一夜风雪未歇，北静王“遇刺”的消息如野火般烧进了紫禁城。
御书房內，明黄烛火彻夜未熄，当今圣上朱翊衡身著常服，面色沉凝地踱步，指尖无意识地摩挲著腰间玉佩。
天子脚下，亲王遇刺，这不仅是挑衅皇权，更打乱了他精心维繫的朝堂平衡。
他默许忠顺王张世勛与水溶相爭，本是想借二人制衡各方势力，却从未想过会闹出人命风波。
水溶虽非同胞，却因早年其母与先帝的情谊，算得是他半个兄弟，且素来以素雅淡泊闻名，从不贪恋权位，这般人物遭此横祸，怎能不让他动怒？
次日清晨，一道明黄圣旨伴著刺骨寒风，急递北静王府。
北静王水溶身著亲王冕袍，玄色缎面上绣著四团五爪白蟒袍，缀著的东珠在晨光里泛著温润的光。
他面容清俊，眉宇间带著几分久病后的清癯，却丝毫不减贵气。
管家赵忠早已躬身立在阶下，见他出来，忙上前回话：
“王爷，车马已备妥，秦业秦钟二位先生，老奴已差人去寻了。”
水溶微微頷首，目光扫过王府庭院，朱栏玉砌间鲜少见到女眷踪跡
唯有几株腊梅开得正盛，暗香浮动，衬得这座王府愈发清冷华贵。
他安抚好府中眾人，便命管家备车，携两名贴身隨从，驱车直往皇宫而去。
宫车碾过积雪，缓缓驶入午门。
刚踏入太和殿广场，便见朱翊衡已亲自迎了出来，龙袍加身，面容威严却难掩关切。
他快步上前，一把攥住水溶的手，掌心带著帝王特有的温热与力道，声音急切：
“贤弟，你无碍吧？昨日听闻你在贾府遇刺，朕彻夜难眠！”
“劳陛下掛心，臣弟侥倖，只是受了些皮肉伤，並无大碍。”
水溶微微躬身，语气恭敬，目光却不动声色地掠过圣上身后。
御书房廊下，立著几位宫装女子，为首的正是贵妃贾元春。
她身著一袭石榴红蹙金宫装，领口袖口绣著缠枝莲纹，金线在晨光中流转，衬得她肌肤莹白胜雪，宛如上好的羊脂玉。
眉如远黛，眸似秋水，一双杏眼顾盼间带著世家女子的端庄持重
只是眼角眉梢凝著一丝化不开的焦灼，挺翘的鼻尖下，朱唇紧抿，显露出內心的不安——贾府安危，此刻全繫於这位亲王之口。
朱翊衡冷哼一声，拉著水溶往御书房走去，语气中满是不耐：
“贾府那群废物！堂堂开国功勋世家，连个宴席都护不住，竟让刺客混了进去，简直愚蠢至极！”
他越说越怒，眼底闪过一丝狠厉，
“贤弟早该听朕的，少与这些朽木往来！当年的九千岁余孽未清，他们倒仗著先祖功绩，罔顾伦理纲常，所作所为，与猪狗何异？”
水溶心中暗笑，面上却愈发恭谨：“陛下所言极是。只是贾府虽已式微，却仍是开国元勛之后，多少还能安抚一眾老臣之心。况且，我还能为陛下分忧，实时制衡忠顺王”
朱由检闻言，眼中闪过一丝讶异，隨即放声大笑，拍了拍水溶的肩头：
“哈哈，不愧是朕的贤弟！果然最懂朕的心思！”
他拉著水溶入座，挥手示意宫人上茶，目光扫过廊下，对著贾元春吩咐道：
“元春，你且退下吧，朕与北静王有国事相商。”
贾元春敛衽行礼，转身离去时，裙摆扫过积雪，留下一道纤细的背影。
她心中清楚，圣上对贾府的不满已溢於言表，今日北静王的態度，便是贾府的生死线。
而廊下另一侧，一位身著淡紫宫装的女子静静佇立，正是近日颇得圣宠的李瓶儿，她眉眼含俏，目光若有似无地瞟向御书房內，眼底藏著几分探究——
这位素来淡泊的北静王，此次遇刺，当真只是意外？
御书房內，朱翊衡亲手拿起桌上一把连弩，递给水溶：
“贤弟瞧瞧，这是朕命工部新制的连弩，可瞬间连发七箭，威力无穷。”
他话锋一转，目光变得锐利起来，“朕听闻，你府中铺子近日在研製一种可控火药，可有此事？”
水溶接过连弩，细细端详片刻，缓缓摇了摇头，语气带著几分悵然：
“陛下明察，臣弟確有此意。只是火药研製何其艰难，几番尝试皆以失败告终，想要造出可控之物，当真任重道远。”
他心中明镜似的，圣上的锦衣卫遍布京城，自己研製火药的事自然瞒不过去。
可他早已算准，圣上要的从不是火药本身，而是自己“志不在此”的態度。
果不其然，朱由检闻言，脸上並无失望，反而释然一笑：
“无妨，此事急不得。你素来不贪恋权位，潜心研究这些奇技淫巧，倒也清净。”
朱翊衡心中的確鬆了口气。
他之所以不疏远水溶，正因这位亲王“淡泊名利”的名声在外，与那些爭权夺利的宗室截然不同。
至於任命张世勛为忠顺王，不过是权宜之计——
当年削去部分宗室封號后，边疆需人镇守，异姓王虽有权势，却无世袭之权，日后寻个由头便可罢黜，断无反噬之虞。
水溶將连弩放回桌上，语气诚恳：
“陛下放心，臣弟只求安稳度日，为陛下分忧。此次遇刺之事，臣弟相信陛下定会查明真相，还臣弟一个公道。”
“那是自然！”
朱翊衡沉声道，“朕已下令，命东厂、西厂与锦衣卫三方配合，全力彻查！无论是何人主使，哪怕牵扯到王公贵族，朕也绝不姑息！”
他顿了顿，目光落在水溶手臂的绷带处，语气放缓：
“贤弟刚遭逢变故，身子要紧，今日便先回府静养。”
水溶起身谢恩，转身走出御书房。
刚踏出太和殿的积雪庭院，便见贾元春快步迎了上来，宫装裙摆扫过地上的残雪，发出细碎的声响。
她再次敛衽，深深行了一礼，声音带著难以掩饰的急切，却又刻意压低了几分：
“王爷，求您告知，我贾府……？”
水溶停下脚步，目光落在她紧攥著宫裙的手指上，那指尖因用力而泛白。
他面上依旧是温和无波的神色，只是笑了一下，並未作答。
隨即，他的目光越过贾元春，投向了廊下另一侧。
那里立著一位身著淡紫绣折枝海棠宫装的女子，正是近日颇得圣宠的李瓶儿。
她生得一副狐媚动人的容貌，肌肤是那种透著粉晕的雪白，眉眼细长，眼尾微微上挑，带著天然的勾人风情
一双桃花眼似含秋水，顾盼间流转著万种情態。
鼻樑小巧挺直，唇瓣饱满，涂著浅淡的胭脂，更显娇柔。
此刻，她正似笑非笑地望著这边，眼底藏著几分探究与玩味。
贾元春顺著水溶的目光看去，见他望著李瓶儿，心中顿时一凛。
她何等聪慧，瞬间便明白了水溶一笑的含义
水溶收回目光，对著贾元春微微頷首，语气平淡：
“见过贵妃娘娘。”
说罢，便不再停留，转身径直向宫门外走去。
贾元春望著他的背影，心中五味杂陈，焦灼之情稍缓，取而代之的是一丝明悟。
她定了定神，整理了一下宫装，迈步走向廊下的李瓶儿，脸上换上了温婉的笑意，声音柔和：
“瓶儿妹妹，今日天寒，你怎么在此站著？”
李瓶儿收起探究的目光，对著贾元春屈膝回礼，声音娇媚如鶯啼：
“见过贵妃姐姐。妹妹閒来无事，出来透透气，不想竟遇到姐姐。”
二人並肩立在廊下，风雪吹过，捲起地上的碎雪，却掩不住彼此眼中一闪而过的试探与疏离。