当夜，赵明诚一行人被安置在城中一处尚算完好的旧宅暂住。
赵明诚褪下那身沾了风尘与无形血腥气的緋色官服和狐裘，换了身轻便的棉袍坐在炭火旁。
刘仲武与瞎征坐在对面。
瞎征显得心事重重，今日校场那一幕显然对他衝击不小。
“刘將军，”赵明诚放下抬头看向刘仲武。
“王赡治军看似严厉，然则军心似有不稳，粮秣更是大患，我等来了，便不能坐视。
明日，你带二十名精干弟兄，藉口勘察地形、熟悉防务，出城一趟。重点探查两事：一是周边溪赊罗撒残部的活动踪跡、大致兵力；二是通往熙州、河州的粮道最近是否太平，有无小股贼匪出没的跡象。”
“末將明白。”刘仲武抱拳领命，他明白这是要掌握一手军情，尤其是粮道安全，乃性命攸关。
赵明诚又看向瞎征。
“归义郡公，明日你也辛苦一趟。带上几名信得过的旧部，以探望旧识、宣示归顺朝廷安定之意为名，去拜访附近你认为可能愿意沟通的吐蕃部落。
不用提和糴的具体条件，先探探口风，听听他们如今最怕什么，最想要什么，对宋军看法如何。记住，姿態要低，言语要诚，你如今是朝廷的归义郡公，你是去给他们指一条生路。”
瞎征闻言，精神稍振，这差事正合他意。
他躬身道。
“大人放心，怀德晓得轻重。附近有几个小部落的头人，昔年与我还算有些交情，明日便去试试。”
赵明诚点头。
“好，明日行事一切小心，时间不早了，都回去歇息吧。”
……
次日一早，陈彦便准时来了。
赵明诚换上公服，只是没再披那件扎眼的狐裘，只罩了件普通的深色披风。
在数名刘仲武部下的军卒的隨同下，跟陈彦前往位於原偽王宫侧翼的军中公廨。
所谓公廨，不过是几间稍大些的石屋。
一间充作籤押房，另一间是库房兼帐房。
屋內阴暗潮湿，散发著纸张霉变和劣质墨汁的味道。
陈彦指挥两名书吏，搬出几大摞厚厚的帐册，堆在积满灰尘的条案上。
“抚諭使大人，这便是鄯州城克下以来，军械领取、粮秣消耗、赏功抚恤等一应帐目，请大人过目。”
陈彦垂手站在一旁，语气平板。
赵明诚点点头，在条案后坐下，隨手拿起最上面一本，是关於军械损耗的。
他翻看起来，速度不慢，目光专注。
陈彦起初还安静站著，见赵明诚看了一会儿，便轻咳一声，上前半步，指著帐册某一处道。
“大人，此处记录是攻城主战之日，破损兵甲集中核销，因战事激烈，数目较大……”
“本官看得懂。”赵明诚头也不抬，淡淡打断。
陈彦噎了一下，退后半步。
过不多时，又指著另一处。
“大人，这里是一些抚恤银钱的发放记录，有些阵亡士卒籍贯不明，暂由军中代管……”
赵明诚抬起眼皮，扫了他一眼，目光平静，却让陈彦没来由地心中一凛。
“陈书记，”赵明诚的声音没什么起伏，“本官查帐，自有章程。你有问必答即可，不必时时解说，退下候著。”
“是……是。”
陈彦脸上有些掛不住，訕訕退到门边，心中暗骂这汴京来的书生架子真是大。
赵明诚不再理他，专心翻阅。
他並非財会专才，但现代財会思维他还是懂的，很快就发现了一些问题。
比如，某些军械的报损数量与战斗规模似乎不尽匹配；赏功的记录中，几个名字反覆出现，且数额颇大，而许多普通士卒的斩获记录则模糊不清或赏赐微薄；
最重要的是，粮秣消耗的帐目，看似每日有出有入，但总库存数字下降的速度，確实快过后方有记录运抵的速度。
赵明诚不动声色，將这些疑点暗自记下。
约莫一个时辰后，他合上最后一本帐册，起身道。
“帐目已粗略看过，带本官去粮仓看看。”
陈彦面色微微一变，忙道。
“大人，粮仓储地重地，等閒不得入內，且有王鈐辖手令方能开启。不若……不若先將仓库存粮数目报与大人知晓？”
“本官奉旨协理边务，督查粮秣乃分內之事。”赵明诚语气转淡，
“怎么，王將军的粮仓，本官看不得？还是陈书记觉得，朝廷钦点的抚諭使关防，抵不过王將军一张手令？”
陈彦额头见汗，支吾道。
“大人息怒，非是下官阻拦，实是规矩如此……”
“规矩是死的，人是活的。”
赵明诚不再与他废话，对身后一名军卒道，“去，找把趁手的傢伙，把仓门锁砸了。一切干係，本官承担。”
“遵命！”那军卒早看这阴阳怪气的书记不顺眼，闻言立刻出门，不多时竟不知从哪找来一柄废弃的短柄铁锤。
“大人！不可啊！”
陈彦急了，想上前阻拦，却被其他几名军卒不动声色地挡住。
另一个军卒上前，抡起铁锤，哐哐几下，火星四溅，铜锁应声而落。
掀开木板，一股混杂著霉味和陈粮气息的浊气涌出。
赵明诚弯腰走进地窖。
窖內空间不小，但此刻却显得空空荡荡。
靠墙堆著一些麻袋，但数量稀稀拉拉，不及窖容十一。
他走上前，用隨身短匕划开一个麻袋，里面是顏色暗淡、掺杂著不少沙石稗壳的青稞。
又连划几袋，情况大同小异。
“陈书记，”赵明诚直起身，拍掉手上的灰尘，“这就是可供全城兵马支用的存粮？”
陈彦脸色发白，囁嚅道。
“大人明鑑……鄯州城破之时，蕃酋早已將大部存粮转移或焚毁……近日转运艰难……”
“现存几何？够几日之用？”赵明诚打断他，直接问出最核心的问题。
陈彦冷汗涔涔，不敢隱瞒，低声道。
“若……若按现有人马每日最低配给算，大……大约还可支撑半月……”
赵明诚心中一沉，这比他预想的还要糟糕。
后方转运几乎停滯，前线存粮仅够半月，军心岂能稳固。
王赡此时的骄横，恐怕也多少也带著些孤注一掷的疯狂。
从粮仓出来，赵明诚让陈彦带路，前往城中几处主要的军营驻地巡查。
鄯州城的军营，多是徵用的民宅或搭起的简易窝棚，条件极为恶劣。
时近深秋，此地早晚已寒如初冬，许多士卒却还穿著单薄的夏衣，挤在漏风的屋里，围著微弱的火堆取暖，一个个面色青白，呵气成霜。
见有緋袍官员前来，士卒们慌忙起身行礼，眼神中多是麻木与畏惧，偷偷打量著这位陌生的京城大员。
赵明诚走进一处较大的窝棚，里面挤了二三十人，气味污浊。
他示意眾人不必多礼，温和问道。
“诸位將士守土拓边，辛苦了。近日饮食可还足？御寒衣物可曾发放？”
士卒们面面相覷，不敢答话，只是目光畏缩地瞟向跟在赵明诚身后、脸色难看的陈彦。
赵明诚立刻明白了。
他转过身，对陈彦道。
“陈书记，本官有些口渴，劳烦你去寻些热水来。”
陈彦知道这是要支开自己，心中不忿，却不敢违逆，只得躬身道。
“下官这便去。”
临走时，陈彦还狠狠瞪了那些士卒一眼。
待陈彦走远，赵明诚再次看向眾士卒，语气更加诚恳。
“这里没有外人了，诸位有何难处，但说无妨。本官奉旨抚諭，便是要听听前线將士的真实心声，回奏朝廷，以求改善。今日之言，出你等之口，入本官之耳，绝不外泄，更不会让各位因此获罪。”
赵明诚言辞恳切，身著象徵高官的緋袍却毫无架子，目光坦然。
士卒们犹豫片刻，一个胆子稍大的老卒终於嘶哑著开口，带著哭腔。
“大人……您是天上的星宿，可怜可怜我们这些苦命人吧！每日那点糙米青稞，混著沙子煮粥，喝下去都刮嗓子，半饱都难！
眼看天就冷了，发的还是单衣，夜里冻得骨头缝都疼！这也就罢了，可是……可是攻城时说好的赏钱，到现在也没见著几个子儿！
都让……都让上头那些爷们分光了！我们拼死拼活，流血流汗，图个啥啊！”
有人开了头，其他人也忍不住了，七嘴八舌诉起苦来。
“就是！王鈐辖的亲兵营，顿顿有乾粮，还有肉腥！我们连稀的都喝不匀！”
“俺同乡斩了两个蕃子，记功的时候却成了別人的！找都头理论，反挨了军棍！”
“粮车快一个月没见著了，再这么下去，不用蕃人来打，饿也饿死了！”
“大人，这青唐城，打下来是功劳，可守下去……是要命啊！”
诉苦声，抱怨声，充满绝望的嘆息声，在这寒冷的窝棚里迴荡。
赵明诚默默听著，面色凝重。
他注意到，这些士卒虽然怨气衝天，但对王赡本人，却不敢直斥其名，多是以“上头”、“爷们”代之，恐惧深入骨髓。
赏罚不公，粮餉不继，衣不蔽体，食不果腹。
这就是王赡“严明”军纪下的真实青唐，这是一座坐在火山口上的孤城。
傍晚结束察访后，赵明诚刚回到旧宅，瞎征也回来了，脸色比出去时更加灰败。
“大人，”瞎征声音乾涩，“附近几个小部落……我都去了。他们……他们怕得很，根本不敢让我进帐，只在外面说了几句。”
“他们怎么说的？”赵明诚问。
瞎征深吸一口气，眼中流露出痛苦与后怕。
“他们说……宋军，尤其是王鈐辖的亲兵，如虎狼一般。攻城之后，以搜捕残敌为名，闯入部落，抢粮食，抢牛羊，抢女人……稍有反抗，便……便是屠戮。
有个小部落，全族百余口，只因藏了几袋青稞，便被杀得只剩老弱……尸首都扔进了山沟。
他们现在，白日不敢放牧，夜里不敢生火，听到马蹄声就魂飞魄散。
我提起朝廷可能愿意公平交易粮畜，他们……他们像看疯子一样看我，说宋人的话要是能信，雪山上的雪就会全部化了。
还有一个头人偷偷告诉我，溪赊罗撒的人正在暗中联络他们，许诺若一起反抗，夺回的財物大家均分……”
瞎征带回来的信息让赵明诚看得更加清晰了。
蕃部对宋军的恐惧和仇恨，已如冻土，坚不可破。
就在这时，刘仲武也匆匆赶回，带来更坏的消息。
“大人，末將探得，西南三十里外山中发现溪赊罗撒部活动踪跡，人数不详，但估计不下数百。另外……”
他面色严峻，
“半个时辰前，一支从河州方向来的小型运粮队，约十辆大车，在城东五十里的野狼谷遭遇袭击，押运民夫和护卫军卒二十余人，全军覆没，粮车被焚掠一空。看痕跡，是蕃骑所为，很可能是溪赊罗撒部！”
屋漏偏逢连夜雨，最后一根稻草压下。
消息如同插了翅膀，迅速传遍全城。
不多时，旧宅外就传来喧譁与密集的脚步声。
王赡浑身披掛，带著大批亲兵，杀气腾腾地直衝而来，在院门外被刘仲武安排的侍卫拦住。
“赵抚諭！”王赡的声音如雷，在暮色中炸响，
“我军粮队被袭，二十条人命！此乃蕃贼挑衅，罪无可赦！末將已查知，野狼谷西北的『黑帐部落』近日与溪赊罗撒往来密切，必是內应同谋！
某来此，只是为了知会大人一声，请大人勿要阻拦，末將即刻点兵踏平此部，以儆效尤，为死难弟兄报仇雪恨！”
赵明诚走出房门，站在台阶上。
暮色中，王赡像一头被激怒的雄狮，双目赤红，他身后的亲兵也个个刀出鞘，箭上弦，杀气盈野。
“王將军，”
赵明诚的声音清晰传入每个人耳中。
“黑帐部落是否內应，尚无確凿证据。即便有关，亦当查明首恶，依律惩处，岂可贸然兴兵，行屠戮之举？我军粮秣见底，军心不稳，士卒饥寒，当此之时，更应持重。”
“持重？”王赡怒极反笑。
“敢问赵大人，蕃贼杀我的人，抢我的粮，我当如何持重？此等血仇不报，军心立刻便散！唯有雷霆手段，方能震慑群蕃，让他们知道疼，知道怕！！”
赵明诚態度坚决，不退不让。
“本官来此，是奉旨协理边务，抚諭蕃部，安定地方。今日察访，粮储仅够半月，士卒怨声载道，蕃部心怀惊惧仇恨。
若將军再行妄杀，非但不能震慑，反会逼得所有部落倒向溪赊罗撒，届时四面皆敌，这就就成了孤城死地！
王將军要为弟兄报仇，本官理解，但请將军想想城中数千將士，想想朝廷收復河湟的大计。
仇要报，但非此报法！当务之急，是稳军心，筹粮秣，查內奸，而非扩大战端！”
赵明诚句句在理，字字鏗鏘，尤其点出“粮储仅够半月”、“士卒怨声载道”，更是直戳王赡痛处和心虚之处。王赡气势为之一滯。
他没想到赵明诚一天之內竟將底细摸得这么清楚，更被对方抬出“朝廷大计”压住。
“休要危言耸听！”王赡咬牙切齿。
“军中之事，某自有分寸，赵大人第一次来河湟，又对这里的情况有多少了解？可知道蕃狗只认得我腰上的这个？”
王赡拍了拍腰上的刀。
赵明诚毫无惧色，反而上前一步，目光如炬，
“本官是不懂如何像將军一样屠戮部落，”
“但本官知道，若要河湟长治久安，若要青唐不会得而復失，就不能只靠这把刀。
今日只要本官在此，未经详查，没有確证，你就不能隨意出兵屠戮黑帐部落，这不是阻拦將军报仇，而是避免將军铸成大错，陷全军於绝境！”
“若將军仍要一意孤行，”
赵明诚举起手中抚諭使关防。
“本官即刻上奏，请官家与朝廷定夺！”
“你！”王赡气得浑身发抖，握紧了手中的刀把。
饶是他心中再气，看著赵明诚穿著的緋色官袍，也不敢发作。
对方是钦差抚諭，有密奏之权，今日若真强行动手，便是公然抗旨，形同谋逆。
赵明诚的话虽不中听，但那份对后果的预见，却让他狂怒的头脑稍稍冷静了一点。
军中缺粮，他是最清楚的。
二人僵持著。
最终，王赡还是不爭了，从牙缝里挤出话来。
“好！好一个赵抚諭！末將……便听大人一回，暂不出兵！但若查明黑帐部確係內应，届时大人若再阻拦……”他冷哼一声，不再多说，猛地转身，对亲兵吼道。
“回去后加派斥候，给老子盯死黑帐部落！再有差池，提头来见！”
王赡带人走了。
赵明诚独立院中，望著王赡眾人消失在黑暗里的背影。
秋风掠过，捲起地上沙尘，寒意刺骨。