岁末的日头斜斜掛在檐角，金辉透过雕花窗欞洒进皇宫的暖廊，落在水溶肩头，添了几分融融暖意。
他立在廊下，望著庭中落尽了叶的海棠枝干，心底暗自发出一声轻喟。
离除夕不足一月，宫里头早已透著年关的忙碌，这般光景里，皇兄断不会急著催办南方抄家的差事——
那般盘根错节的富商世家，查抄起来牵一髮而动全身，短短二三十日，別说清点银钱產业，便是釐清涉案人等都难。
水溶抬手，指尖轻轻摩挲著袖口內侧，那方鎏金虎符的轮廓隔著两层锦缎清晰可触，冰凉的金属质感与暖阳的温热交织在指尖，仍让他生出几分恍惚与不可思议。
他到现在都还没有想清楚，皇兄竟然真的会將兵符赐给自己
正沉思间，府外传来管事轻细的通传声
水溶抬眼望去，只见宫门外的长街上，贾府那辆熟悉的青绸围帘马车，正静静停在北静王府朱轮马车旁，车辕上的铜铃在风里轻轻晃著，却无半分往日的热闹气。
他缓步走过去，刚至马车旁，贾赦便急匆匆从贾府马车上跳了下来，一身石青色朝服衬得他面色愈发灰败，鬢边的白髮在阳光下格外扎眼。
“王爷！”
贾赦几步上前，躬身行礼，腰杆弯得极低，声音里带著难掩的急切与卑微，“求王爷移步到府中一敘，老太君与內眷们都在府里盼著您的示下呢。”
水溶站在原地未动，只是缓缓摆了摆手，眉宇间带著几分沉凝，语气平静却不容置喙：
“赦大爷，不必多言了。贾璉的事，断无转圜余地，他犯下的罪孽，桩桩件件都有实证，圣上既已下旨斩首，便是必死无疑，孤纵有心，亦无力回天。”
他顿了顿，目光扫过贾赦瞬间惨白的脸，又添了句，
“你想想，温宗翰乃是两朝勛贵，手握实权，其子温子玉也是犯此罪行，尚且难逃凌迟之刑，何况你们贾府？”
“本就遭圣上猜忌已久，此次贾璉犯事，恰好撞在了刀刃上，岂能容情？”
贾赦身子一震，踉蹌著后退半步，双手紧紧攥著朝服下摆，指节泛白，声音带著哭腔：
“溶哥儿，你再想想办法……贾璉再不成器，也是我我的嫡长子啊！”
“老太君日夜啼哭，急得水米不进，只求王爷能在圣上面前美言几句，哪怕保他一条全尸也好啊！”
他说著，便要屈膝下跪，被水溶身旁的侍从快步拦住。
“赦大爷，休要如此。”
水溶的语气软了几分，却依旧坚定，“贾璉我是万万救不得的。此次你们贾府闹出这等腌臢事——买卖人口，桩桩都触了龙鳞，圣上本就有意敲打世家，此次必然要见血立威，方能儆戒朝野。”
“我若再强行求情，非但救不了贾璉，反倒会引火烧身，连你们贾府最后的体面都保不住。”
他微微侧过身，避开贾赦哀求的目光，沉声道：
“府里我便不去了。前几日为了保你贾府不被连坐，我已在皇兄面前替你们多言了几句，惹得皇兄颇为不悦，此番我需收敛锋芒，再不敢轻易干涉朝堂之事。”
话音顿了顿，他又看向贾赦，眼底多了几分恳切，
“我劝你一句，若想保住贾家根基，便多栽培贾琮或者宝玉，宝玉聪慧，贾琮老实，好好培养，未尝不能復兴贾家。”
“这些日子，你便紧闭府门，闭门谢客，莫要再与外官往来，免得惹祸上身。”
“也转告老太君，死一个贾璉，已然够抵贾府的罪责了，她若是再执意求情，只会弄巧成拙，引得圣上猜忌更深，到时候怕是整个贾府都要倾覆，懂了吗？”
贾赦怔怔地站在原地，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦著，半晌说不出话来。
他如何不知北静王所言非虚？
只是老太君终日以泪洗面，逼著他来求人情，他心中存著一丝奢望，想来探探北静王的口风，如今听水溶这般说，便知最后一丝希望也破灭了。
他深深低下头，额前的皱纹挤在一起，声音沙哑：“王爷的教诲，我……我记下了。”
水溶见他听进了话，便转身准备上马车，又想起一事，回头叮嘱道：
“皇家学院不日便要开课，你打发宝玉去入学吧。”
“你是贾家的家主，府中积弊重重，你该比谁都清楚——奢靡无度、子孙不肖、官场应酬繁杂，再不变革，迟早要败落。”
“趁著此次风波，稍作整顿，裁汰些无用的僕役，约束子孙言行，或许还能挽狂澜於既倒。”
“日后府中有什么难处，可直接来王府寻我，我这几日都在府中，不会外出。”
贾赦深深叩首，额头抵在冰冷的青石板上，声音哽咽：“谢王爷指点，臣……臣铭记在心。”
他抬起头时，眼眶通红，却再无半分哀求之意，只剩满心的沉重与无奈。
他知晓北静王已是仁至义尽，既给了他明路，又留了体面，再纠缠下去，反倒失了分寸。
当下便直起身，对著水溶躬身一礼，缓缓转身，步履蹣跚地走回了贾府的马车。
水溶看著他的背影，轻轻嘆了口气，才弯腰上了自己的马车。
车帘落下，隔绝了外界的阳光，车厢內瞬间暗了几分。
他靠在软榻上，指尖依旧摩挲著袖中的虎符，暗自思忖：
剧情虽因自己的介入，多了几分偏差——比如皇兄赐下的虎符，比如皇家学院的开设，可大局终究未曾改变，贾璉必死，贾府必遭重创。
只是不知贾赦能否听进自己的劝，栽培贾琮、整顿府中积弊，若能如此，贾家或许还能有几分生机；若是依旧执迷不悟，那便是神仙也难救了。
“赵忠，”
他掀开车帘一角，对著身旁的侍从吩咐道，“回头去城西那处宅院，拣些合用的物件派人送到贾府去。”
“就说，孤虽无力回天，却也念及旧情，这点东西，权作慰念老太君与府中眾人，愿他们安心度岁。”
赵忠躬身应道：“奴才遵旨，这便去安排。”
马车缓缓驶动，一路顛簸著回了北静王府。
水溶刚下马车，便屏退左右，只留暗卫在侧，低声自语道：“秦仲勛退朝之后，去慈安寺了么？”
话音刚落，一道黑影便从廊柱后悄无声息地转出，单膝跪地，身形挺拔如松，声音压得极低，几乎听不见：
“回王爷，秦尚书退朝后，並未亲往慈安寺。他先回了府中，隨后遣了一个心腹小廝，捧著一个食盒与几匹绸缎，去了秦姑娘的住处，逗留了约莫一炷香的时辰，便起身返回了尚书府。”
水溶微微頷首，眼底闪过一丝深邃的光芒，语气平淡却带著不容置疑的威严：
“继续盯著他，日夜不得鬆懈。但凡他有任何异动，尤其是何时亲自前往慈安寺，即刻来报，不得延误。”
“遵命！”暗卫沉声应道，身形一晃，便如鬼魅般隱入了府中的暗影之中，不留一丝痕跡。
水溶步入书房，抬手挥退了侍奉的小廝，独自坐在案前。
他提起茶壶，为自己斟了一杯热茶，指尖捏著温热的茶杯，却忽然想起了今日御书房中的一幕——皇兄將虎符塞进他手中时，口中唤的不是平日里的“王弟”，竟是一声“弟弟”。