正堂內剑拔弩张，无形的硝烟几乎要凝成实质。
忠顺王並未说话，只是仰头大笑起来，笑声爽朗却带著几分刻意的张扬
他迈步朝著水溶走去，锦袍下摆扫过地面，带著不容忽视的气势，显然是要借著方才的话头再添一把火。、
可就在他唇瓣微启，正要开口之际
一道带著急切担忧的少年嗓音突然从门口撞了进来，硬生生截断了满室的紧绷：
“溶哥哥！”
眾人循声望去，只见一位身著大红撒花软缎袄、外罩石青起花八团倭缎排穗褂的贵公子快步闯入。
他面若春晓之花，目如秋水横波，虽仅有十二三岁年纪，却生得俊朗剔透，周身华贵之气縈绕，正是荣国府嫡次子贾宝玉。
他显然是一路急奔而来，额角缀著细密的薄汗，目光径直掠过眾人，死死锁在水溶身上，语气满是焦灼：
“我在內院听闻哥哥遭了刺客，可有大碍？”
水溶正凝神应对忠顺王的刁难，心中还在暗暗思量，是不是需要借忠顺王之手打压一下贾府，让他们乖乖听自己的话。
可冷不丁被这声清脆的呼唤打断思绪，他一时竟有些怔愣。
他与宝玉自幼相识，当年常隨母亲往贾府走亲戚
这少年虽娇憨顽劣，却总带著一份不諳世事的纯粹，待他更是真心实意的亲近。
此刻见宝玉不顾礼数闯堂，满心满眼都是对自己的担忧，眼底那点因权谋交锋而起的冷硬，瞬间被揉化了几分。
矛盾的情绪在他心头翻涌
忠顺王的脸色却骤然沉了下来。
他本就对贾府这般日薄西山的功勋世家不屑一顾，如今不仅被个黄口小儿当眾打断话头，
这小儿竟还直呼北静王“溶哥哥”，全然没將尊卑位置放在眼里！
一股怒气直衝脑门，他刚要厉声呵斥：
“哪里来的黄口小儿，竟敢在亲王宴席上……”
“唰”
不等忠顺王把话说完，水溶已然迈开长腿，大步流星朝著贾宝玉走去。
玄色貂裘在他身后划出一道利落的弧线，全然无视了身旁的忠顺王
径直走到宝玉面前，伸手轻轻牵住他微凉的小手，语气是全然的温和：
“傻小子，慌什么？你溶哥哥没事，不过是些跳樑小丑罢了，怎会伤著我？”
他指尖带著沉稳的暖意，目光柔和，全然没了方才面对忠顺王时的冷冽。
贾宝玉感受到掌心的温度，紧绷的肩膀瞬间鬆弛下来，眼底的焦灼褪去，只剩下劫后余生的庆幸，仰头望著水溶，小声道：
“方才听丫头们嚼舌根，说哥哥遇刺，可把我嚇坏了。”
这一幕来得猝不及防，满座皆惊。
贾母更是心头一紧，连忙上前对著忠顺王福身赔罪，语气恭敬又带著几分维护：
“王爷息怒，这是老身的孙儿宝玉。孩子年幼，听闻水溶王爷出事，一时心急失了礼数，还望王爷海涵。”
直到此时，水溶才缓缓转过身，牵著宝玉的手，目光落在忠顺王身上，语气已然沉了下来：
“王弟，你这话是什么意思？”
他身形挺拔如松，周身气场全开，虽未动怒，却带著不容置疑的威压：
“贾府好歹是开国功勋，先祖为江山社稷立下汗马功劳，纵使如今不比往昔，也容不得旁人这般轻辱。”
“你方才的话语，岂不是寒了天下开国功勋的心？”
忠顺王瞳孔微缩，看著水溶护犊般將宝玉护在身侧，又听他搬出“开国功勋”的名头，瞬间明白了其中关节。
北静王与贾府本就渊源深厚，如今宝玉又这般亲近他，自己若是执意追究，反倒显得小题大做，落了个苛待功勋、欺凌幼童的名声。
他心念电转，当即敛去脸上的怒色，对著水溶微微躬身，语气诚恳：
“多谢王兄提醒，是臣弟一时糊涂，失了分寸。”
说罢，他转身端起桌上的酒壶，给自己满斟三杯，朗声道：
“臣弟自罚三杯，向贾府赔罪，也向王兄赔不是。”
话音落，他仰头將三杯酒接连饮尽，动作乾脆利落，既给了水溶面子，也顺势下了台阶。
原本剑拔弩张的氛围，被贾宝玉这一闹，瞬间冰消瓦解。
贾母暗自鬆了一口气，连忙命人添酒布菜，席间的丝竹声重新响起，虚与委蛇的笑语再次瀰漫开来，只是人人心中都清楚，这不过是表面的平静。
寒暄几句后，水溶便牵著宝玉的手回到了座位。
他指尖刚落回杯沿，目光不经意间扫过席间，恰好瞥见了坐在角落的秦可卿。
水溶眸色微转，对身侧的宝玉温声道：“宝兄弟，你去把你秦姐姐叫过来。”
宝玉仰头望他一眼，乖乖点了点头，脆生生应了声“嗯”，便迈著轻快的步子走了过去。
他熟稔地拉起秦可卿的手，凑在她耳边低声说了几句，语气亲昵又自然。
秦可卿原本紧绷的神色稍稍舒缓，顺著宝玉的牵引起身，亦步亦趋地跟著过来——她与宝玉素来亲近，这般相处模样，落在旁人眼里竟也不觉突兀。
这一切皆在水溶的预料之中。
他何尝不知秦可卿担惊受怕了一整晚，席间也没动几口吃食，只是自己若直接將她唤到跟前，难免惹来閒言碎语，累及她的名节。
借宝玉之手相召，既合礼法，又全了她的体面，旁人纵有心思，也挑不出半分错处。
待二人走近，水溶抬眸看向秦可卿，淡淡吩咐：“可卿，替宝兄弟斟杯酒。”
秦可卿垂眸应了声“是”，拿起酒壶时指尖仍带著些许轻颤。
她身姿纤细，微微俯身斟酒的模样，肩颈线条柔和得恰到好处。
往日里的局促不安散去几分，许是察觉到水溶这份隱晦的维护
她抬眼时眼底掠过一丝暖意，唇角不自觉地微微上扬，眉宇间竟悄悄晕开几分浅淡的媚態，不张扬，却恰好落入水溶眼中。
宝玉就著她递来的酒杯抿了一口，笑著道：“可卿姐姐斟的酒，倒比平日里的更香甜些。”
秦可卿被他说得脸颊微红，轻轻退到一旁，目光却忍不住往水溶方向瞟了瞟
她正欲退回原处，手腕却被宝玉轻轻拉住，少年眉眼弯弯：
“可卿姐姐別急著走，陪我坐会儿嘛。”
秦可卿身形一滯，下意识看向水溶，见他眼底含著浅淡笑意，並未反对，才稍稍放鬆了些，指尖轻轻挣了挣，低声道：
“宝兄弟，这不合规矩。”
话音刚落，水溶便开口解围，语气平淡却带著不容置疑的温和：“无妨，你俩又都是自家人，不必拘礼”
说罢，他转眸看向宝玉，漫不经心地閒谈起来，从近日的诗作聊到园子里的景致，话语间儘是从容。
秦可卿得了应允，才小心翼翼地在宝玉身旁落座，身姿依旧绷著几分。
见水溶专注於与宝玉閒谈，並未留意这边，她紧绷的神经稍稍舒缓，瞥见桌案上精致的点心，腹中的飢饿感愈发清晰。
她悄悄抬眼扫了一圈周遭，见无人留意自己，便微微侧过身，伸出纤细的手指，轻轻捏起一块小巧的桂花糕。
她张开粉嫩的小嘴，小口小口地咬著，咀嚼时脸颊微微鼓起，像只谨慎的小兽。
长长的睫毛垂著，遮住了眼底的神色，只露出小巧的下頜线，动作轻柔得生怕惊扰了旁人。
就这样，隨著时间缓缓流逝，丝竹声渐歇，宾客们也渐渐有了离意，这场喧闹的宴会终是迎来了终了。
秦可卿亦步亦趋地跟著北静王，身旁伴著宝玉，三人一同走出正堂。
晚风拂过，吹起她鬢边的碎发，她抬眼望向身侧身姿挺拔的水溶，眼底分明透著几分藏不住的不舍。
她不敢深想，待北静王离去，自己回到这贾府之中，又该如何过活——
公公贾珍的覬覦如芒在背，府里诸位奶奶的嬉笑嘲讽亦如针芒刺心，这府里的每一寸地方，於她而言都是煎熬。
思绪纷乱间，脚步却未停歇，一行人已快走到寧国府大门。
就在此时，贾珍快步从旁侧赶了过来，脸上堆著惯有的假笑，先对著北静王拱手行了一礼，而后目光扫过秦可卿与宝玉，示意道：
“王爷，此处有几句话想单独向您稟明。”
“宝兄弟，还有蓉哥媳妇，你们先到一旁稍候片刻。”
秦可卿身形微顿，握著裙裾的指尖又紧了紧，下意识看向北静王，眼底掠过一丝慌乱。
宝玉见状，只轻轻拉了拉她的衣袖，低声道：“可卿姐姐，我们先到一旁等著便是。