认为曹军来增兵很正常，却並不知曹军在叶县战败。
而且来的兵马有五六千人，守军更加確信是曹军，因为刘备只有一个步军，绝不会在这个时候派一个军攻打宛城。
不多时宛城城门开启，赵云领骑兵鱼贯而入，迅速控制东门。
守军这才知道开错了门，但为时已晚。
赵云下令，只要宛城守军不加反抗，左將军部绝不滥杀。
东门已破，刘备领大军入城，迅速將守军缴械，並占领县府，俘虏了宛城一眾官员。
宛城不能久守。
刘备於是依魏延之计，清空府库，徵调民夫、车马，將城中物资、俘虏一併运走。
连续忙活了两日，刘备领兵撤离。
曹操紧跟著来到鲁阳。
之前曹操大手一挥，命虎豹骑沿滍水西去，本欲迅速抵达鲁阳，却因道路崎嶇，行军极其困难，耽误了时日。
好在眾人在鲁阳得到补充。
人得食、马得料，曹操便想著儘快到达宛城，如果刘备还在叶县或者在回军的路上，一样能杀他个措手不及。
曹操在县府用餐，刚刚端起饭碗，便听到一阵急促脚步声。
只见曹洪匆匆忙忙赶来。
曹操端著饭碗道：“子廉，为何慌慌张张？”
曹洪拱手道：“丞相，不好了，刘备诈开宛城，洗劫了府库，將宛城官员兵將全部俘虏而去。”
“嗯？”
曹操转为怒目，看著曹洪，半天没有说出话。
曹洪战战兢兢，低头不语。
“刘备还在宛城吗？”
“已经撤离了。”
曹操放下碗筷，沉声道：“也就是说，我军再想突袭新野，便无法在宛城获取军需。”
曹洪点头：“正是。”
曹操起身道：“命虎豹骑开拔。”
“嗯？”
曹洪一愣。
“丞相，虎豹骑连续行军，早已人困马乏，再行突袭，恐怕是强弩之末。”
曹操冷笑道：“你知道我军是强弩之末，刘备也知道我军是强弩之末，我偏偏要领兵突袭，虎豹骑一日一夜可行三百里，正是出其不意之时。”
“可我军军需？”
“刘备只是攻取了宛城，乡野尚且有庄园，他们心向於我，何愁军需？”
曹洪顿了顿，拱手道：“诺！”
曹操饭也没吃，命人准备盔甲马匹，曹洪下去传令，曹军眾將虽有不满，但无人敢忤逆，只能先吃乾粮。
虎豹骑出鲁阳，沿直道南下。
到了宛城，果然只剩一座空城，曹操自乡野紧急徵调了一批粮草，可作临时补充。
……
“报，曹军自宛城杀来，轻骑不下三千人。”
刘备领兵前行，探马传来消息，让刘备惊出一身冷汗。
曹军刚刚败於叶县，竟然能从宛城方向突袭，实在不可思议。
好在诸葛亮练兵，四平八稳，按照军规，军队无论前出还是撤退，都要留有足够探马，刘备才能及时得知消息。
现如今刘备面临抉择，是放弃物资及时撤退，还是掩护物资，与曹军一战。
按照刘备的想法，人比物资重要，不妨焚烧部分物资，堵住道路，以最少的伤亡结束这一战。
刘备看向魏延，魏延多次献计，堪称智谋过人，不知临机决断能力如何。
“文长，你过来。”
魏延骑马上前。
不远处张飞嗤笑一声：“这魏延倒成了大兄眼前的红人，大兄对他言听计从。”
赵云笑道：“益德，你可是嫉妒了？將军多一个助力不好吗？”
张飞正色道：“我没那么小心眼儿，只是……只是大兄以前总和我商议。”
赵云打趣道：“益德，我看魏延智谋过人，若非他献计，我们难以大胜曹军，你当多加爱护。”
“说得是。”张飞笑道。
另一边，刘备问魏延道：“探马来报，曹军自宛城突袭而来，文长以为该如何应对？”
魏延回头一看，见车队绵长、行动迟缓。
魏延对刘备拱手道：“当列阵，迎击曹军。”
刘备面露惊讶。
“依我看，当烧毁輜重，堵住道路。”
魏延摇头：“曹军对將军势在必得，定会咬住不放，些许阻碍，恐怕难以甩开，况且一旦让曹军看到我军软弱，再派援军，我军危矣。”
刘备沉吟片刻，道：“我军若是在旷野和曹军对战，不知有几分胜算。”
魏延道：“军师练兵，早有思虑，有结小阵之法，可对抗骑兵。”
刘备也知道，诸葛亮革新了战法，可短短数日，能有多大成效，尚不可知。
不过魏延既然说要一战，刘备也得仔细评估。
此次对战曹军，魏延献计，算无遗策，这次决策是否也要採纳他的意见。
“报，曹军追上最末车队，击溃押送將士。”
探马继续来报。
没想到曹军这么快，眼下已经容不得犹豫了。
刘备拔出长剑，下令道：“三军听令，迎击曹军。”
刘备大军，除了一千新兵继续押送物资，其余全部在旷野之上列阵。
曹军隨即杀来，停住脚步。
华盖展开，曹操骑马上前，遥望左將军部军阵，眼神蔑视。
“刘备真是长进了，居然敢在旷野之上与我决战，之前在街巷难以施展，且看我军衝垮他的军阵。”
曹洪拱手道：“我军未携带重甲，恐怕……”
曹操笑道：“细作探查，刘备只有一千老兵，其余都是入伍不到一年的新兵，此未经战阵之师，怎敌我虎豹骑？”
“可……”
“不要再说了，命虎豹骑迂迴骑射，消耗刘备军，待刘备军崩溃，再行掩杀。”
另一边。
魏延对刘备拱手道：“依军师之策，对抗骑兵当列小阵，各队之间留出空隙，以诱敌深入；以盾枪兵在外，弓弩手在內，骑兵骑射射程不如我方弓弩，便可应对曹军骑射。”