洛州，涿郡，马蹄驛。
夜色如墨，昏黄的望灯低低挑在驛外，灯影被晚风扯得四下摇晃。
望灯外不远的槐树下，一身短褐的老者坐在石椅上，抽著一桿磨得油亮的旱菸袋，铜烟锅里的火星子在夜风中一亮一灭，映得老者布满沟壑的面庞，也跟著明暗忽闪起来。
“吱呀——”
生涩的门轴转动声响起，拎著提篮的青年自驛內走出，快步朝马厩的方向走去，然而刚走出没两步，他的脚下便猛地一顿，凝眸朝老槐树的方向望了过去。
“马叔？”
借著菸袋微弱的光亮，辨认出了老者的面庞后，青年脸上的戒备之色散去，转而快步朝老者走了过来，微蹙著眉道：
“刚不是说了要赶紧休息，明天再多赶些路么？您怎么又跑出来抽菸了？”
“让儿。”
唤了青年一声后，老者並没有回答他的话，而是打量著青年手里提著的篮子，吧嗒著菸袋询问道：
“明天你得第一个起来盘货吧？怎么也没休息？”
“快了，我再添点儿饲料就去睡。”
注意到老者目光的落点后，青年便掀开篮子给他看了看，笑呵呵地回答道：
“那位县尊大人的行李太重，咱们未来几天走的路又不好，我怕马撑不住，就跟驛夫买了点儿黑豆，泡软了拌进料里，给它们补补力气。”
这孩子，一如既往的细致周到。
看著提篮里和著麩子碎粟，拌得相当细致的杂豆饲料，老者不由得满意地微微頷首。
“你有心了……牲口赶长途晚上要加料这事儿，我跟咱驮帮这些人都讲过，结果还是只有你记得。”
“额……其实我也是才想起来。”
听到马叔的夸讚，王让的嘴角不由得抽了抽，隨即忍不住朝马厩的方向瞥了一眼。
三匹肥肥壮壮的矮脚马，正抬起碗口粗的前蹄，扒著马厩门抻著脖子往外看，六只马眼死死地盯著自己手里的篮子，急得就差直接张嘴说话了。
【咴——他马的我料呢？】
【你看你马呢？赶紧给老子上料啊！】
【料！咴——料啊！爷要那个黑豆子！还要拌了盐水的粟米！】
虽然我自问还算勤快，但这次还真不是我用心，咱驮队这仨“小马哥”已经嚎了十几分钟了，就凭他们仨这大嗓门儿，我想忘记加料都不行……
“让儿啊。”
並不能听懂小马哥们的嘶鸣，面对王让的“谦虚”，老者没有再说什么，而是拎著手里的菸袋锅子，在身边光亮的石凳旁磕了磕，示意王让过来坐下。
“不急著添料，来，先跟叔嘮一会儿。”
【咴？？？】
【你说你马呢？老子很急的好吧？】
【你等著！爷明天就给你生一场大病！没六十个大钱看不好的那种！】
“……”
好傢伙，这是拎著粪叉进马厩，一下子掀起马愤了。
望了望马厩里开始哼哼唧唧，扬言明天就要大病一场的小马哥们，王让不无头疼地提议道：
“马叔，入秋了夜里凉，您少抽两口早点儿睡，咱们明天再嘮吧，而且它们仨都叫半天了，我早点儿给他们添完料，也免得影响其它人休息。”
“没事儿，这仨牲口就喜欢乱叫，饿它们一会儿就老实了……让儿，你先过来坐下，叔有要紧事想跟你商量。”
【咴——老猴子你说什么？】
【你完了！老子宣布你完了！】
【咴——爷现在就哐哐喝凉水！明天起来大！拉！特！拉！】
“……”
这仨狗……马东西！真是越来越不像话了！
“让儿啊……”
並不知道小马哥们准备给他拉个大的，拉著王让在身边坐下后，马叔一边吧嗒著菸袋嘴儿，一边蹙著眉低声道：
“从前天开始我就在想，咱们接的这趟活儿……是不是有问题？”
“？！”
在王让陡然一肃的神情中，马叔指尖无意识地摩挲著烟杆，有些佝僂的脊背微微绷紧，面色不大好看地道：
“咱们这趟活儿的僱主，一看就是高门大姓出来的，手里边儿应该不差钱，但他不去找那些大鏢行大马帮，反倒雇咱们这种送乡货的小驮队，他图什么呢？
还有，他选的住宿的地方更是不对劲儿，我一开始以为他是驴粪蛋子表面光，穿的好但手里没啥钱，可这两天看他的吃穿用度，又不像差钱的样，我这心里就开始没底了……让儿，你怎么看？”
“马叔，既然您都看出来了，那我也就直说了。”
看著到现在才发现情况不对的马叔，王让不由得在心里嘆了口气，隨即跟著压低声音分析道：
“按理来说，他这种去赴任的县令，可以免费用朝廷的官驛，可咱们这一路上，住的几乎全是私人的车马店和大车铺子。
偶尔像今天这样，只有官驛適合住的时候，那位县尊大人也没有出示告身，而是跟民间的马队一样，直接自己花钱入住……马叔，应该有朝廷的人正在查他！”
我也觉著像是这么回事儿……
眼见王让的判断和自己相同，老者忍不住嘆了口气，眉宇间的疙瘩顿时更大了三分。
“你说得对，他不愿意在册子上出示告身，应该是不想在名册上留记录，担心后边儿朝廷追过来的人，会靠驛站的册子知道他的去向……但这还是讲不通啊！”
花白的眉头越拧越紧，老者一边吧嗒吧嗒地抽著旱菸，一边满眼困惑地道：
“咱们接这趟活儿之前，你花钱请县里的主簿验看过，那位县尊大人的告身肯定做不了假，可既然他这个县令是真的，那朝廷为什么会派人追他？他遮遮掩掩的又是想干什么？”
“马叔，朝廷为什么追他我不清楚，但我猜他应该没打算彻底躲起来，而是想爭取一个空档。”
王让抬眼环顾四周，確认驛站外四下无人，隨即轻声解释道：
“咱们驮队再加上他的隨从，总共得有小六十人了，行跡必然藏不住，而既然是朝廷的人想查他，那肯定知道他要去龙游县赴任，他这么干最多就是晚两天被找到，所以……您明白的。”
所以……这个被盯上的龙游县令，打算干点儿朝廷不允许的事儿，而且估计就在这两天？