1790年9月15日卡宴城附近的一个种植园，旱季阳光炙烤著土地，甘蔗叶在无风的午后蔫蔫地垂著。
路易十六的敞篷马车碾过铺满乾草和石子的土路，车轮扬起的尘土沾在衣物上，却丝毫没影响他凝视远方的目光。
远处的奴隶们正弯腰弓背，用石磨压榨甘蔗，汗水顺著黝黑的脊背往下淌，在焦土上砸出小小的湿痕，监工的皮鞭偶尔在空中划过，发出刺耳的脆响。
“陛下，杜邦庄园到了。”侍从的声音將路易十六的思绪拉回现实。
这座庄园的主人皮埃尔?杜邦，和其他七八个种植园主带著管事们早已经等候在庄园门口。
皮埃尔?杜邦手里攥著一顶宽檐帽，看到马车停下，他立刻挤出满脸諂媚的笑，快步上前，弯腰行礼时说道：“陛下大驾光临，真是让小园蓬蓽生辉！您瞧这天气，快请进屋里歇凉！特產早已经准备好了。”
路易十六由他的客套了几句，在皮埃尔?杜邦的引导下走向甘蔗地旁的简单机械石磨作坊。
其他种植园主连忙跟上，脸上的笑容也僵了几分，他们心里都打著小算盘，生怕国王又要討论什么改革，提出点什么“增加税收”“改善奴隶待遇”的要求。
机械石磨作坊里，甜腻的甘蔗汁味混合著汗臭味，十分的呛人。
五名黑奴正光著上身，弯腰弓背吃力地推著巨大的石磨，磨盘转动的速度仅仅比蜗牛爬行快上一些。
路易十六的目光落在一个老黑奴身上，那是老达尔西，他的头髮已经花白，肩膀因为常年推磨而显得有些佝僂，在一眾精壮奴隶里面显得十分突兀。
“这样的效率，多久能榨完一亩地的甘蔗？”路易十六指著石磨，语气里带著不易察觉的不满。
皮埃尔?杜邦想了想回答：“回陛下，大概……大概需要三天。”他一边说，一边偷偷观察路易十六的表情，摸不准路易十六是什么意思，生怕说错一个字。
“太慢了。”路易十六摇了摇头，转身对身后的菲利普?勒本说：“把你设计的蒸汽压榨机模型拿来。”
勒本立刻搬来一个黄铜模型，齿轮与锅炉的结构清晰可见。
“陛下，这种蒸汽压榨机採用双缸联动设计，锅炉能產生八个大气压的蒸汽动力，是传统石磨的五倍。”
勒本一边说，一边转动模型侧面的曲柄，齿轮咬合的声音清脆悦耳。
“一亩地的甘蔗，用它半天就能榨完，而且只需两个黑奴看管，1个小时添一次煤，然后可以一个添料，一个清理蔗渣，根本不用像现在这样费力推磨。”
他一边说，一边转动模型上的曲柄，齿轮咬合的声音清脆悦耳。
作坊里的黑奴们依旧不敢停下手中的活，余光偷偷打量著这个新奇的玩意儿。
老黑奴老达尔西揉了揉酸痛的肩膀，眼里满是好奇，他推了十五年的压榨石磨，肩膀上的老茧比鞋底还厚。
要是真有这样的机器，或许他就能少挨几鞭子，甚至能在天黑前就干完活，不用每天熬到深夜。
“那是巴黎来的大人！”旁边的奴隶低声说，声音里满是敬畏。
路易十六转头看向皮埃尔?杜邦：“杜邦庄园先做试点，蒸汽压榨机下周就从卡宴的工坊运过来。”
皮埃尔?杜邦连忙点头，心里却开始盘算起来，他上半年才向埃德蒙?罗斯柴尔德借了一笔贷款买机器，现在老机器还没到，要是再花钱买新机器，我命真是苦也。
路易十六仿佛看穿了他的心思，补充道：“设备费用不用你额外掏钱，就从你之前向罗斯柴尔德借的贷款购买的设备，升级的算我私人给你的补贴。”
皮埃尔?杜邦的眼睛瞬间明亮了，连忙躬身道谢：“谢陛下恩典！小的一定好好利用这台机器！”
之前他还以为那笔贷款是“孝敬”给王室的，没想到还能用来买机器，本来就是自己的东西却还能感到惊喜，至於路易十六的私人补贴听听就行了，用我送的特產拿一点出来还给我，可真是谢谢了。
其他庄园主们也鬆了一口气，本还以为又是来打秋风的，纷纷上前附和，生怕落了后，
接下来的一个月，蒸汽压榨机陆续在法国盖亚那的八大种植园落地。
当第一台机器在杜邦庄园启动时，几乎所有的黑奴都围在木柵栏外，好奇地看著这个“会喘气的铁傢伙”。
机器的锅炉是铜製的，有一人多高，烟囱里冒出滚滚黑烟，发出“轰隆轰隆”的轰鸣，像雨季的雷声。
远处传来一阵陌生的轰鸣，像打雷又像巨兽嘶吼。
老达尔西看见几个穿著体面的白人正围著一台铁製机器，其中一人，正用手指著机器的齿轮，神情严肃地和监工说著什么。
老达尔西的心跳骤然加快，他曾听人说过，现在欧洲有能代替人干活的铁傢伙，却从没想过会在盖亚那见到。
他注视著那台机器，它有一个巨大的锅炉，蒸汽从烟囱里冒出来，带动著几排锋利的齿轮，几个白人正將成捆的甘蔗塞进机器，浓稠的蔗汁顺著管道流进木桶，速度比十个奴隶手工压榨还快。
老达尔西被选中看管机器，他学著工程师教的方法，定时添加煤炭，检查锅炉水位，一天下来竟没挨一鞭子，还得到了半块黑麵包作为奖励。
“这机器真是神了。”他摸著机器外壳，心里第一次有了盼头，但没想到却又被抽了一鞭子。
“老东西，谁让你碰机器的？”这位监工是个满脸横肉的白人，是皮埃尔?杜邦的远房亲戚，这次抽他是为了让他印象深刻，牢记这机器碰不得。
“別以为你手茧厚就不怕烫！要是烫伤了耽误工作，把你卖到雨林里餵食人族都不够赔！”
他看著监工囂张的背影，又看了看那台轰鸣的机器，心里忽然涌起一股复杂的情绪：机器確实让他轻鬆了些，但皮鞭的阴影，却从来没有消失过。