马车行至荣国府门前，水溶吩咐人勒住韁绳，並未张扬。
贾璉新丧，贾府尚在守孝期內，红绸换素縞，门庭间透著几分淒寂。
他只命秦钟上前通报“北静王驾临”，未敢兴师动眾，免得扰了贾府的丧仪规矩。
不多时，府门內便快步走出两人，正是贾赦与贾政。
贾赦身著素色常服，面色虽带倦怠，眼神却极亮，瞥见水溶一身规整的月白锦袍（守孝期內未穿艷色，既合礼制又显郑重）
身后丫鬟僕妇捧著的礼盒规制不俗，再想起昨日林如海弔唁贾璉后匆匆往北静王府去的事
二人心中已然透亮——必是为黛玉的婚事而来。
“王爷大驾光临，有失远迎。”
贾赦与贾政齐齐躬身行礼，语气恭敬。
贾赦素来疏懒，今日却不敢半分怠慢，北静王乃是诸王之首，此刻登门，关乎黛玉，更关乎贾府日后的体面。
水溶微微頷首，目光扫过阶前侍立的丫鬟，对贾赦二人道：
“府中女眷隨行，是来接林姑娘的，烦请二位爷打发人引著张嬤嬤她们入內院见老太君与林姑娘。”
“理应如此。”
贾政忙转头吩咐身侧的侍从的
“快引张嬤嬤她们去大观园瀟湘馆，好生伺候著。”
侍从躬身领命，领著一眾丫鬟僕妇往內院去了。
贾赦与贾政则一左一右，引著水溶往正堂走。
刚进堂屋，便见贾母端坐在上首的梨花木椅上，鬢边插著一支素银簪子，一身青灰素衣
脸上虽无悲戚外露，眼底却藏著挥之不去的倦意。
贾璉是她嫡长孙，白髮人送黑髮人，痛自然是痛的，可她身为贾府的定海神针，深知人死不能復生，家族的担子还得她扛著，半分乱不得。
见水溶进来，贾母缓缓起身，脸上勉强牵起几分暖意，声音温和却不失气度：
“溶哥儿来了？今日登门，是来接黛玉那丫头的吧？”
水溶应了声“是”，目光先落在堂侧贾璉的灵位上
当即走上前，亲自取了两炷香，对著灵位恭恭敬敬地拜了三拜，將香插进香炉。
这一举动，倒让贾赦、贾政乃至贾母都愣了愣——他贵为北静王，身份远在贾璉之上，按礼制，本无需对一个已故的世家子弟行此大礼。
插好香，水溶才转过身，对著贾母躬身行礼：“老太君安。”
贾母望著他，眼底的悲悽稍稍淡了些，反倒涌上一股暖意。
她知晓水溶这是给足了贾府面子，更是尊重贾璉，也疼黛玉。
她抬手示意水溶落座，嘆了口气：“有劳你掛心了。”
水溶却未落座，神色渐渐沉了下来，语气郑重：
“老太君，赦大爷，政二爷，今日登门，除了接黛玉姑娘，还有几句话，想与三位说个明白。”
贾赦与贾政闻言，神色齐齐一变，忙敛了心神，身子坐直了些，连大气都不敢喘——北静王这般郑重，必是关乎贾府的要紧事。
贾母也微微蹙眉，抬手按住扶手，静待他下文。
“年后皇家学府便要开张了，”
水溶缓缓开口，目光扫过三人
“届时可让贾家挑几个有才干的子弟入府听讲，七皇子与六皇子也会在府中肄业。”
三人皆是人精，哪能听不出弦外之音？
当今皇子中，唯有七皇子、六皇子与宝玉年岁相仿
水溶这话，分明是给宝玉指了一条路——入皇子伴读之列，绑定皇室，便是贾府的一层护身符。
不等三人细想，水溶已从袖中取出一张摺叠整齐的素笺，递到贾母面前：
“这是我昨夜擬的几分浅见，关乎治国理家之道，老太君可亲自入宫面圣，求陛下宽宥，给贾家留一条活路。”
贾母颤巍巍地接过素笺，展开细看，越看眉头蹙得越紧，末了，她抬起头，望著水溶，一声长嘆：
“溶哥儿，你这是要让我贾家，拼上全族的力气去给皇家卖命啊。”
水溶不瞒不讳，微微頷首，语气却陡然犀利，眼底带著几分恨铁不成钢的冷意：
“老太君明鑑，除了卖命，贾家如今还有什么可让陛下惦记的？”
他向前半步，声音压得低了些，却字字如刀：
“如今陛下暂不动贾府，不过是看在辽西旧部尚有几分香火情，西平郡王又念著旧日情分，替你们周全几分。”
“可除此之外，贾家还有什么？”
“贾珍在寧国府荒淫无度，府中乌烟瘴气；赦大爷您呢，沉迷美色，贪墨祖產，这些事，陛下岂能不知？”
“再不痛改前非，好好整顿，日后抄家灭族，不过是迟早的事。”
贾赦被他说得面红耳赤，垂首不敢作声；贾政也是满脸愧色，指尖攥得发白。
水溶见状，语气稍缓，却依旧带著警示：
“我也不妨实说，年后陛下便要派秦王与忠顺王前往蓟州整顿军备”
“蓟州乃是京畿门户，陛下这是要动真格的了，你们好好想想，贾家若再站错队，后果不堪设想。”
“蓟州……”贾母喃喃重复著这两个字，脸色瞬间白了几分。
她怎会不懂，整顿蓟州军备，实则是清算军中与世家的关联
贾家在军中本有几分势力，若是被盯上，必无好果子吃。
贾赦与贾政更是面如土色，浑身都透著寒意。
水溶看著三人的模样，语气冷了下来：
“当然，你们若不愿改革，也无妨，不过是苟延残喘几年，眼睁睁看著贾家一步步败落罢了。”
他顿了顿，眼底掠过一丝旧情
“放心，我与贾家有旧，母妃在世时便与老太君亲厚，日后贾家真遭了难，我必保下你们几家的血脉，不至於让贾氏断了根。”
“说到底，勛贵与皇室本就是一条船上的人，一荣俱荣，一损俱损。”
水溶的声音掷地有声，“可你们若一味混吃等死，占著爵位俸禄却无所作为，那就怪不得陛下无情，也怪不得我袖手旁观。”
他抬眼望向窗外，语气带著几分无奈：
“年后我便要南下江浙，京中诸事，我自顾不暇，再无力照拂贾家。该说的我都已说明，你们好好斟酌吧。”
说罢，水溶对著贾母深深一拜，神色诚恳：“今日言语多有冒犯，还望老太君、赦大爷、政二爷海涵。”
又转过身，对著贾璉的灵位再拜，“贾璉兄英年早逝，今日一別，愿兄安息。”
他直起身，补充道：“日后府中有要事，可派人去北静王府寻我。”
“只是年前年后，我要么筹备南下，要么已然离京，王府怕是形同空府，你们需得自己拿定主意——世事皆如此”
“没有捨得，哪有得到？”
“陛下並非真要剪除勛贵，不过是恨你们行事太过张扬，失了臣子本分。”
水溶放缓语气，“你看史家，行事低调，又肯为国效力，陛下尚且亲自安抚；唯有贾家，锋芒太露，弊端丛生，才落得今日这般境地。”
他目光沉沉，“陛下年方三十有余，正是励精图治之时，要压住你们这些老勛贵，绰绰有余。”
“今日我说这些，不过是念著旧情，不愿见贾家百年基业，毁於一旦。”
话音刚落，秦钟便立在堂门口，躬身稟道：“王爷，林姑娘已然收拾妥当，张嬤嬤那边也备好了，隨时可以启程。”
水溶点了点头，对著贾母三人拱了拱手：“告辞。”
说罢，便转身快步走出正堂，步履沉稳，背影中透著几分决绝，却也藏著一丝对旧友的牵掛。
堂屋內，三人望著水溶离去的方向，久久未曾言语。
半晌，贾赦才率先回过神，声音带著几分颤抖：
“母亲，溶哥儿这话，也太过刺耳了……咱们真要按他说的做？那字条上写的究竟是什么，可否让儿子一观？”