一个月后。
有消息传遍青云城：大乾北边遭遇近百年来最大旱灾，“北山道”各府农田大幅度减產，有两府之地甚至颗粒无收。
於是，粮价暴涨！
短短几天时间，米麵油等粮价从三五倍暴涨到十倍，甚至还在涨。
坊市里的米麵铺子紧闭门窗，普通人拿著真金白银都买不到粮。
隨后，朝廷开仓放粮、賑济灾区。
————
高家。
几人正在吃饭。
“幸好听了大哥的，存了两间房的粮食，不然咱都吃不上饭。”
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高志杰啃著白面馒头，有滋有味。
他们的生活不可避免受到影响。
为了节省粮食，他们辞退了家中的丫鬟、厨师等下人。这顿饭是高小慧做的。
高小慧见几人吃的畅快，得意笑说：“味道怎么样，我这么多年没做饭，厨艺还行不？”
高英雄捧著个大海碗，吃著炸酱麵：“好吃，小慧厨艺没得说。
对了，朝廷又斩了几个囤货居奇的大粮商，现在能买到吃食了。咱存点腊肉、鱼乾之类的，不然以后没肉吃。”
在朝廷处决一批粮商后，市面上能买到粮食肉类了，只是价格居高不下。
不仅是粮食，凡是百姓日常生活必需之物，柴、炭、布、棉等等价格都翻了几倍。
“粮价涨，那字画文玩该降价了吧。我想买一幅字画，趁著孔大统领过百岁大寿给他送去，问问宗师境的事。”
高大武这段时间一直在打听那位宗师境大统领的喜好，想办法攀上关係，为此买通了其家僕。
其名孔鹤祥，喜好字画，尤其喜爱几位知名的书法大家的作品。
那些名家之作，最便宜的也要上千两银子，贵的能达到几万两甚至十万两银子的天价。
“大哥，我上个月取了五万两银子，换了六十斤黄金存在家里。你要是用钱的话，我再取三万两银子够不够？”
“够了。”
这份贺寿礼物只是见到孔鹤祥的敲门砖。
至於得到宗师境法门需要付出什么“价钱”，高大武见过孔鹤祥才能知道。
————
转眼又过去一个多月。
北边的旱灾並没有缓解，反而愈演愈烈。
有人说饿死了几万人，有人说饿死几十万人。
在这种情况下，依旧有当官的贪墨賑灾粮，被朝廷查到当场处决。
外界的混乱暂时影响不到高大武。
此时，青云城，孔府大门外。
高大武带著一万三千两银子买来的书法名家作品，来为孔鹤祥送贺礼。
所谓“乱世黄金盛世古董”，这幅作品之前要三万两银子才可能买到。
大门外，高大武被孔家的家僕拦下来。
“家主说了，一律不接待外人，你请回吧。”
“麻烦通融一下，我只是想给孔大统领贺寿。”
高大武没想到吃了闭门羹。他打听说孔鹤祥的寿宴很热闹、不拒外人。
“贺寿的话，留下贺礼、登记姓名即可。家主特意交代，今天寿宴是家宴，一律不准外人进入。
眼下北边百姓缺粮，家主不想大办寿宴。”
家僕的话道出原因。
高大武见前来送礼贺寿的人太多，他若是留下贺礼登记名字，恐怕不会引起孔鹤祥的注意。
他从衣兜里摸出一锭银子，偷偷塞进家僕手中：“实不相瞒，我是有事相求，必须见到孔大统领才行。”
“这……”
家僕略微思索，道：“等家主的寿宴结束，我帮你传一句话。至於家主是否见你，我不敢保证。”
“谢了！”
就这样，高大武在门外等著。
这一等就是一天，等到天黑时分。
家僕带著高大武精心准备的贺礼，前去传话。
片刻后家僕返回，带来好消息：“跟我进来吧。”
————
书房里。
孔鹤祥將那幅书法名作平铺在书桌上，仔细鑑赏。
“好字，好字啊。”
他想知道是谁为了见他一面，赠送这么贵重的贺寿礼。
这时候，家僕带著个年轻人走进门。
孔鹤祥挥挥手，示意家僕退下。
“年轻人，你见我所谓何事？”
“在下高大武，拜见孔大统领。”
高大武恭敬行礼，视线悄然打量孔鹤祥。
这是百岁老人？从表面看只是五十岁模样。
“不必客套，有事直说。”
孔鹤祥忙得很，不想被高大武浪费时间。
“我想求突破武道宗师的法门，不知道孔大统领怎样肯传授我？”
武道宗师？
听到这句话，孔鹤祥眼眸发亮，重新打量高大武，竟看不穿其实力：“你现在几变？”
“气血八变。”
“……”
孔鹤祥对高大武產生了兴趣。难怪其对武道宗师的法门感兴趣。
这么年轻气血八变，练成气血九变是板上钉钉。
“我这宗师之法是朝廷赏赐，不可外传。
以你的武道天赋，想得到宗师之法不难，只要你入伍到我麾下，我保你十年內必能得到宗师之法。”
孔鹤祥起了爱才之心，眼下正好有建功立业的机会。
“我入伍十年，就能得到宗师之法？”
高大武觉得这个条件不仅不难，反而很容易。
“没错。你气血八变的实力，足够立下功劳，让朝廷赏赐宗师之法。”
孔鹤祥知道北边灾区发生了叛乱，西边也蠢蠢欲动，战事近在眼前。
高大武很心动。若是只付出十年时间就能得到宗师之法，太划算了。
“除此之外，还有其他限制么？”他追问了一句。
“既然是朝廷赏赐宗师之法，必须忠於朝廷。你父母妻儿如今在何处？”
“我爹娘早亡，我还未成婚。”高大武疑惑，怎么问起这个？
孔鹤祥眉头拧起，这年轻人是孤家寡人？
“那你还有別的亲人么？”
“我有弟妹三人，都在青云城。”
“亲弟妹？那也行，你若想得到宗师之法，需要让他们住在皇城。或是娶妻生子，將他们都安顿在皇城。
你放心，他们除了住在皇城不能离开，可享尽荣华富贵。”
听到这里，高大武终於明白了成为宗师的“代价”。
想得到朝廷的宗师之法，就必须永远忠於朝廷。
说得难听点，就是“当狗”。
最亲近的亲人都住在皇城，那不就是质子、软肋？
高大武不可能接受这样的条件。
他的自尊不允许，且他们几人长生不老的秘密也不允许他这样做。
“孔大统领，我想回家与弟妹们仔细商议，再作决定。”
“行。”
孔鹤祥看出这是高大武的婉拒之辞，他捲起面前的书法捲轴：“可惜了这么好的字，你拿回去吧，考虑清楚再来。”
说完他手腕一抖，那幅字稳稳落在高大武手中。
既然二人没谈拢，他不想收这么贵重的礼物。
“谢孔大统领。”
高大武真诚道谢，隨后告辞。