李若虚扑通跪倒，这回跪得比方才更重，膝盖砸在砖地上，闷响一声。
他双手接过那枚戒指，捧在掌心，浑身都在抖。
“陛下……”李若虚声音发哽，喉结滚了几滚，“谢陛下！”
眼泪顺著脸颊淌下来，滴在那枚戒指上，又被他用袖子慌慌张张擦去。
赵鸣看著他，没说话。
等那哭声稍歇，赵鸣才缓缓开口：“今日你救朕於危难，朕记在心里。但朕还要送你一句话......”
他顿了顿。
李若虚热泪盈眶，重重磕下头去。
“待朕重回朝堂，你今日护驾之功，朕必当著文武百官的面，赐以九卿相报。”
九卿！
这两个字砸出来，李若虚整个人都僵住了。
九卿是什么？
是大宋中枢的重臣，是位列朝班、参预国政的顶尖人物。
一个从八品的推官，做梦都不敢梦到这个位置。
“陛下……”李若虚嘴唇哆嗦，想说什么，却什么都说不出来。
赵鸣依旧看著他，目光不闪不避：“朕说话，算数。”
李若虚伏在地上，额头抵著冰凉的砖地，肩膀剧烈地抖动。
这一次不只是哭，是整个人都在发抖，像遭了雷击一般。
也不知过了多久，他才哑著嗓子回道：“陛下……微臣……微臣这条命，从今日起，就是陛下的。”
说罢，重重磕下头去，咚的一声，额头磕出血来。
赵鸣看著李若需，心情有点古怪。
这戒指，是死人的。
这龙袍，也不是他的。
这九卿的许诺，更是空头文书。
他自己能不能活著到江南，到了江南能不能站住脚，都是未知之数。
可他面上不露分毫。
因为他明白一个道理：在这乱世，让人卖命，光靠赏钱不够，得让人看见前程。
李若虚並不愚忠。
他要的，不是一个赐他戒指的天子，而是一个能带他走出泥潭、重登青云的天子。
那就给他。
反正画饼不要钱。
至於將来能不能兑现。
那都是后话。
先活下来，再说將来。
“李推官，朕问你一件事，你要如实回答。”
李若虚恭恭敬敬回道：“陛下请问，微臣知无不言。”
赵鸣道：“朕在民间时，偶然听人议论，说朕优柔寡断、遇事无主、昏庸无能。你久在官场，想必也听过这些。你觉得，朕是这样的人吗？”
李若虚浑身一震，抬头看向赵鸣，见天子目光直视著自己，咬了咬牙。
“陛下！微臣斗胆直言，未见陛下之前，微臣信那些话。但是，今日见了陛下，微臣全然不信那些妄言！”
“哦？为何又不信了？”赵鸣不动声色，轻轻笑了笑。
李若虚直起身，眼眶还红著，声音却稳了下来：“微臣今日初见陛下，只觉得……只觉得与传闻中那位，根本不是同一个人。传闻说陛下毫无主见，事事都要问旁人该怎么办。可微臣亲眼所见，陛下赐戒指时目光篤定，许诺九卿时毫不含糊，分明是个心里有数、敢作敢当的君主！”
他说到这里，愤愤不平挥动双拳：“那些人……不是，那些猪狗根本不了解陛下，就造谣生事，胡乱编排！微臣见了陛下，才知道他们全都是胡言乱语，其心可诛！”
赵鸣有意试探，嘆道：“可是，大宋终究是坏在朕的手里......”
李若虚道：“陛下此言，微臣不敢苟同。陛下登基之时，金军已势如破竹，兵临城下，莫说陛下，便是古之圣君面对此局，又能有何法？天下之祸，非陛下之过。至於那妖道……微臣斗胆说句大不敬的话，那是陛下一时不慎，受其蛊惑，实非陛下之本意……”
赵鸣只是听著，没说话。
他要的就是这个效果，遂抬起手，示意李若虚起来。
李若虚爬起来，把那枚戒指小心翼翼塞进怀里最贴身的地方，又拿袖子胡乱擦了把脸，哑著嗓子说：“陛下稍待，微臣这就去弄些乾粮，打听南下的路径。明日一早，咱们就动身南下。”
“好！”赵鸣儘量把皇帝那种临危不乱，居高临下的气势演出来。
门关上了。
赵鸣独自坐在黑暗中，听著外头的风声，摸了摸包袱里那捲龙袍，心中喃喃。
一个流浪汉，因为一张脸，被锁链拴著等死。
也是因为这张脸，被人磕头叫陛下。
这世道，真是荒诞得让人想笑。
可赵鸣笑不出来。
因为他再清楚不过，这龙袍穿上了，就再也脱不下来了。
要么一路演下去，演成真正的皇帝。
要么露馅，死得比郭京还惨。
没有第三条路。
......
翌日。
天还没亮，李若虚便轻手轻脚出了门。
赵鸣在黑暗中睁著眼，听著脚步声远去，又等了约莫一盏茶的功夫，確认四周再无动静，才悄悄起身。
他没有留在屋里。
这兵荒马乱的年月，任何人都不值得完全信任。
李若虚昨日那番忠心固然动人，可人心隔肚皮，谁知道他今日出门会不会遇上什么人？会不会被逼著说出我的藏身之处？会不会就动了別的心思？
赵鸣摸了摸袖子里那把袖剑，推开后窗，翻了出去。
屋后是一片荒芜的菜地，垄沟里杂草丛生，再往外走几十步，是块收割过的农田。
田埂边上孤零零立著一棵大榆树，枝叶繁茂，树冠如盖。
赵鸣抬头看了看，三两下攀上树干，选了个枝杈密集的地方，猫腰钻进去，稳稳坐定。
从这个角度，既能看清那小院的动静，又能望见巷口进出的人。
若李若虚带著陌生人回来，或是来的是金兵，他立刻就能从树后溜走，往田野深处钻。
晨风带著凉意，吹得树叶沙沙响。
赵鸣靠在树干上，望著远处渐渐亮起来的天际线，心里莫名安定了一些。
约莫过了大半个时辰，天边刚泛起鱼肚白，巷口出现了一个人影。
是李若虚。
他牵著一条灰不溜秋的骡子，正拽著韁绳往小院方向跑。
骡子背上搭著鼓鼓囊囊的褡褳，走几步还梗著脖子不肯走，李若虚便使劲拽一把，急得满头是汗。
赵鸣眯起眼，往他身后看了又看。
没有人跟著。
巷子里空空荡荡，只有几只野狗在翻找腐肉。
赵鸣又等了一会儿，直到李若虚把骡子拴在院门口的石槽上，推开院门进去，他才轻手轻脚滑下树，从后窗翻回屋里，面朝里躺下。
不多时，脚步声响起，门吱呀开了。
“陛下？”李若虚的声音带著气喘，“陛下醒醒，该用早膳了。”