至公堂前，学官亲手拆开木匣封条，取出三卷试题，交与书吏。
那书吏展开第一卷，即將开始读题目。
堂內落针可闻。所有学子都屏住呼吸，握著笔的手不自觉地收紧。
“第一题：《论绍圣屯田之利与官吏考课之法》。”
话音落下，堂中响起一片轻微的吐气声。
不少人都放鬆了。
因为此题在意料之中，屯田是近日朝议热点，不少人有所准备。
但也有皱眉的考生，因为实务题最难写，空谈容易，落到实处难。
赵明诚神色不变，这题他猜到了。
书吏展开第二卷：
“第二题：《论三代之治与当今新法相通之理》。”
又是一阵低语。
这道题依然扣著“新法”，但是升华了一下主题。
不少学子面露喜色，通常来说，这种题目被称为“颂圣题”，只要会引经据典，歌功颂德就行，总能写个七七八八。
赵明诚提起笔，飞快地在草稿纸下“井田、均输、市易”几个字，又补上“《周礼》泉府，《管子》轻重”。
这是他找出来的破题要点。
书吏展开第三卷。
他的声音比前两次更清晰，带著郑重：
“加试题：《驳“开边耗国论”》。”
“轰——”
堂中像是炸了锅，又迅速被压抑下去，可那瞬间的骚动，每个人都感觉到了。
往回策论通常只考两题，
这次有加试题就算了。
怎么考的还是这种题？
“开边耗国论”是什么，在场没人不知道。
这是旧党的招牌论点，从司马光到文彦博，从苏辙到范纯仁，元祐年间反反覆覆说了九年。
宋神宗开拓熙河、用兵西夏，旧党便说“徒耗国用，於民无益”；
到如今哲宗重启边事，旧党余音仍在。
赵明诚把前两题猜了个九成，加试题他心中同样有数，破题不在话下。
堂中其他学子们就没这么轻鬆了，他们反应各异。
前排几个衣著华贵的，嘴角已泛起笑意。
这一看就是新党子弟，保不准家里还有做大官的，他们或许早有风声，或许还得了长辈提点，此刻胸有成竹。
中间大部分学子，则面露茫然，或焦躁，或惶恐。
他们或许知道“开边耗国论”这说法，可要“驳”，怎么驳？引什么据？站什么立场？
万一说错了……嘖嘖。
后排角落里，有几人脸色发白，低头盯著试卷，久久不动。
那多半是旧党门户的子弟，这些子弟在太学里占少数人。
这道题对他们而言，不单是考题，更是立场站队。
这些人里最庆幸的是李迥，他庆幸自己和赵明诚聊过这个。
……
叶祖洽和龚原敢出这题，必然是得了上面的授意。
这个加试题说明了官家赵煦对旧党看法依旧。
这不单是考学问，更是政治甄別——为的就是看看太学里，还有多少人心向旧党，多少人是官家的“自己人”。
赵明诚的脑海中，思路已经飞快闪过。
第一题要稳扎稳打，实务建言。
第二题贯通古今，颂圣不离经义。
第三题才是真正的表现机会。
驳“开边耗国论”，不能空骂旧党，那显得浅薄。
要驳，就得驳到根子上。
旧党不是说开边耗国吗？
那我就跟你算经济帐，算政治帐，算长远帐。
用数据，用例证，用史实。
最后还要拔高调子：开边不是为了打仗，是为了长治久安；不是耗国，是以战养战，以边利补国用。
这是经典的唯物辩证法的思路，打法明確，有理有据。
赵明诚思路清晰，提笔蘸墨。
堂中只剩下翻动试卷的沙沙声，偶尔有研墨的轻响，或压抑的咳嗽。
赵明诚的第一题破题很漂亮。
“屯田之利，不独在垦荒之数，更在安民实仓。今考课官吏，多以垦田亩数为功，此易生虚报……”
他下笔很快，思路清晰。
屯田的难点、官吏考核的弊端、改进的具体建言，一条条列出来，不空谈，每点都扣著实务。
中间穿插《周礼》的“土均之法”，《管子》的“地利之教”，又引唐代屯戍旧例，最后落到“此乃践行神宗遗志，固边安民之要务”。
写完第一题，已过了半个时辰。他搁笔活动手腕歇口气，抬眼扫了扫四周。
眾生百態。
前排那几位新党子弟，写得眉飞色舞，笔走龙蛇，显然文思泉涌。
中间大部分人则眉头紧锁，写写停停，有的咬著笔桿发呆，有的乾脆直接睡了。
后排那几个旧党子弟，此刻还卡在加试题上，李迥倒是他们里的例外。
有人满脸挣扎，最后似下定决心，提笔写下“开边耗国，古有明训……”，可笔尖颤抖，墨跡都散了。
赵明诚收回目光，看向第二题。
“三代之治，其要在均。井田均地，市易均货，此圣王仁政之本……”
这道题好写，也不好写。
好写是因为调子高，引经据典就是；不好写是因为容易流於空泛。
他选择从“均”字破题，將井田、市易、均输、青苗诸法串起来，说这些都是“均平”思想的体现，是“復古以利今”。
中间穿插《尚书》《周礼》的句子，最后扣回“今上绍述神宗，实乃承三代之遗意”。
写完第二题，已近午时。
堂中学子大多完成了前两题，此刻都卡在加试题上。
有人抓耳挠腮，有人两眼发直，还有人乾脆破罐破摔，在试卷上大段大段地骂旧党“迂腐”“误国”，可论据苍白，全是情绪。
官家是想反驳旧党，但他肯定不想看到这般入泼妇骂街一样的反驳。
赵明诚解开水囊喝了口水，定了定神，开始写加试题。
他没有直接驳斥，反而先写：
“开边耗国，其言似忠。军兴则財匱，战久则民疲，此乃常理……”
先承认对方的部分合理性，展现辩证。接著笔锋一转：
“然治国如持筹，不可仅计一时之出，当算长久之入。神宗朝熙河之役，岁费军资几何？”
“然收復熙河后，茶马之利、盐铁之课，岁增几何？今湟州新下，若弃之，岁省军费二十万贯，然失盐池之利三十万贯，更遗边患於后。他日羌人復叛，剿抚之资，恐百万不止……”
赵明诚笔下的一串串数字。
有些是前世研究所得，有些是太学博士讲过的，有些是他老爹提过的。
数字不一定全部精確，但足以作为例证。
接著是引史例。
“汉置西域都护，岁耗不貲，然丝绸之路畅通，胡商云集，长安市舶之利，十倍於军费。唐设安西四镇，起初亦言耗国，然商路既通，河西、陇右富甲天下……”
最后，就是升华主题了。
不论你是策论也好，申论也罢，这一步是必不可少的。
赵明诚下笔如有神。
“故开边非为拓土，实为以战养战，以边利补国用。善治边者，边政反为国库之源。今上绍述先志，固边安民，此正践行三代仁政之本——使民无患，使国有继，使天下长安。”
写完最后一个字，他搁笔，轻轻舒了口气。
堂中忽然响起一阵脚步声。
这是学官的脚步声。
刚才考试进行时，学官就已经背著手在考案间缓步巡视了，目光扫过一份份试卷。
经过那些新党子弟时，他微微点头；看到那些空泛骂旧党的，他眉头微皱；走到那几个旧党子弟案前，他停留片刻，眼神深邃。
最后，这个学官停在了赵明诚案前。
赵明诚垂目端坐，任由他看。
学官的目光在试卷上停留的时间，比別处长了些。
尤其是加试题那几页，他看了又看，手指在袖中微微捻动。
终於，他迈步离开，没说什么。
……
申时初，书吏敲响铜钟。
“时辰到——诸学子停笔——”
堂中响起一片哀嘆、鬆气、收拾纸笔的杂声。
学子们陆续起身，將试卷交到前方案上。
有人满面红光，自觉考得不错；有人垂头丧气，显然砸了；更多人神色恍惚，还沉浸在方才的奋笔疾书中。
赵明诚是最后一个交卷的。
他將三份试卷理齐，双手呈给收卷的学录。
那学录看了他一眼，目光在他脸上停了停，这才接过试卷，放入匣中。
走出至公堂，午后的阳光有些刺眼。
赵明诚眯了眯眼，听见身后传来熟悉的声音。
“明诚兄！”
李迥跟来了。
他快步追上来，额上还有汗，可眼睛发亮。
“考得如何？”
“尚可。”赵明诚笑笑，“李兄呢？”
“前两题还算顺手，加试题……”李迥压低声音，“我以驳斥为主，不全驳斥，也不全赞成，不知对不对。”
李迥这思路有点辩证法的意思了。
“思路对了便不会差。”赵明诚拍拍他肩，“走吧，吃饭去。饿了一上午了。”
二人並肩往膳堂走。
路上遇见不少同窗，三三两两聚著议论考题。
有人兴奋地比划著名“我引了《盐铁论》”，有人愁眉苦脸“加试题完全没头绪”。
还有人说“听说王渊考到一半手抖得写不了字，全场发呆。”
赵明诚只当没听见这个。
太学膳堂里人声鼎沸。
二人打了饭，寻个角落坐下，李迥才长舒一口气。
“总算考完了，明诚兄，这加试题……真是要命。”
“这是考题，也是站队。”赵明诚夹了块羊肉，“经此一考，太学里哪些人是新党苗子，哪些学子还念著旧党，上面一目了然。”
李迥低声道。
“我写的时候，总想著我叔父……他若看到我驳『开边耗国论』，怕是要气得不认我这侄子。”
“那你不也写了？”赵明诚看他。
“写了。”李迥苦笑，“你说得对，答题归答题，立场归立场。我驳的是那『论』，又不是驳我叔父这个人。”
赵明诚心里道大舅子长进了不少，没第一次见面时那么憨实了。
“这就对了，读书人心里要有桿秤。什么事对国家好，什么事对百姓好，自己得清楚。至於家里的事……慢慢沟通便是。”
李迥放下筷子，对赵明诚拱了拱手。
“还得多谢明诚兄之前的提点，往后若有能用上我的地方，明诚儘管招呼就是。”
赵明诚笑著回应。
“李兄，你和我再客气的话，只怕你没等到回家被你叔父骂，就先在太学里饿坏了，吃饭才是眼下最要紧的。”
“哈哈哈哈哈哈……明诚兄说的是。”
李迥也开始大口乾饭了。