沈砚几乎是快步奔出同乐班的，晨雾沾湿了他的长衫衣角，平日里容不得半点褶皱的衣摆，此刻被风颳得凌乱，他也无暇顾及。
墨九那句“下一个，就是你身边的人”，像一根细针，狠狠扎在他心头。
他孤僻半生，无亲无故，长生堂是一方净土，周遭往来的不过是街坊邻里，唯一算得上亲近的，只有无依无靠、总黏著他的小石头。那孩子性子机灵，却没什么心机，若是听雨楼的人真对他下手，根本毫无反抗之力。
沈砚心头从未有过这般慌乱，他沿著戏楼街往杂货铺的方向赶，脚步急促，目光扫过街边每一个角落，清冷的眉眼间，难得褪去了疏离，只剩急切。
街边的行人看著这位一身素衫、举止雅致的先生这般失態，都纷纷侧目，他却全然不在意，此刻什么洁癖，什么规整，都抵不过那孩子的安危。
刚拐过街角，便听见一阵慌乱的叫喊声，夹杂著孩童的哭腔，正是小石头的声音。
沈砚心头一紧，循声快步衝过去，只见巷口的偏僻处，两个黑衣壮汉正死死拽著小石头，小石头手里还攥著半块没吃完的烧饼，拼命挣扎，小脸憋得通红，嘴里不停喊著：“放开我！你们放开我！沈先生救我！”
两个壮汉身著黑衣，脖颈处，都隱隱露出一个极小的雨字纹身，正是听雨楼的人。
“住手！”
沈砚厉声呵斥，声音清冷却带著不容置疑的威势，快步冲至近前，手中机关尺瞬间握紧，周身寒气骤起，再无半分平日修书先生的温和。
两个壮汉回头，看到沈砚，对视一眼，眼中闪过一丝狠戾，也不答话，拽著小石头就往巷子深处拖，显然是打算速战速决，將人带走。
小石头看到沈砚，哭得更凶，手脚乱蹬：“沈先生！救我！他们要抓我走！”
沈砚眸色沉如寒潭，他生平最恨旁人胁迫弱小，更何况是牵扯到自己身边的人。他不再犹豫，身形一闪，避开壮汉挥来的拳头，手中机关尺精准甩出，尺身暗藏的细针瞬间弹出，擦著壮汉的手腕划过。
“嘶——”
壮汉吃痛，手腕一松，小石头趁机挣脱开来，连滚带爬地跑到沈砚身后，紧紧拽著他的长衫衣角，浑身发抖，却还是死死护著手里的烧饼，那是沈砚昨日给他的银元买的。
沈砚侧身將小石头护在身后，素衫挺立，將满身的污秽与恶意挡在外面，他垂眸看了一眼紧抓著自己衣角的小手，声音不自觉放轻，却依旧坚定：“別怕，有我在。”
短短五个字，却让小石头瞬间安定下来，哭声渐止，只是依旧紧紧攥著他的衣服，不敢鬆手。
两个壮汉恼羞成怒，对视一眼，齐齐朝著沈砚扑来，出手狠辣，招招致命。他们虽不懂诡匠机关，却都是练家子，拳脚生风，寻常人根本难以招架。
可沈砚不仅精通机关，更习得诡匠一脉的防身术，身形轻盈灵动，避开拳脚的同时，机关尺在手中翻转，专挑对方关节处击打，力道精准，招招制敌。不过片刻功夫，两个壮汉便被打得节节败退，身上多处关节酸痛，再也无力进攻。
“滚回去告诉墨九，再有下次，我定不轻饶。”沈砚声音冰冷，机关尺直指对方，周身寒气逼人，“长生堂的人，不是你们能动的。”
壮汉看著沈砚眼底的杀意，心头一颤，不敢再多逗留，捂著受伤的关节，狼狈地转身逃窜，很快消失在巷子深处。
直到壮汉的身影彻底不见，沈砚才缓缓鬆了口气，收起机关尺，紧绷的身形渐渐放鬆。
他低头，看向身后的小石头，见孩子衣衫凌乱，脸上沾著尘土与泪痕，下意识蹙了蹙眉，却没有像往常那样嫌弃，只是从袖中取出乾净的棉巾，轻轻擦去小石头脸上的尘土，动作难得温柔。
“有没有受伤？”沈砚淡淡开口，语气里带著一丝不易察觉的关切。
小石头摇摇头，吸了吸鼻子，小声道：“我没事，先生，他们是衝著我来的吗？是不是因为先生查案子的事？”
孩子虽小，却也不傻，知道是自己牵扯了沈砚，眼底满是愧疚。
沈砚没有说话，只是帮他理好凌乱的衣衫，將他护在身边，往长生堂的方向走：“日后不许独自出门，待在长生堂附近，寸步不离，明白吗？”
“我知道了，先生。”小石头乖乖点头，紧紧跟著沈砚，一步都不敢落下。
两人刚走到长生堂门口，便看到苏清顏站在门前，神色凝重，手里拿著一份卷宗，看到沈砚带著小石头回来，鬆了口气，又立刻上前：“沈先生，我刚查到，墨九根本不是回乡，而是藏在了码头的货仓里，而且听雨楼近期在码头集结人手，似乎有大动作。”
她说到这里，看向小石头衣衫凌乱的模样，又看了看沈砚略显急促的气息，立刻明白过来：“他们对你身边的人动手了？”
沈砚微微頷首，將小石头带进长生堂，让他坐在炭炉旁暖和身子，才转身看向苏清顏，语气淡漠却带著一丝冷意：“墨九亲自在同乐班等我，就是为了引我过去，再对小石头下手，逼我交出《鲁班书》残卷。”
“他们太心急了。”苏清顏眉头紧蹙，“我怀疑，小阿俏手里的情报，不仅仅是权贵的秘密，还牵扯到听雨楼在码头的阴谋，墨九杀她，抓小石头，都是为了速战速决，拿到残卷。”
沈砚走到案前，將小阿俏的日记残页、雨字纹身纸条、墨九作坊的碎纸一一铺开，指尖轻轻敲击著桌面，梳理著所有线索。
墨九藏身码头货仓，听雨楼集结人手，小阿俏的情报，九龙璧，《鲁班书》残卷……所有线索都指向了码头。
那里是九河下梢的枢纽，鱼龙混杂，洋人、军阀、帮派往来不断，正是听雨楼行事的绝佳地点。
“码头货仓。”沈砚眸色一沉，缓缓开口，“墨九一定在那里，小阿俏的头颅，或许也在那里。”
他本想避世，可听雨楼步步紧逼，不仅犯下命案，还对他身边的人下手，早已触及他的底线。
既然躲不过，那便主动出击。
“我现在就通知陆探长，带人去码头围捕。”苏清顏立刻说道，转身就要去巡捕房。
“不必。”沈砚抬手拦住她，语气篤定，“码头人多眼杂，巡捕房大张旗鼓前去，只会打草惊蛇，墨九擅长傀儡机关，货仓內必然布满陷阱，寻常警员去了，只会白白送命。”
“那怎么办？难道就放任他藏在那里？”苏清顏急切地问。
沈砚看向窗外，海河的雾气渐渐散去，阳光透过云层洒在长街上，却照不进码头深处的阴暗。
他缓缓握紧手中的机关尺，清冷的眸子里，闪过一丝决绝。
“我亲自去。”
简简单单四个字，却带著破釜沉舟的气势。
他修了半生器物，守了半生清净，如今，为了护住身边的人，为了破解这桩命案，为了撕开听雨楼的阴谋，他不得不踏入这乱世的浊流，与藏在暗处的鬼魅，正面抗衡。
小石头坐在炭炉旁，看著沈砚的背影，小声道：“先生，我跟你一起去，我能帮你打探消息。”
沈砚回头，看向他，摇了摇头：“你待在长生堂，锁好门窗，等我回来。”
语罢，他转身看向苏清顏：“苏法医，你在长生堂守著他，若是我入夜未归，再让陆探长去码头接应。”
苏清顏看著他坚定的眼神，知道劝不动他，只能点头：“好，你万事小心，墨九心狠手辣，机关阴毒，千万不要大意。”
沈砚微微頷首，不再多言，整理好衣衫，检查好机关尺与解毒药粉，最后看了一眼屋內规整的陈设，推开长生堂的门，迈步走入阳光里。
门內，是安稳与清净；门外，是杀机与险局。
这一次，他不再是独善其身的修书先生，而是要护人、破局、斩恶的诡匠传人。
码头的风，已然带著腥气，一场与傀儡师的终极对决，即將在码头货仓，拉开序幕。