第60章 破冰之旅
后日，拂晓前。
鄯州城东门悄无声息地开启一道缝隙，一队约两百人的骑兵，人衔枚，马摘铃，悄然涌出城门，迅速没入城外荒原夜色中。
为首者正是王赡。
他按照议定的方略，率部前往预定地点设伏警戒。
马蹄裹了厚布，踏在冻硬的土地上，只发出沉闷的“噗噗”声。
约莫半个时辰后，天色微明，铅灰色的云层低垂，似乎隨时可能压下雪来。
赵明诚一行人自旧宅出发。
他穿著官袍，外罩玄狐裘，骑的是一匹颇为温顺的河曲马。
刘仲武全身披掛，腰悬长剑，紧隨其后，十名精挑细选的护卫骑士分列左右，人人精神抖擞，目光锐利。
队伍中间是辆骡车，车上载著用油布盖严实的货物。
茶叶压成的茶砖，颗粒粗大的青盐，数匹顏色鲜亮的江寧布，以及几小箱用於找零的铜钱和碎银。
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瞎征也骑在马上，带著两名通译，神色紧张中又带著期待。
童贯送至门口，低声道。
“大人放心，咱家的人早已撒出去了，方圆十里，但有风吹草动，必能知晓。王鈐辖那边，也会盯著。”
赵明诚点点头。
“有劳供奉了。一切按计行事，隨机应变。”他看了一眼阴沉的天空，一抖韁绳，“出发。”
队伍规模小，行动迅捷，出了东门，折向南行。
他们的目的地是瞎征派去的信使与白草部首领扎西多吉约定的地点。
此地位於青唐城南三十余里、白草部当前游牧区域边缘的一处背风向阳的宽阔谷地。
名曰“野马川”。
此地视野相对开阔，但四周有低矮的丘峦环绕，既利於双方瞭望观察，也便於隱蔽和机动。
一路行去，满目荒凉。
深秋的河湟草原，草色枯黄。
空气乾燥寒冷，夹杂著牲畜粪便和某种野生蒿草的味道。
偶有受惊的旱獭或野兔从路边草丛窜出，旋即消失不见。
刘仲武策马靠近赵明诚，低声道。
“大人，此地空旷，利於驰骋，也易遭突袭。我等需格外留意。”
赵明诚“嗯”了一声，目光扫过两侧起伏的丘陵。
他知道，童贯的斥候和王赡的人马，或许就藏在某片枯草之后，某道山樑之上。
这看似平静的荒原，实则是暗藏兵锋的棋盘。
將近午时，队伍抵达野马川。
谷地果然开阔，一条早已冻硬的小溪蜿蜒而过，两岸是平坦的草甸。
赵明诚示意所有人在溪流北岸停下，背靠来路方向的一片缓坡。
刘仲武指挥护卫迅速散开，占据几个便於瞭望和防御的位置，將三辆货车围在中间。
瞎征和通译一起向前走了几十步，立於空旷处，焦急地向南眺望。
不多时，南面远处的丘峦后，转出一队骑兵，约四五十骑，慢慢向谷地靠近。
这些骑兵装束与宋军迥异，穿著厚重的光板皮袍，戴著各式皮帽，坐骑是矮小但耐力极佳的吐蕃马。
他们队形鬆散，在距离宋军队伍约百步左右外停了下来，不再前进。
只是远远地徘徊张望，指指点点，显然充满了警惕与疑虑。
领头的那个人，看著岁数不小了，身材矮胖，裹在一件油腻的羊皮大里，脸颊被高原阳光晒得黑红粗糙，一双小眼睛骨碌碌转动，不住地打量著宋军这区区十余人的小队。
尤其是那穿著醒目的緋色官服和玄狐裘的年轻人，以及那辆盖得严实的货车。
这人就是白草部落首领，扎西多吉。
瞎征深吸一口气，独自催马，又向前行了十余步，然后用尽力气，以吐蕃语高声喊道。
“扎西多吉头人！是我，瞎征！我奉大宋皇帝陛下钦差、河湟抚諭使赵大人之命前来！赵大人心怀仁德，欲与各部公平买卖，以茶、盐、布帛，换尔等的粮食、牛羊！绝无欺诈，绝无歹意！我以先祖之名担保！请头人近前敘话！”
瞎征的声音在空旷的谷地上传开。
远处，扎西多吉眯著眼，仔细辨认了一下瞎征，又看看他身后那些肃立的宋军，更加怀疑了。
他当然认得瞎征，但这位昔日的青唐之主如今落魄至此，为宋人前驱，其担保有多少分量，著实难说。
他麾下的骑兵们也交头接耳，没人敢贸然上前。
场面有点僵持。
赵明诚见状，不慌不忙，对刘仲武吩咐。
“刘將军，准备吧。”
刘仲武点头，指挥两名护卫从货车上搬下一只小泥炉，几块干牛粪，一口小铜壶，又取来一竹筒清水和一块用油纸包好的茶砖。
就在这空旷的野地里，背风处，两名护卫熟练地生起火，將铜壶架在炉上。
接著，又有护卫从车上搬下几个木盘，打开油布，將盐、茶砖、以及几匹摺叠整齐、顏色鲜亮的布样品，陆续摆放在溪边一块平坦的大石上。
赵明诚这是要在这群吐蕃人面前“摆摊”。
水沸后，茶香隨著蒸汽裊裊升起，在这充满牲畜腥膻和风沙气息的荒原上，弥散开一股奇异而诱人的温暖味道。
赵明诚整理了一下衣袍，走到火炉旁，寻了块乾净的石头坐下。
他亲手用木夹从壶中夹出几片煮开的茶叶，放入早已备好的粗陶碗中，又注入滚水。
然后，赵明诚端起一碗茶，向著远处踟不前的扎西多吉等人，举了举碗，做了一个“请”的手势。
他用这几天向瞎征恶补的、仍显生硬但足以达意的吐蕃语，缓慢而清晰地开口。
“茶，已煮好。盐，布，在此。可来看，可来尝。买卖，自愿。天冷，喝茶。”
赵明诚的举动从容不迫，甚至带著几分閒適，就跟招待老朋友一样。
他穿的緋袍与狐裘，此刻不再是炫耀或压迫的象徵，反而成了一种奇特的、
彰显诚意与无害的装饰。
白草部落的人面面相覷。
一个如此打扮、如此行事的宋朝高官，若真有心不利於他们，何必亲身犯险，又何必如此大费周章？
扎西多吉脸上的惊疑不定，渐渐被一种更深的好奇与权衡所取代。
他死死盯著那几样在草原上极为珍贵的货物，又嗅著空气中越来越浓的茶香，喉结不自觉地滚动了一下。
茶叶和盐，是高原人生活的命脉，比黄金还要实在。
这个宋人官员，似乎真的是想做生意？
扎西多吉犹豫再三，终於，对身边两名最为心腹、也最为胆大的汉子使了个眼色，低声吩咐了几句。
那两人点点头，深吸一口气，缓缓策马，向宋军队伍走来。
他们的手始终按在腰间的短刀或弓箭上，眼神警惕如惊弓之鸟。
这两个白草部落的骑兵汉子在距离赵明诚等人十步外勒马，下马，但手仍未离开武器。
他们先是狐疑地看了看正在煮茶的刘仲武和护卫，又看了看石头上摆列的货物。
最后，目光落在安然坐在石头上、正小口啜饮热茶的赵明诚身上。
赵明诚放下茶碗，对刘仲武示意。
刘仲武拿起另一只乾净的陶碗，斟了满满一碗热茶，又切下一小块茶砖，抓了一小撮青盐，连同几片布样，放在一个木托盘里，亲自端到那两名汉子面前。
“这是我们的货物。”刘仲武用简单的吐蕃话语说道。
两名汉子对视一眼。
其中一人小心翼翼地用手指沾了点盐，放入口中，咂摸了一下，眼睛顿时一亮。
这是上好的青盐，没有掺沙！
另一人则拿起那小片茶砖，凑到鼻尖闻了又闻，又小心地掰下一丟丟碎末放入口中咀嚼，脸上露出陶醉的神情。
至於那布匹，他们用手反覆摩挲，感受著与粗糙毡毯截然不同的柔软与细密。
“如何？可还入眼？”
赵明诚微笑著，用吐蕃语问，语气温和。
那两名汉子点点头，又摇摇头，似乎不知该如何表达。
其中一人胆子稍大，指著盐和茶，又指向自己来时的方向，比划著名牛羊的样子，口中说著一大串吐蕃语。
瞎征连忙上前，低声翻译。
“大人，他说货是好的，愿意用肥羊换，想知道一只肥羊能换多少盐，多少茶，多少布？”
赵明诚心中稍定。
对方肯问价，就说明成功了一半。
他正要让瞎征回答事先商定的大致比例，进行討价还价。
忽然，一直保持警惕的刘仲武，耳朵微微一动，目光骤然锐利，投向东北方向一片长满枯黄灌木的矮丘。
几乎同时，一名作牧民打扮、却行动迅捷的汉子，趋步到刘仲武身边，急促地耳语几句。
这人是童贯布下的暗哨之一。
刘仲武听后脸色微变，立刻凑到赵明诚耳边，以极低的声音道。
“大人，童供奉的人发现，东北三里外的矮丘后，有五六骑可疑人马窥探，看装束和行动，像是溪赊罗撒的探马！”
赵明诚瞳孔一缩，但面色不改，依旧端著茶碗，仿佛在细细品味。
溪赊罗撒的人果然来了！
不管这些人是想破坏交易，还是仅仅侦查，都不能让他们得逞，更不能在白草部落面前露怯。
赵明诚对刘仲武低语。
“告诉王赡，立即驱逐他们，要快，要狠，但別追太远。”
“是！”刘仲武会意，立刻对那名暗哨吩咐几句，暗哨点头，像来时一样，悄无声息地没入枯草丛中，显然是去传递消息了。
两名白草部落的汉子见宋人这边忽然交头接耳，神色有异，顿时又紧张起来，手重新握紧了刀柄。
赵明诚却像什么都没发生一样，喝了一口热茶。
继续笑著对他们摆摆手，指了指茶碗和货物，示意他们不必紧张，继续谈买卖。
他还让刘仲武给他们也倒了两碗热茶。
就在这气氛重新微妙起来的时候，东北方向的矮丘后，陡然传来几声短促而尖锐的呼哨。
紧接著是弓弦震响的“嘣嘣”声。
两名白草部汉子骇然变色，猛地跳起，望向声音来处。
只见那片矮丘后，尘土微扬。
几个骑兵探子仓惶的身影从丘后窜出，没命地向更偏的地方逃去，其中一骑上的人影已经中箭身亡，从马上摇晃坠地。
而矮丘之上，不知何时出现了数十宋军骑兵的身影，张弓搭箭，其中一人尤为魁梧，手持强弓，正是王赡！
他冷冷地看著逃窜的探马，並未下令追击，只是挥了挥手，麾下骑兵迅速散开，重新隱入丘峦地形之中，仿佛从未出现。
整个遭遇战，从发生到结束，不过十几个呼吸的时间，快如电光石火。
野马川中，一片死寂。
只有寒风掠过的呼呼声，以及铜壶中茶水將沸未沸的咕嘟声。
两名白草部汉子僵在原地，脸色惨白，额头上渗出冷汗。
他们看得清清楚楚，那些窥探者被宋军乾净利落地驱逐了，而且还死了一人一这些宋人，不仅带来了他们渴望的茶盐布匹，竟然还在他们看不见的地方，布置了如此精锐的兵马，瞬间就解决了潜在的威胁！
对於一向胆小谨慎白草部落的人来说。
这意味著这次交易，宋人是认真对待的，並且確实愿意保护交易的安全性。
这些宋人是真的来做生意的。
扎西多吉在远处也看到了这一幕，他肥胖的身躯在马上晃了晃，小眼睛瞪得溜圆，满是震惊与后怕。
他瞬间明白了许多事情。
短暂的寂静后，赵明诚轻轻咳嗽一声，將眾人的注意力拉回。
他仿佛对刚才发生的小插曲毫不在意，继续用生硬的吐蕃语对那两名犹在震惊中的白草部汉子道。
“些许贼人，已驱逐，我们，交易。”
两名汉子回过神来，看向赵明诚的眼神已彻底变了。
他们不再犹豫，立刻用吐蕃语飞快地说了起来，瞎征连忙翻译。
“大人！他们说，他们的头人相信大人的诚意了！愿意交易，他们出五只肥羊，想换盐，换茶，换一些布！”
赵明诚心中一块大石落地，脸上露出真挚的笑容。
“好！公平交易，一只肥羊，换盐六斤，或茶砖三斤，或布两匹。尔等可自选搭配。”
这个价格，略高於平时蕃汉互市的均价，但考虑到此时的特殊情势和货物质量，算是公道，更显示好之意。
两名汉子闻言大喜，回头对远处的扎西多吉大声喊了几句。
扎西多吉连忙挥手，他身后的队伍中立刻分出几人，向后奔去。
不多时，便赶著五只腰肥体壮、毛色光亮的羊过来了。
刘仲武带人上前验看羊只，確认这羊肥壮无病。
然后，按照对方选定的比例。
三只羊换了盐十八斤，两只羊分別换茶砖三斤，以及两匹布，从货车上称出相应的青盐，搬出茶砖，取出布匹，当场交割。
交易很快完成。
白草部落的人捧著青盐、乌润的茶砖、柔软的布匹，喜笑顏开，反覆摩挲，如同获得了至宝。
而五只肥羊的韁绳，也交到了宋军护卫手中。
任务完成，赵明诚不再耽搁。
他起身，对扎西多吉所在的方向，拱手一礼，然后用吐蕃语扬声道。
“交易已成，此后若有所需，可再联络。天寒，就此別过。”
说完，赵明诚不再看对方反应，翻身上马。
刘仲武指挥护卫，將五只羊拴在货车后，整队，向来路返回。
整个队伍动作乾脆利落，毫不拖泥带水。
扎西多吉在远处，看著宋人迅速远去、消失在荒原上的背影，又看看身边族人手中实实在在的货物，再想想刚才那场短暂的、却震慑人心的驱逐战，久久不语。
扎西多吉忽然觉得，宋人原来是可以好好沟通的。
归途中，天色愈发阴沉，零星飘起了细小的雪粒。
赵明诚裹紧了狐裘，回首望了一眼野马川方向。
第一次和采成了。
虽然只换了五只羊，看著微不足道。
但它打破的，是河湟长达数月、甚至更久的双方关係的坚冰，意义重大。
“大人，回城后，这羊————”
刘仲武策马靠近，低声问赵明诚。
——
“两只羊送入王赡那里，就说这次交易成功，皆赖將士戍守之功，此乃犒赏，两只交给童供奉，打点他手下弟兄。另外一只，我们自用，也让咱们的弟兄沾点荤腥。”
赵明诚的吩咐把各方面的人都顾及到了，大家今天都出力了。
这么多人吃这么点羊肯定是不尽兴的。
但是眼下条件艰苦，能吃点荤腥，在大冷天里喝碗热腾腾的羊汤也是不错的。